寅时的梆子刚敲过第一响，晚翠已经蹲在东宫后院的墙根下。露水打湿了她的粗布裤脚，冰凉的寒意顺着脚踝往上爬，可她攥着竹篮的手心却全是汗。竹篮里铺着三层油纸，是苏凝特意让她准备的——要保证药渣的湿气一点不泄，才能看出端倪。
墙头上的瓦片被风吹得“咔嗒”响，像有人在暗处窥视。晚翠屏住呼吸，借着月光打量着东宫后院的动静：巡逻的侍卫刚走过转角，负责看守药渣堆的杂役正靠在树桩上打盹，嘴角还挂着口水。
这是她连续第五夜潜入东宫。前四夜取的药渣里，苏凝都检出了寒息草的碎屑，可剂量一次比一次少，像是下毒的人在试探。昨夜苏凝特意叮嘱：“若今夜药渣里寒息草不见了，反而更要小心，他们怕是起了疑心。”
晚翠咬咬牙，将一根早就备好的细竹管插进墙缝，轻轻一吹——对面的柴草垛里传来“啾啾”两声鸟叫，是她提前买通的东宫小杂役发来的信号：“安全”。
她像只猫似的翻身跃上墙头，脚下的瓦片滑得厉害，差点摔下去。院角的狗突然吠了两声，吓得她僵在原地，直到那狗被杂役骂了句“瞎叫什么”，才敢纵身跃下，落地时膝盖磕在碎石上，疼得她眼冒金星。
药渣堆就在后院西北角，像座小小的坟丘，散发着浓重的苦涩味，混杂着霉气和尿臊味——杂役们总爱在附近方便，没人愿意靠近。晚翠强忍着恶心，用竹片拨开表层的药渣，露出底下尚有余温的褐色残渣。
今日的药渣比往日少了一半，而且异常干净，连块像样的药根都没有。晚翠的心沉了下去——果然被苏凝说中了，他们起疑了。
她不死心，继续往深处扒，竹片突然碰到个硬东西。晚翠的心猛地一跳，小心翼翼地刨开周围的药渣，竟是个小小的锦袋！
锦袋是用东宫宫女的制式布料做的，上面绣着半朵海棠，针脚歪歪扭扭，像是匆忙绣成的。晚翠打开锦袋，里面没有药渣，只有一张折叠的纸条和一小撮白色粉末。
她刚要展开纸条，就听身后传来脚步声。“谁在那儿？”是刘春的声音，带着惊惶。晚翠来不及多想，将锦袋塞进靴筒，顺势滚进药渣堆旁的阴沟里，腥臭的污水漫过她的脚踝，冻得她浑身发抖。
刘春举着灯笼走来，灯光扫过药渣堆，在阴沟上方停了停。晚翠死死咬住嘴唇，尝到了血腥味——她看到刘春的手指在颤抖，另一只手里攥着个空药包，上面印着“回春堂”的字样。
“没人……是我看错了。”刘春的声音带着自我安慰，匆匆将药包扔进药渣堆，用脚踢了些残渣盖住，转身就走，脚步踉跄，像在逃离什么。
晚翠在阴沟里待了足足半个时辰，直到确认周围没人，才敢爬出来。污水浸透了她的衣裳，冻得她牙齿打颤，可靴筒里的锦袋像团火，烫得她心口发慌。
回到碎玉轩时，苏凝正坐在炉边煮药，药香弥漫了整个屋子。晚翠刚要开口，就被苏凝按住了：“先去换身衣裳，喝碗姜汤，别冻病了。”
等晚翠换好衣服，捧着姜汤回来，苏凝才让她把锦袋拿出来。展开纸条，上面是用炭笔写的字，笔迹潦草，带着颤抖：“寒息散在‘回春堂’抓的，掌柜姓王，是苏家的人。刘春的儿子被关在城外破庙，今夜子时转移。”
“是刘春写的！”晚翠惊呼，“她想告诉我们真相！”
苏凝捏起那撮白色粉末，用银针沾了点，针尖立刻变黑：“是寒息散的粉末，比药渣里的纯多了。她把这个给我们，是想让我们有实证。”
“那我们现在去救她儿子！”晚翠激动地站起来，姜汤洒了一地。
“不行。”苏凝摇头，将纸条凑近烛火，看着它慢慢燃尽，“子时转移是假的，是苏家的人故意让她写的，想引我们去，好一网打尽。”
她走到窗边，望着城外的方向：“苏家余党现在是惊弓之鸟，知道我们在查药渣，定会设下陷阱。我们若去了，不仅救不了人，还会暴露自己，让他们对太子下死手。”
晚翠急得直跺脚：“可刘春怎么办？她冒着这么大的风险给我们传信，若是被发现……”
“她不会有事。”苏凝的声音平静，“她敢把纸条放在药渣堆里，就一定有后路。你看这半朵海棠——是淑妃的标记，也是她向我们示好的凭证，说明她知道我们与淑妃的恩怨，相信我们会救太子。”
她将寒息散的粉末收好，眼中闪过一丝算计：“我们不按她的路子走。晚翠，你去告诉李伟，就说‘回春堂’私售禁药，牵扯前朝余孽，让他带人去查，记住，要‘恰巧’在子时赶到，‘恰巧’搜到寒息散，‘恰巧’抓住姓王的掌柜。”
李伟是皇帝的心腹，由他出手，既能避开苏家的陷阱，又能名正言顺地抓人。这步棋，要走得像“巧合”。
晚翠刚要走，苏凝又叫住她：“再让张婆子去东宫一趟，告诉刘春，‘药渣已清，静待花开’。她懂这话的意思。”
“药渣已清”是说她们收到了消息，“静待花开”是让她耐心等待，她们会救她儿子。张婆子是浣衣局的老人，在东宫有熟人，由她传话最安全。
安排好一切，天已微亮。苏凝站在窗前，看着东宫的方向渐渐亮起，药烟又开始飘散。她知道，刘春此刻一定在煎药，看着那碗掺了毒的汤药，心里比谁都煎熬。
但她们必须等。等李伟抓住王掌柜，等苏家的人慌乱，等那个最合适的时机。
晚翠端来新煮的姜汤，看着苏凝冻得发红的指尖，忍不住问：“主子，我们这样会不会太冒险了？万一……”
“在这宫里，想活着，就得冒险。”苏凝接过姜汤，暖意顺着喉咙流进心里，“太子不能死，刘春的儿子不能死，那些藏在暗处的魑魅魍魉，也该见见光了。”
她喝着姜汤，目光坚定。窗外的天光越来越亮，像一条通往希望的路。暗夜取渣的风险，传递消息的惊险，都只是开始。这场与苏家余党的较量，她必须赢，为了太子，为了自己，也为了那些在黑暗中挣扎的人。
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