这年头顶峰，能烧上足量的、耐烧的煤块，那可是实打实的幸福指标。寻常人家，多是烧煤砟子，甚至掺多了黄土的劣质煤球，屋里总也烧不暖和，还呛得人直咳嗽。
雷小燕缩了缩脖子：“妈，咱家那炉子，能不能想点法子让它省点煤，还热乎点啊？”
二蛋扒拉完最后一口粥，把碗一放，眼睛又亮了：“妈，小燕这话倒是提醒我了。煤不够，咱得从煤身上想主意啊！不能光指望煤店那点定额。”
“又想鼓捣啥？”徐兰警惕地看着他，“你可别再把炉子拆了装不回去，去年差点没把房顶熏黑了。”
“哪能呢！今年咱搞点高端的——做蜂窝煤！”二蛋一拍大腿，“那玩意儿孔多，烧起来透，省煤还火旺！比那实心煤球强到天上去了！”
“蜂窝煤？”雷大炮皱皱眉，“听说那得用机器压，咱上哪儿找机器去？”
“机器咱有啊！”二蛋得意地笑了，“爸，您忘了？前阵子我帮街道糊纸盒那会儿，不是弄回来个废旧的手动压力机吗？改吧改吧，正好能压蜂窝煤！模具都是现成的，咱自己车！”
说干就干。二蛋再次钻进了他的工具角，把那台锈迹斑斑的手动压力机拖了出来，叮叮当当一阵改造，加了个定位卡槽，又让雷大炮厂里帮忙车了几个带十二个孔眼的圆柱形模具头安上去。最关键的是，他在出料口下面加了个用旧自行车链条和弹簧做的“自动脱模器”——压实的煤饼一下来，脚一踩机关，“噗嗤”一下，圆滚滚的蜂窝煤就整整齐齐地被顶出来，落在接货的板车上，省了用手去抠的麻烦劲儿。
设备有了，配方才是关键。二蛋琢磨开了：全用好煤粉，成本太高，也浪费。得掺点别的东西，既保证能烧着，还得耐烧。
他试了好几种比例。光用煤砟子，不成型，一拿就散。掺多了黄泥，不爱着，火苗蔫了吧唧。最后，他不知从哪儿鼓捣来一袋子锯末。
“二哥，你弄这木头沫子干啥？当柴火啊？”雷小燕好奇地问。
“嘿嘿，这你就不懂了吧？”二蛋抓了一把锯末，混进煤粉和黄泥里，“这叫助燃剂！锯末子一点就着，能把煤赶紧带起来。烧完了还能留下孔，让炉子更透气儿！”
经过好几次试验，最佳配方终于让他给摸出来了：煤渣70%，黄泥25%，锯末5%。加水搅拌均匀，湿度要手握成团，落地能散。
第一批蜂窝煤压出来，整整齐齐码在院墙根儿底下晾着，像一排排黑色的蜂巢。
徐兰看着有点怀疑：“这玩意儿……真能比煤球好烧？”
“实践是检验真理的唯一标准！”二蛋拎起两块晾得半干的蜂窝煤，塞进家里的炉子里，点燃一小块引柴塞进孔里。
没多一会儿，只见那蜂窝煤的几个孔眼先是冒出丝丝白烟，接着“呼”一下，蓝汪汪的火苗就从十几个孔眼里齐刷刷地蹿了出来，火势又旺又稳，还不怎么冒黑烟。
“哎哟！这火真冲！”徐兰惊喜道，“看着就暖和！”
雷小玲也凑过来看：“而且没什么味儿，不像以前烧煤球，呛得人直流眼泪。”
雷大炮背着手看了半天，难得地点点头：“嗯，是像个样子。这炉火，够劲。”
97号院又烧上了新奇玩意儿的消息，没半天就传遍了胡同。邻居们纷纷跑来围观，看着那呼呼冒蓝火的炉子，个个眼馋。
“二蛋，你这蜂窝煤咋做的？教教大伙儿呗？”
“就是，这眼看着天就冷了，谁家不想烧个暖和灶啊！”
二蛋眼珠一转，心里那小算盘又拨拉起来了。全教会了，自家那点优势就没了。可一点不教，好像也说不过去。
他嘿嘿一笑，有了主意：“各位街坊四邻，这蜂窝煤做着是不难，关键是配比和模具！这样，我把这配方和制作要点，都写下来，让街道办徐干事帮着印成小册子，免费发给大家！至于这压煤的模具……我家这台小机器，怕是供不上全院使。大家要是信得过，可以把和好的煤料端来，我帮大家压，只收一点点加工费，或者用点煤砟子、黄泥抵都成！”
他这主意，既得了好名声，又给自己家找了点“外快”路子，还不用累死累活去帮所有人备料。街坊们一听，都觉得合理，纷纷夸二蛋脑子活泛，心眼还好。
没两天，徐兰真从街道办拿回来一叠油印的《蜂窝煤制作手册》，纸张粗糙，字迹却清晰，详细写着配方、加水比例和制作注意事项。这册子立刻成了胡同里的抢手货。
97号院门口，一时门庭若市。有来取经看手册的，有端着盆提着桶来找二蛋压蜂窝煤的。二蛋那台小压力机嘎吱嘎吱响个不停，成了院里最动听的“致富曲”。
这天下午，二蛋正忙得满头黑汗，就听见院门外传来一阵吵吵嚷嚷的声音，中间还夹杂着许大茂那特有的、有点油滑的腔调。
“各位各位！瞧一瞧看一看了啊！正宗优质煤球！便宜实惠！比那劳什子蜂窝煤强多了！买十斤送一斤了啊！”
二蛋探头一瞧，好家伙！许大茂不知从哪儿捣鼓来一板车黑乎乎的煤球，正在胡同口摆摊叫卖呢。几个不明就里的居民围在那儿看。
“大茂，你这煤球真比蜂窝煤好烧？”
“当然了！”许大茂拍着胸脯，“我这可是托人从门头沟拉来的好煤！实打实！那蜂窝煤里头掺的都是啥？黄泥！锯末！那能有好火力？净是糊弄人的！”
这话可有点戳肺管子了。正要来找二蛋压煤的几个邻居顿时犹豫起来。
二蛋擦了把手，溜溜达达走过去，皮笑肉不笑地说：“哟，许放映员，改行卖煤球了？您这煤球……看着是挺黑乎。”
许大茂一见二蛋，有点心虚，但嘴上还硬气：“二蛋，怎么着？许你搞蜂窝煤，不许我卖煤球？我这可是好东西！”
“好东西？”二蛋弯腰从许大茂的板车上捏起一小块煤球，用手指捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，眉头微微一皱。这煤球手感不对，太沉，颜色黑得发死，还隐隐有股怪味儿。
“许放映员，”二蛋抬起头，脸上还是那副笑模样，“您这煤球，用料挺足啊？除了煤砟子，没少加别的好东西吧？”
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