金榜之下，乱成了一锅粥。
“肃静！都给我肃静！”
礼部的一位官员扯着嗓子，喊得脸红脖子粗，“再敢喧哗闹事，按藐视朝廷论处，都想清楚了！”
旁边的禁军士兵们“唰”地一下手按刀柄，用冷冰冰的眼神扫视着人群，试图用武力压下这股骚乱。
但没用。
愤怒和不公就像干柴遇上了烈火，一旦点燃，就不是几句呵斥和几把刀就能轻易扑灭的。
尤其是对于这些读了一辈子圣贤书的读书人来说，他们可以接受自己考得不好，但绝对无法接受考试本身不干净。
这口气，咽不下去。
整场放榜仪式，本该是皆大欢喜的庆典，现在却搞得跟菜市场吵架一样，充满了火药味。
二楼的“状元楼”雅间里，气氛压抑得能拧出水来。
顾承源刚刚被朋友扶着坐下，脸白得像一张宣纸，嘴角还残留着一丝没擦干净的血迹。
刚才那一瞬间，他感觉天都塌了。
自己苦心经营多年的“江南第一才子”的名头，被一个十八岁的毛头小子一脚踹得粉碎。
听着楼下嘈杂的叫喊声，特别是当“冯令”这个名字像苍蝇一样嗡嗡作响时，顾承源那双因为失意而黯淡的眼睛里，突然闪过了一丝异样的光芒。
嫉妒汪应辰吗？
废话，嫉妒得快发疯了。
凭什么是他？
一个名不见经传的乡下小子，一步登天，抢走了本该属于自己的状元荣耀。
但冷静下来，一种更深的无力感涌上心头。
顾承源不得不承认，自己可能真的在才华上输了。
那种与生俱来的天赋，就像一道无法逾越的天堑，让人感到绝望。
可就在这时，冯令的上榜，像一剂强心针，狠狠地扎进了他那颗破碎的自尊心里。
冯令算个什么东西？
这金陵城里谁不知道他？
一个地地道道的官三代、富二代，冯令的爷爷当过参知政事，那是副宰相级别的大官；他爹现在是福州知府，也是手握实权的一方大员。
可冯令本人呢？
一个标准的纨绔子弟，整天泡在秦淮河的画舫上，混迹于城南的戏园子里，斗鸡走狗，听曲作乐，就是没见他正经读过一天书。
就这么一个草包，居然考了二甲第七名？
这排名，比多少成名已久的江南才子都高！
这简直是在公开打所有读书人的脸！
顾承源瞬间找到了一个发泄口，一个能把自己从尴尬境地里解脱出来的绝佳理由。
慢慢推开扶着他的朋友，整理了一下有些凌乱的衣袍，脸上又恢复了那种世家子弟特有的矜持。
只是，嘴角勾起的那丝冷笑，显得格外刺眼。
“哼……冯令……一个不学无术之辈，竟也能位列二甲，看来，此次殿试，果然是大有文章啊。”
顾承源故意把“大有文章”这四个字说得阴阳怪气，慢悠悠地拖着长音，生怕别人听不出里面的弦外之音。
旁边的朋友们立刻心领神会，纷纷凑上来帮腔：
“顾兄所言极是！冯令那混账也能上榜，简直是对我辈读书人的羞辱！这里面，肯定有猫腻！”
顾承源摆了摆手，故作高深地说道：“我并非只说冯令一人，我只是觉得，既然一个冯令都能靠着旁门左道窃居高位，那么……”
停顿了一下，眼神状似无意地飘向窗外，正好落在楼下被人群簇拥着的新科状元汪应辰身上。
“……那么，那位十八岁便能一举夺魁的少年郎，他的这份才学，是不是也……来得太过顺理成章了些？”
话没说完，但意思已经很明白了。
是啊，既然冯令这个草包都能上榜，那谁能保证汪应辰这个“天才”就一定是干净的？
万一是提前知道了考题呢？
一句话，轻飘飘的，却恶毒无比。
顾承源巧妙地把自己考不过汪应辰的个人失败，上升到了对整个科举考试公平性的质疑。
他不再是那个被打脸的失败者，而成了揭露黑幕、追求公道的“吹哨人”。
这一手祸水东引，玩得实在是高。
此刻的汪应辰，正被巨大的幸福和混乱包裹着。
他被人群挤得和朋友张季走散了，四面八方都是恭喜的声音。
无数陌生人围着他，脸上带着各种复杂的表情：
有谄媚的，有羡慕的，有敬畏的。
那些专门报喜的“报子”更是疯狂，一个个举着红纸帖，扯着嗓子喊“恭喜汪状元”，就等着他掏赏钱。
状元的红袍还没穿上，人情世故的复杂滋味就已经扑面而来。
汪应辰晕乎乎的，脑子里一片空白。
然而，少当他听到了“冯令”这个名字，听到了“黑幕”、“不公”这些刺耳的词汇。
这些声音，像一盆冷水，瞬间浇灭了他心中的喜悦。
汪应辰的脸上，慢慢褪去了少年得志的兴奋，取而代之的是一种与他年龄不符的凝重。
金榜之下，喧嚣犹在耳畔，人潮已渐渐散去。
“黑幕！绝对是黑幕！”
南京城的大街小巷，此刻成了无数个小型的“议事堂”。
那些刚刚从金榜题名的狂喜或失落中回过神来的新科进士们，三三两两地聚在茶楼酒肆，或者干脆就在回客栈的路上，低声交谈着。
“黑幕无疑了！”
一个看起来颇为稳重的中年士子，呷了一口茶，愤然道：“冯令此人，平日里何曾见过他手不释卷？秦淮河上的画舫，哪一艘没有他冯大公子的笑声？他竟能高中二甲第七，岂非咄咄怪事？”
“何止是怪事！简直是滑天下之大稽！”
旁边一个年轻些的进士立刻激动起来。
他因名次靠后，只得了个“同进士出身”，心中本就愤懑：“我等十年寒窗，悬梁刺股，所为何来？到头来，竟还不如一个斗鸡走狗的纨绔子弟！这公道何在？天理何在？”
“慎言，慎言！”
有人劝道：“我等如今已是天子门生，当谨言慎行，只是……此事确实蹊跷，我听闻，冯令的祖父，曾官拜中书省从二品参知政事，其父如今亦是福州知府，这其中……难说没有门路啊。”
一言既出，四座皆寂。
是啊，自己现在都是进士了，按照大宋的规矩，只要参加了殿试，无论名次高低，都算踏入了仕途，只是起点的官阶不同罢了。
可如果起点就能被人用非正当手段操纵，那未来的官场，又会是何等模样？
这种质疑，像一颗投入水中的石子，激起的涟漪一圈圈扩大。
很快就从士子间的私下议论，演变成了席卷整个南京城的舆论风暴。
各种版本的猜测、阴谋论，在坊间流传，矛头直指科举的公平性。
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