谢仲安在太医局经营多年，人脉深厚，加之谢栖迟自身医术确实精湛，远超同龄之人——他自幼不仅得父亲真传，更曾随一位隐居的杏林圣手游历学习，于草药辨识、疑难杂症颇有独到见解。因此，当太医局新一轮甄选开始时，谢仲安的举荐便起到了关键作用。考核之中，谢栖迟无论是理论应答，还是实务诊脉、开具方剂，皆表现出色，令人侧目，顺利通过甄选，授职为翰林医官院下的低阶医官，得以进入宫禁。
初入太医局，谢栖迟谨言慎行，深知此处规矩森严，等级分明。他资历尚浅，多数时间只能在固定的院落整理医案、辨识药材，或跟随资深医官学习宫廷诊疗规矩，尚不能随意在内宫行走。虽心急如焚，想知道掖庭在何方，想知道那个人是否安好，却也只能按捺住焦灼，默默等待时机。他将所有精力投入到熟悉宫廷医事之中，行事稳妥，医术也逐渐得到同僚的初步认可，算是站稳了脚跟。
另一边，按照宫规，宫中嫔妃的亲眷可在特定时日递牌子请安。大庞氏因女儿新封美人，又念及女儿新丧父亲，心中挂念，便寻了机会入宫探望。
揽月轩内，熏香暖融，陈设精美。刘娥身着美人品级的宫装，气度已与在家时大不相同，眉宇间少了几分娇憨，多了几分属于宫妃的矜持与沉静。母女相见，自是一番伤感与慰藉。
闲话家常间，大庞氏想起一事，压低声音对刘娥道：“娥儿，你如今在宫中，虽得陛下青眼，但终究根基尚浅。宫中人心叵测，需得有些自己的臂膀才是。”
刘娥点头：“女儿省得。”
大庞氏又道：“说来也巧，你栖迟表兄，前些日子也已通过考核，入了太医院任职。”
刘娥眼中闪过一丝讶异：“表兄他……不是向来不喜拘束，志在云游吗？”
“此一时彼一时吧。”大庞氏叹道，“许是长大了，知道为家族考虑了。你姨母倒是欣慰得很。”她顿了顿，意有所指地看着刘娥，“太医院虽不比前朝，但亦是消息灵通、接近天颜之地。栖迟是自家人，知根知底，品性医术都是极好的。你在宫中，若有机会，不妨在陛下面前替你表兄美言几句，他在宫中立足稳了，于你，于我们两家，都算是个照应。”
刘娥将母亲的话记在心里。她深知在这深宫之中，孤立无援的可怕。表兄若能得用，确是好事一桩。
几日后的一个傍晚，皇帝驾临揽月轩。刘娥精心准备了清茶点心，伴驾说话。她察言观色，见皇帝心情尚可，便不着痕迹地将话题引到了儿时旧事上，言语间带着几分恰到好处的娇憨与怀念。
“……说起这些，臣妾倒想起一桩旧事。”刘娥纤指轻抚茶盏，眼波流转，“那时臣妾年纪尚小，贪玩被不知名的毒虫蛰了手背，顷刻间便肿起老高，颜色发青，又痛又痒，太医院几位太医看了都说是罕见之毒，连姨父……哦，就是谢太医令，当时也颇感棘手。”
皇帝果然被引起了兴趣：“哦？竟有此事？那后来如何？”
刘娥微微一笑，语气带着几分与有荣焉：“后来是臣妾的表兄，谢栖迟，他那时也不过总角之年，却跟着高人学过几年医术。他二话不说，跑去后山采了几样不起眼的草药，亲自捣碎了为臣妾敷上。说来也奇，那药敷上不久，肿痛便渐渐消了，青色也褪了，不过两三日，竟完好如初。连姨父都惊叹，说他于草药一道，天赋异禀。”
她话语轻柔，仿佛只是随口提及一件童年趣事，却巧妙地将谢栖迟的名字与“医术精湛”、“天赋异禀”、“连太医令都赞叹”这些印象，植入了皇帝心中。
皇帝闻言，果然颔首：“想不到谢仲安之子，竟有如此能为。年纪轻轻，便有此医术，难得。”他看向刘娥的目光更添几分柔和，“爱妃这位表兄，如今可在京中？”
刘娥心中暗喜，面上却依旧平静：“回陛下，表兄蒙陛下恩泽，前些时日刚通过考核，如今正在太医局任职。只是资历尚浅，还需多加磨砺。”
皇帝“嗯”了一声，未再多言，但显然已将“谢栖迟”这个名字记下了。
刘娥垂眸，掩去眼底一丝算计的光芒。她此举，既全了母亲叮嘱，为表兄铺了路，也算是对昔日情分的一种偿还，更重要的是，为自己在太医院埋下了一颗或许有用的棋子。至于那颗棋子心中真正牵挂的是谁，此刻的她，已无暇，亦无心去深究了。宫墙内外，每个人都在自己的棋局中，小心翼翼地落下棋子。
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