片刻后，户部尚书吕颐浩匆匆赶到。
见殿内气氛凝重，官家脸色铁青，心中已然猜到了几分，依旧镇定自若地行礼。
“吕颐浩！”
崇祯将李纲的奏疏狠狠掷于他面前：“你看看！这就是你给朕制定的好国策！这就是你为国敛财的好办法！朕的百姓，正因你的‘折帛钱’，被逼得卖儿卖女，家破人亡！你可知罪？！”
吕颐浩捡起奏疏，迅速浏览了一遍，脸上露出恰到好处的震惊与惶恐。
他立刻躬身垂首道：“陛下息怒！臣万万没想到，利国便民之策，到了地方竟会败坏至此！此皆地方官吏贪婪无度，阳奉阴违所致，非臣之本意啊！”
吕尚书抬起头，一脸“忠恳”地辩解道：“陛下明鉴，历朝历代，朝廷税制下达到地方，无不有层层加码、从中渔利之弊病，此乃顽疾，非一朝一夕所能革除。”
“臣身在户部，只能制定大政方针，至于各州各县如何征收，其间详情，臣……臣实在是鞭长莫及，难以尽知啊！”
这番话，说得滴水不漏。
不仅将所有责任都推给了地方官吏和“历史顽疾”，还把自己摘得一干二净。
崇祯盯着他，眼中寒光闪烁。
吕颐浩说的每一个字，从法理上都很难定他的罪。
官僚体系的巨大惯性，确实能将任何美好的初衷扭曲得面目全非。
要说吕颐浩亲自下令让地方官吏“以贱折贵”，那是绝无可能的。
但是，这就算完了吗？
崇祯心中冷笑，看到了吕颐浩眼中那一闪而逝的自得，看到了他完美辩词之下隐藏的、对自己这套官场生存法则的绝对自信。
这就是崇祯所面对的敌人，一个由无数个像吕颐浩这样“滴水不漏”的士大夫组成的庞大体系。
他们永远正确，永远忠君爱国，永远可以将责任推卸得干干净净。
崇祯清楚，此刻处置吕颐浩，不仅证据不足，还会立刻引发朝堂震动，导致整个财政体系陷入瘫痪。
吕颐浩再有问题，依旧是大宋朝最懂经济的几个人之一，现在还不能动他。
但不能动，不代表不能敲打。
崇祯两世当了二十年的皇帝，看透了吕颐浩的表演，也感到一种深深的孤独，一种身为帝王，却被整个官僚体系架空的无力感。
不过，他岂是任人拿捏之人？
“好一个‘鞭长莫及’……”
崇祯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓缓站起身，踱步到吕颐浩面前，居高临下地看着他。
“朕的江山，从京师到州县，每一寸土地，皆是王土！朕的权柄，亦当覆盖每一寸王土！”
他微微俯身，直视着吕颐浩的眼睛。
“你的鞭子不够长，朕的刀，够长！”
吕颐浩的身体猛地一僵，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
他听出了皇帝话语中那毫不掩饰的杀意。
“滚出去！”
崇祯直起身，转过身去，只留给他一个冰冷的背影。
没有再多说一个字，那份漠视与鄙夷，比任何严厉的斥责都更令人心寒。
“臣……告退。”
吕颐浩的后背已被冷汗浸透，尽量维持着最后的体面，恭敬地行礼，然后缓缓地、一步一步地退出了暖阁。
.......
翌日。
奉天殿。
文武百官早已按品级列于殿内，静候天子驾临。
听闻昨日左丞相李纲痛陈新税法之弊，帝王勃然大怒，整个朝堂笼罩在一股低气压之下。
所有人都知道，今日的早朝，必有雷霆之举。
户部尚书吕颐浩站在文官之首，面色平静，但若仔细观察，便能发现他垂在袖中的手指，正微微地颤抖着。
他很清楚，皇帝的怒火绝不会轻易平息，一场针对他户部的风暴，已在酝酿之中。
“陛下驾到！”
随着内侍一声悠长的唱喏，崇祯身着庄重的冕服，在仪仗的簇拥下，步履沉稳地走上御阶，端坐于龙椅之上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，亦无法撼动他脸上一丝一毫的表情。
抬了抬手，示意众臣平身。
“昨日，李相公所奏之事，朕一夜未眠。”
崇祯开门见山，声音在空旷的大殿中回响，清晰地传入每一位臣子的耳中。
“朕推行新政，清查土地，改革商税，本意是为国开源，为民减负，恢复我大宋元气，却不想，国策下达到地方，竟成了贪官污吏与奸猾士绅联手盘剥百姓的利器！‘折帛钱’成了‘夺命钱’，‘月桩钱’成了‘挪用钱’！朕的善政，竟成了百姓的催命符！”
崇祯声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火：“此事，国法不容，天理不容！朕，更不容！”
殿下群臣噤若寒蝉，尤其是那些出身江南或与江南士族有千丝万缕联系的官员，更是个个心惊肉跳，头垂得更低了。
“朕曾以为，亲临吴县，严惩沈家，足以震慑宵小，令心怀不轨者悬崖勒马。”
“现在看来，是朕太过仁慈了！”
崇祯的目光如鹰隼般扫过下方：“对于这些附着于国体之上，吸食民脂民膏的蠹虫，仅仅杀鸡儆猴是不够的！必须用最锋利的刀，将他们连同腐肉，一并剜去！”
深吸一口气，崇祯开始宣布决定。
“传朕旨意！”
“着令御史台即刻组建‘南巡钦差督察组’！由御史中丞吕好问，担任钦差正使，即日启程，巡阅南直隶、浙江、江西、福建各行省！”
“凡发现有地方官吏，敢于扭曲国策、盘剥百姓、与士族勾结者，不论官职大小，一律革职查办，抄没家产！”
“户部、刑部、大理寺，需全力配合督察院行事！凡所需卷宗、人犯、钱粮，不得有丝毫推诿延误！若有阻挠者，以同罪论处！”
崇祯的目光，最后落在了户部尚书吕颐浩的身上。
“吕卿，你的‘鞭长莫及’，朕今日便为你接上了，朕希望户部能借此机会，好生自查，将内部的蛀虫清理干净！”
吕颐浩的身体猛地一颤，冷汗瞬间浸透了内衫。
官家发出警告了！
吕颐浩不敢有丝毫犹豫，立刻出列回道：“臣……遵旨！臣定当全力配合御史台，彻查弊案，整顿户部！不敢有负陛下所托！”
其表态果决，也让原本还想出言劝谏的几位老臣，默默地闭上了嘴。
天子之意，已坚如钢铁，无可动摇。
崇祯满意地点了点头，随即挥了挥手。
“退朝！”
在一片“恭送陛下”声中，崇祯转身离去。
吕颐浩则像是被架在火上烤，一回到户部衙门，立刻召集了所有司部主官，将皇帝的警告原封不动地传达下去。
整个户部衙门的气氛瞬间降至冰点。
这次皇帝是动了真怒，自己若不能在御史台南下之前，主动揪出几个贪赃枉法的害群之马，只怕下一个被揪出来的，就是他自己。
一场自上而下的内部清洗，在户部悄然展开，一时间人人自危。
京城内那些与江南士族有着千丝万缕联系的官员府邸，更是乱成了一锅粥。
无数加急的信件，如同雪片一般，通过各种渠道飞往南方，信中的内容大同小异：警告家人亲族，收敛行迹，暂避风头，皇帝派来的人已经在路上了！
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