三年的时间，弹指一挥间。
金陵城，将军府的议事大厅之内。
一个身穿劲装的少年，正笔直地站在主位之侧。
十六岁的祝十六，早已褪去了所有的稚气。
他的身形愈发挺拔，如一杆蓄势待发的长枪。曾经俊朗的脸上，此刻线条分明，沉稳而内敛。
这三年，他像一块海绵，疯狂地吸收着王强教给他的一切。
从军阵韬略，到民生政务。
从权谋制衡，到人心叵测。
他不再是那个初来乍到，只会凭一腔热血看问题的少年。
如今的他，只需站在那里，身上那股渊渟岳峙的气度，已经让满朝文武，不敢有丝毫小觑。
只是，这欣欣向荣的金陵城之下，一股暗流，早已汹涌澎湃。
王强，年过四十。
他打下了偌大的基业，麾下猛将如云，谋臣如雨。
但他，没有儿子。
膝下，只有一个尚未成年的女儿。
储君之位，悬而未决。
这，是悬在金陵城上空，最大的一片阴云。
今日的朝会，气氛格外凝重。
一个身穿崭新儒袍，气质儒雅的中年文士，从文臣队列中，走了出来。
陈平。
三年前从他处投奔而来的士人领袖，如今“新进派”的魁首。
他对着王强，深深一揖。
“主公。”
他的声音，清朗而又充满了说服力。
“如今北方燕王势大，南方诸侯环伺，我等基业，看似稳固，实则如履薄冰。”
“国不可一日无君，家不可一日无主。”
“为安天下之心，为固基业之本，臣恳请主公，早立储君！”
话音一落。
他身后那群“新进派”的文臣们，齐刷刷地跪了下去。
“恳请主公，早立储君！”
声音，整齐划一，响彻大厅。
王强坐在主位上，面无表情，看不出喜怒。
李朝峰等一众“元老派”的武将，则是眉头紧锁，脸色难看。
他们知道，戏肉来了。
陈平直起身，继续朗声说道：“主公膝下无子，此乃天数，非人力可强求。”
“然，自古以来，家国传承，血脉为先。”
“主公宗族之中，贤侄众多。臣恳请主公，从中择一贤良之人，过继膝下，立为世子。如此，则宗祠有继，军心民心，皆可安定！”
“臣附议！”
“陈大人所言，乃谋国之言！”
“血脉传承，方为正统！此乃维系我等势力稳定的最高基石！”
新进派的官员们，引经据典，言辞恳切。
句句，都是为了王强的江山社稷。
字字，都充满了对未来的深谋远虑。
就连一些保持中立的官员，也听得连连点头，深以为然。
祝十六站在一旁，沉默不语。
他能清晰地感觉到。
那一道道看似公允的目光，那一句句冠冕堂皇的言辞，最终，都像一根根无形的针，刺向了自己。
他。
祝十六。
是整个将军府权力核心中，唯一的，一个外姓之人。
李朝峰终于忍不住了。
他是个粗人，最烦这些读书人拐弯抹角。
他踏前一步，瓮声瓮气地吼道：“立个屁的储君！主公春秋鼎盛，再过几年，生他十个八个儿子都不是问题！”
“再说了！十六的能力，你们是瞎了眼看不到吗？”
“这几年，要不是十六，你们这帮酸儒能想出那些安民的法子？”
李朝峰是真心为祝十六抱不平。
他们这群从山贼堆里爬出来的老人，或许不懂什么大道理。
但他们知道一件事。
祝十六，是那位活神仙的干儿子！
那位活神仙，能让他们这群烂泥，扶上墙头，变成今天的将军。
那她的干儿子，未来，岂会是池中之物？
然而。
陈平只是轻蔑地笑了笑。
“李将军，此言差矣。”
他转向李朝峰，不紧不慢地说道：“祝公子之才，我等有目共睹，亦是心悦诚服。然，一码归一码。”
“治国之才，与传承大统，乃是两件事。”
“自古可有异姓封王者？可有异姓继大统者？若有，必生祸乱！”
“我等今日之议，是为公，非为私！是为了主公的万世基业，不因传承而生乱！”
“你……”
李朝峰被驳斥得满脸通红，却一个字也说不出来。
他只觉得胸口憋着一团火，却无处发泄。
朝堂上的辩论，他们这些武将，从来就没赢过。
就在这时。
一份公文，被呈了上来。
王强看了一眼，将其递给了陈平。
陈平迅速看完，立刻给出了自己的方案。
“主公，水患事关重大。但越是此时，越要防止地方官吏，趁机贪腐，中饱私囊。”
“臣以为，当先派遣御史，严查账目，肃清吏治。而后，再行开仓放粮之事！”
“如此，方能确保每一粒粮食，都落到灾民手中。”
这个方案，听起来无懈可击。
王强点了点头，又将公文，递给了祝十六。
祝十六看完，却皱起了眉头。
他上前一步，沉声说道：“师父，弟子以为，不妥。”
他迎着陈平那略带审视的目光，平静地说道：“救灾如救火！灾民嗷嗷待哺，等不了御史查账的时间。”
“弟子以为，当‘先安民，后治吏’。”
“立刻从最近的州府调粮，先行赈灾，稳住民心。同时，派遣大军弹压地方，防止民变。待灾情稳定之后，再秋后算账，严惩那些贪腐的官吏，一个也跑不了！”
两种方案，两种思路。
一个求稳，一个求快。
一个重吏治，一个重民生。
大厅里，瞬间分成了两派，争论不休。
最终。
王强一拍桌案。
“就按十六说的办！”
他看向祝十六，眼中闪过一丝赞许。
“慈不掌兵，但君主，不能没有仁心。灾民的命，比几个贪官的脑袋，更重要。”
祝十六心中一喜。
然而，王强接下来的话，却让他如坠冰窟。
王强转头看向脸色有些难看的陈平，忽然哈哈一笑。
“不过，陈平你的顾虑，也很有道理。”
“谋国老成，思虑周全，不愧是我的子房啊！”
他公开赞扬了陈平。
这一句“谋国老成”，一句“我的子房”，分量何其之重！
瞬间，就将刚刚方案被否决的颓势，一扫而空。
新进派的官员们，腰杆挺得更直了。
陈平的脸上，也重新露出了谦和的笑容，躬身谢恩。
祝十六站在原地，只觉得一股无形的寒意，从脚底升起。
他赢了对策。
却输了声势。
师父，用一种不容置疑的方式，再次平衡了朝堂的势力。
也用这种方式，在他和那个最高的位置之间，又砌上了一堵看不见的墙。
无论他表现得多么出色。
无论他的才能有多么耀眼。
外姓。
这两个字，就像一道原罪，一道永远无法跨越的鸿沟。
……
清风院。
“气死我了！气死我了！”
陆双双将手中的剑，狠狠插在院中的木桩上。
“那些酸儒，就会耍嘴皮子！十六你明明说得对，做得也对，凭什么还要夸那个姓陈的！”
“王强也真是的，太偏心了！”
洪凌凌也在一旁，满脸担忧地看着祝十六。
“十六，你别往心里去。”
祝十六却显得很平静。
他拿起一块布，默默地擦拭着自己的佩剑。
“大姐，二姐，你们不用担心。”
他抬起头，脸上露出一丝与年龄不符的，成熟的笑容。
“师父，有他自己的考量。”
他知道，王强不是在打压他，而是在保护他。
在储君之位没有尘埃落定之前，他这个外姓，表现得越是耀眼，就越是危险。
夜里。
林羽坐在后院，静静地看着天上的月亮，对将军府里那些暗流涌动，不闻不问。
仿佛，她真的只是一个置身事外的，局外人。
就在这时。
一个高大魁梧的身影，独自一人，出现在了门外。
是王强。
他没有惊动任何人，只是默默地站在那里。
他抬起头，透过院墙，看向静静坐着的林羽。
他在那里，站了很久，很久。
夜风，吹动着他的衣袍，身影显得有些孤寂。
最终。
他深吸了一口气，仿佛下定了某个无比艰难，却又不得不做的决心。
他转过身，大步流星地，返回了将军府。
……
子时。
一名亲卫，在门外恭敬地敲了敲门。
“公子，将军深夜召见。”
祝十六心中一凛。
这么晚了？
他不敢怠慢，立刻整理好衣冠，快步赶往王强的书房。
推开门。
书房里，灯火通明。
气氛，却前所未有的严肃。
王强没有坐在那张处理了无数公文的桌案后。
他站在书房中央，背着手，似乎已经等候多时。
祝十六躬身行礼。
“师父。”
王强转过身。
他没有谈论任何政务，也没有提及白天的朝会。
他的神情，无比郑重。
他从一旁的柜子里，取出两样东西。
一本厚厚的，用锦缎包裹的册子。
还有一封，用火漆封口的，牛皮信封。
他将这两样东西，放在了祝十六的面前。
祝十六看着那本册子，封面上，用篆文写着两个大字。
王氏。
他的心脏，猛地一跳。
只听王强用一种沙哑的，却又无比清晰的声音，缓缓说道。
“这是王氏的族谱。”
“还有……”
他的手，按在了那封信上。
“这封信。”
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