雷大炮喉结滚动了一下，低下头，猛喝了一大口几乎能照见人影的稀粥，发出很大的声响。
二蛋没说话，只是伸出手，用力揉了揉小妹的头发，然后把碗里自己那个还没动的小窝头，掰了一大半，不由分说地放进了她的碗里。
“吃你的。哥不饿。”他的声音略微有些沙哑，仿佛被雨水浸透了一般。雨依旧在下着，细密的雨丝交织成一张巨大的网，将小小的97号院紧紧笼罩其中，同时也覆盖了整个南锣鼓巷，乃至整个北京城。
这是一个定量供应的时代，一切都显得如此匮乏和有限。这场突如其来的急雨，就像一个冷酷的使者，裹挟着现实的冰冷，毫不留情地降临到人们的生活中。
雨整整下了一夜，直到天亮时才渐渐停歇，淅淅沥沥地收住了脚步。院子里的青砖地面被雨水浸湿，湿漉漉的，形成了一个个小小的积水洼，倒映着灰白色的天光。空气中弥漫着一股雨后特有的清新气息，混合着煤烟和潮湿泥土的味道。
然而，与这清新的氛围形成鲜明对比的，是雷家屋内沉重的气氛。早饭桌上，每个人面前都放着一碗稀得能照见人影的粥，中间摆着一碟咸菜丝，需要数着根儿来分。即便是平日里最爱咋呼的雷小燕，此刻也变得异常安静，她捧着碗，小口小口地吸溜着粥，眼睛却不时地瞟向桌上那个已经空了大半的馍筐。
徐兰看着仨孩子，尤其是小燕那瘦下去的小脸，心里跟刀绞似的。她把自己碗里的粥往小燕那边拨了点：“快吃，吃了好上学。”
“妈，我够了。”小燕小声说，却忍不住又看了眼馍筐。
雷大炮闷头喝粥，呼噜声比平时响，像是跟碗有仇。喝完把碗一撂，抹把嘴：“我上班去了。”声音瓮声瓮气。二十二斤的定量，像块大石头压在这七级钳工的心口上，那车间里的大锤，今天抡起来怕是格外沉。
二蛋没吭声，快速把自己那碗粥灌下去，胃里勉强有了点底，却更显得空落。他瞅着爹妈妹妹，心里那本“粮食账”翻得哗哗响。光省，不行。那点定量，就算算得再精，也只能保证饿不死。想不亏了身子，尤其是不让正长个儿的小妹和操劳的爹妈出毛病，得有点别的招。
“妈，我出去转转。”二蛋站起身。
“又去鼓捣你那个省煤炉子？”徐兰问。昨天二蛋跟雷大炮嘀咕了半天那什么“回风膛”，又是画图又是比划的。
“嗯，去看看有啥能用的材料。”二蛋含糊地应了一声，心里想的却是另一回事。他得去鸽子市转转。
鸽子市，这年头四九城里半公开的秘密集市。老百姓手里有点富余的票证、舍不得用的工业券、或者从牙缝里省下来的吃食，偶尔会摸到这种地方，偷偷换点急需的东西。风险不小，但有时候能解燃眉之急。
二蛋揣上自己攒的那点零碎毛票，又悄悄把之前用边角料做的一个小钢刨（木工用的）揣进兜里——这玩意儿关键时刻能当硬通货。跟徐兰打了声招呼，溜达着出了97号院。
胡同里比往常安静，人们见面打招呼都有气无力的，聊不了两句就往“粮食”上扯，然后就是一片唉声叹气。路过95号院门口，正好撞见阎埠贵端着个搪瓷缸子出来，像是要刷牙。
“哟，二蛋，这一早干嘛去？”阎埠贵推了推眼镜，小眼睛里闪着精光。这老抠儿，消息最是灵通。
“瞎转悠，阎老师您忙。”二蛋不想跟他多搭话，点点头就想走。
“唉，这年头，转悠也转悠不出粮食来啊。”阎埠贵叹口气，压低声音，“听说没？东郊粮站那边，晚市有时候能有点碎米陈粮抛售，不要粮票。”
二蛋心里一动，脚步停住了：“不要粮票？那要啥？”
“工业券呗，或者硬碰硬的现钱，价儿还不低。”阎埠贵撇撇嘴，“可咱普通人家，哪攒得下那么多工业券？买个暖水瓶都得攒半年呢。再说了，那地方，乱着呢，市管队时不时就来撵一趟……”
东郊粮站…晚市…碎米…工业券…这几个词在二蛋脑子里飞快地转。他面上不动声色：“也是，咱哪有那玩意儿。走了啊阎老师。”
离开95号院范围，二蛋脚步加快了些。阎埠贵这话，半真半假，但这信息很重要。东郊粮站离这儿可不近，晚市……那就是天黑以后？不要粮票，但要工业券，这倒是条路子。工业券他家倒是还有点底子，爹是七级工，偶尔厂里能奖励点，娘在街道办也能攒下几张，平时舍不得用，都攒着准备添大件呢。
可这点家底，能换多少粮食？而且怎么去换？让谁去？风险太大。
二蛋一边琢磨，一边就到了附近的鸽子市。这地儿没个固定场所，今天可能在这个胡同岔口，明天可能就在那个废弃院子后头。今天人不多，三三两两的，都缩在墙根底下，眼神警惕地扫着四周，有人过来就压低声音问一句“换啥”或者“有啥”。
二蛋揣着手，慢悠悠地溜达，耳朵却竖得老高，听着那些零碎的交谈。
“……肥皂票有么？”
“……粗布，三丈……”
“……全国粮票，差三斤本地换……”
“……老母鸡，炖汤最补，给产妇的……”
大多是些小打小闹。二蛋转了两圈，有点失望。正打算回去再想辙，忽然听到墙角两个人低声吵吵。
一个穿着劳动布工作服，像是哪个厂的工人，另一个看着像个二道贩子。
工人：“……你这价也太黑了！我就这点工业券，想换点钱给我娘抓药！”
二道贩子：“就这个价！爱换不换！现在谁不缺这玩意儿？嫌黑你别来这地儿啊！”
工业券？二蛋凑近了几步。那工人手里捏着一小沓工业券，满脸愁苦。二道贩子一副吃定他的样子。
二蛋心里那个“老六”算盘又开始响了。他等那工人唉声叹气地要走，似乎没谈拢，便状似无意地跟了上去，走到个僻静拐角。
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