日头刚爬上枣树梢，杨家院里就飘起皂角香。杨老爹对着铜盆里的清水正了正衣冠，藏青布衫浆洗得笔挺，连束发的布巾都换了崭新的靛蓝色。颜氏蹲在门槛剥葱，嘴里不住念叨：
“见了里正可别闷头抽烟，人家问话要应声......”
“阿爷又不是三岁！”
舒玉扒着门框探出脑袋，两根羊角辫上缠着红头绳，活像只花蝴蝶。小丫头今儿穿了件鹅黄夹袄，胸前还绣着对扑蝶的胖猫儿。
祖孙俩刚到院门口，就撞见钱师父蹲在墙根啃烤红薯。老头儿瞅见杨老爹的打扮，“噗”地喷出半口红薯：
“杨怀玉！你这是要当新郎官去？”
“呸！”
舒玉拉着杨老爹的手一本正经的声明，
“我阿爷是去办正事！”
“淘气包。”
杨老爹弯腰替孙女系好歪斜的盘扣，指尖拂过她胸前绣的锦鲤，
“待会儿可不许插嘴，听见没？”
“知道啦！”
舒玉嘴上应着，眼珠早溜向院里一包包分好的谢礼——一包包捆着的米面（大约都是一斤左右的样子），青布盖着的几张缎子尺头，还有一些油纸包的蜜饯，甜香勾得老母鸡都在篱笆外打转。
老里正家青砖院门前，看门黄狗嗅到生人气味“噌”地窜出来。舒玉忙把提着的肉包子往身后藏，却见里正娘子攥着锅铲追出：
“杀千刀的！贵客临门也敢造次！”
“不妨事。”
杨老爹拿出一小袋精米，
“这是齐家谢礼中的江南香稻，给您和里正尝尝鲜。”
里正娘子接过大米的手直抖——自她记事起大米都没吃过更别提这等贡米。正要推辞，舒玉已捧着一包蜜饯塞给里正娘子：
“阿奶说您这几日药喝的苦，含着这个舒坦。”
杨老爹说了自己的来意，老里正闻言放下手里修补的筐子抬头笑道：
“你不来我也要寻你——前日见大江在地里，孩子瘦的都快脱相了！”
“你家二十亩地你父子三个这般不要命的干法，早晚要出大事！”
杨老爹刚要摸烟锅，想起颜氏叮嘱又缩回手：
“这不是来讨您主意......”
“早该雇人了！”
老里正竹篾往地上一摔，
“村里多少壮劳力闲着，偏你杨家把人当骡子使！上回德柱还说......”
“里正爷爷！”
舒玉突然脆生生打断，
“咱家要雇四五个人，一日三十文现结，您帮着掌掌眼？”
老里正被这声“爷爷”喊得眉开眼笑，竹烟杆往腰间一别：
“走！去村口老槐树底下说道说道。”
“贵人送的谢礼，我分了分给咱村那些孤寡送些，还得劳您做个见证！”
“这算啥！我与你一道儿转转！”
“西街孙婆子独居多年，东头李广还有仨儿子......”
老里正捻着礼单直咂舌，
“你这是一点儿不给自己留啊！”
突然压低嗓门：
“王赖子家就别给了，又懒又馋穷死也该！”
日头爬过屋檐时，三人走在村道上。杨老爹牵着孙女走过独居的孙婆子家时，破败的篱笆后突然窜出条瘦骨嶙峋的黄狗。舒玉从竹篮里摸出一包茯苓糕放在孙婆子手心，惊得老妇人颤巍巍扶着门框作揖：
“使不得！使不得......”
“孙婶子，这是县里贵人赏的细面。”
杨老爹将半袋面粉放在磨盘上，
“您烙饼时掺些，软和。”
老妇人枯槁的手在围裙上蹭了又蹭，浑浊的老眼泛起水光：
“当年你爹中秀才，还给老婆子写过对联......”
转过李广家时更叫人心酸。去年去矿上挑石块摔断腰的汉子歪在炕上，媳妇儿正给三个萝卜头分野菜汤。舒玉踮脚往炕上放了一小袋面，
“多谢！”
李广媳妇儿抹着泪要跪，被杨老爹一把搀住：
“使不得！娃他爹往日也帮衬过我家大江的......”
让人揪心还有杨四嫂子家，多年咳疾熬得杨四哥形销骨立，见着药材竟挣扎着要行大礼，被杨老爹死死按住。
“杨家仁义啊！”
老里正抹着眼角，
“朝廷赈灾粮过手都要刮层油，哪见过这般......”
“您老慎言。”
杨老爹笑着岔开话头，余光瞥见舒玉蹲在道旁发怔——小丫头正盯着破庙檐下蜷缩的乞儿，把荷包里的炒豆子倒了个精光。
村口老槐树下，情报集散地早炸了锅。孙寡妇的绢帕子挥得活像招魂幡，王赖子蹲在石碾上直嚷：
“杨家要雇长工？算我一个！”
“安静！”
老里正铜烟锅敲得石磨“铛铛”响，
“怀玉仁义，得了贵人赏赐不忘乡亲。今日雇人耕种，要的是踏实肯干的好把式！”
人群“嗡”地炸了锅。赵老汉挤到前头：
“我种了四十年地！”
“去去去！”
孙寡妇把他往后拽，
“去年秋收把你家麦子割得跟狗啃似的！”
“都静静！”
老里正铜烟锅敲得树皮直掉渣，
“杨家是雇人耕种的，不是耍嘴皮子的！听听东家怎么说！”
人群霎时鸦雀无声。舒玉踮脚望去，十几双眼睛绿得似饿狼，有个老汉激动得把烟锅都咬断了。
“要四五个好把式，一日三十文，现钱现结。”
杨老爹话音未落，人群“轰”地炸开。纳鞋的扔了锥子，喂奶的摔了娃娃，七嘴八舌的声浪能把老槐树掀翻。
“我！我男人一个人能犁三亩地！”
“放屁！上回给李财主家干活睡到日上三竿！”
“杨叔选我！我爹说我能顶两头骡子！”
老里正拐杖杵得地动山摇：
“都闭嘴！听怀玉把话说完！”
转头冲杨老爹苦笑：
“你多担待，实在是穷怕了。”
杨老爹刚要开口，角落突然挤出个荆钗布裙的小妇人。姚氏攥着补丁摞补丁的衣角，声儿颤得像风里的蛛丝：
“女子...女子能应工不？”
杨老爹来之前还真没想过，一时语塞。姚氏生怕杨老爹不愿意急切的说：
“杨叔，我一天能锄两亩草，挑粪耕种都不比男人差！”
“我家两亩地已经耕种好了，一点都会耽误你家的活计！”
“我和我婆婆都能干活，算我一个人的工钱就行！”
“能！”
舒玉突然钻出来，
“只要干活不比男人差就能应工！”
“说得好！”
杨老爹与老里正对视一眼，捋须笑道：
“只要活计好，男女皆可。不过先说好——”
烟锅往人群一指，
“偷奸耍滑的，自家地没侍弄好的，趁早歇了心思。有意的后晌去杨家签契书！”
日头偏西时，杨家院里演起了大戏。
“张大你还有脸来？”
老里正拐杖差点戳破汉子鼻尖，
“前几天给赵员外帮工，往裤裆里藏麦种当谁不知？”
“李二麻子！你爹瘫炕上几年了，自家田都荒了！”
“王赖子，你家地里耕种过了？”
舒玉蹲在枣树上看老里正骂人比戏台子还精彩。细碎的点心渣洒在暗卫甲头上，惊得他刀柄都攥紧了：
“小祖宗，仔细摔着！”
最终在老里正主持下，定了三个庄稼把式一个姚氏一个杨四嫂子。最终留下的五人像淋了雨的鹌鹑。姚氏搀着紧张的腿软的杨四嫂子，三个汉子局促得手脚都不知往哪搁。舒玉捧着契书溜达过来，羊角辫上一晃一晃：
“签字画押喽！”
“慢着。”
杨老爹按住孙女的爪子，
“丑话说前头：二十亩地分五块，哪块庄稼长得差，工钱扣半；不用你们日日来，需要你们上工我会提前告知。要是发现偷懒耍滑的——”
烟锅往墙角粪叉一指，
“即刻走人！”
姚氏咬破指尖就要按，被刘秀芝拦下：
“使这个。”
递过盒朱砂印泥，
“都是苦命人，犯不上见血。”
暮色染红窗纸时，姚氏攥着契书按手印，眼泪把朱砂糊成了红云。她五岁的闺女躲在门后偷看，姚氏抱着闺女：
“等娘领了工钱，你就不用饿肚子了！”
杨四婶子攥着契书又哭又笑，突然抽自己耳光：
“不是做梦...真不是做梦......”
杨大川蹲在廊下磨锄头，突然捅了捅兄长：
“你说爹咋想的？雇女人种地......”
“女人咋了？”
刘秀芝拎着茶壶过来，
“女人比你差哪啦！女人不是人？”
舒婷在摇篮里兴奋得直拍手，奶声奶气地“啊”了一嗓子。舒玉凑过去戳她脸蛋：
“小东西乐啥？等你大了也下地！”
月光漏进雕花窗，映得满室生辉。杨老爹摩挲着那几张契书，突然对纳鞋底的颜氏道：
“赶明儿咱去县里看看铺子吧。”
“行啊，咱一家人都去！”
颜氏眯着眼穿针，
“你别说秀芝和我说那豆腐铺我还挺心动......”
“咚咚咚！”
急促拍门声打断话头。暗卫乙拎着个五花大绑的汉子翻进院墙：
“东家，逮着个翻墙的！”
月光下王赖子抖如筛糠，裤裆滴滴答答：
“杨、杨叔！我就是想...想借点麦种......”
杨老爹烟锅里的火星明明灭灭，忽然笑道：
“想借麦种？明日天光大亮再来吧！”
转头对暗卫乙道：
“扔村口井台晾着，让乡亲们瞧瞧夜行侠的风采。”
月光漏进东厢时，元娘给舒玉洗脚，发现小丫头脚底磨出两个水泡。正要抹药，却听她嘟囔：
“姚婶子手上全是血口子......”
“睡吧。”
元娘吹灭油灯，
“明儿娘给你纳双厚底鞋。”
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