萧烈 “畏罪自缢” 的消息传到长信宫时，淑妃正在临摹一幅《寒江独钓图》。笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一小团乌黑，像她此刻眼底翻涌的阴云。她捏着狼毫的手指微微颤抖，却强撑着将最后一笔落下，只是那 “独钓” 的老翁，竟被她画得面目狰狞，全然没了原本的淡泊之意。
“娘娘，内务府的人来了，说是奉旨清点宫物。” 贴身宫女碧月的声音带着哭腔，连头都不敢抬。
淑妃将画笔狠狠掷在砚台上，墨汁溅了满桌，上好的宣纸被染得一塌糊涂。“清点？” 她冷笑一声，声音尖利如划破丝绸，“说得好听！不就是抄家吗？我兄长死了，他们就急着来分我的东西了？”
碧月 “扑通” 一声跪下：“娘娘慎言！外面都是锦衣卫的人，万一被听去……”
“听去又如何？” 淑妃猛地站起身，华贵的凤袍扫过案几，将砚台掀翻在地，墨汁淌了一地，像蜿蜒的黑蛇，“我兄长是叛国逆贼，我是逆贼的妹妹，他们还能奈我何？难不成要把我也拖去问斩？”
话音未落，殿外传来太监尖细的唱喏：“内务府奉旨查点长信宫物件，淑妃娘娘请行个方便。”
淑妃攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠。她知道，这是皇帝的意思 —— 萧烈已死，接下来就该轮到她了。可她不甘心！她从十五岁入宫，步步为营，从才人做到淑妃，父兄在外撑腰，她在后宫呼风唤雨，怎么甘心一朝沦为阶下囚？
“让他们滚！” 淑妃嘶吼着，抓起案上的玉如意就往门口砸去，“本宫是陛下亲封的淑妃，谁敢动本宫的东西？！”
玉如意砸在门框上，发出清脆的碎裂声，吓得外面的太监不敢再出声。碧月哭着上前拉住她：“娘娘，您别这样！您越是反抗，他们越有理由治您的罪啊！”
淑妃甩开她的手，发丝散乱，凤钗歪斜地插在发间，哪里还有半分往日的端庄？“治罪？” 她笑得癫狂，眼泪却顺着脸颊滚落，“我兄长都死了，我还怕什么罪？大不了就是一死！可我死之前，总得拉几个垫背的！”
她的目光突然落在窗外 —— 苏凝正站在宫道尽头，一身素色宫装，手里提着个食盒，像是恰巧路过。
是她！一定是她！淑妃的眼神瞬间变得怨毒，像淬了毒的匕首。若不是苏凝拿出那些 “证据”，兄长不会死，萧家不会倒，她更不会落到这般田地！
“苏凝！” 淑妃尖叫着，不顾一切地冲出殿门，直奔苏凝而去。
宫道上的太监宫女吓得纷纷避让，内务府的人想拦，却被她疯了似的推开。苏凝站在原地没动，看着淑妃披头散发地朝自己扑来，眼底没有惊慌，只有一片平静，像深不见底的寒潭。
“是你害了我兄长！是你毁了我们萧家！” 淑妃冲到她面前，指甲几乎要戳到她脸上，唾沫星子溅在苏凝的衣襟上，“你这个贱人！当初若不是我看你可怜，留你在御花园当差，你早就被淑妃的人打死了！你竟敢恩将仇报？！”
苏凝后退半步，避开她的撕扯，声音清冷如冰：“娘娘慎言。萧将军通敌叛国，证据确凿，与臣妾无关。”
“无关？” 淑妃像是听到了天大的笑话，突然伸手去抓苏凝的衣领，“那密信不是你找出来的？不是你呈给陛下的？苏凝，你别以为我不知道你的心思！你不就是想踩着我们萧家上位吗？现在你满意了？我兄长死了，我也要被废了，你可以当你的贵妃，你的皇后了！”
她的力气极大，苏凝被她拽得一个趔趄，食盒掉在地上，里面的莲子羹泼了出来，洒在青石板上，甜腻的香气混着墨汁的腥气，格外刺鼻。
晚翠连忙上前拉开淑妃：“娘娘！您放手！仔细伤了我家主子！”
淑妃却像疯了一样，甩开晚翠，死死盯着苏凝：“我兄长待你不薄！去年你父亲在地方犯了事，还是我求兄长在陛下面前美言，才免了他的罪责！你就是这么报答的？！”
苏凝的心猛地一缩。父亲的事，她一直以为是陛下网开一面，没想到竟是萧烈暗中插手。原来她早已在不知不觉中，欠下了萧家的人情。可这人情，怎能与通敌叛国的重罪相抵？
“萧将军的恩情，臣妾记着。” 苏凝的声音有些发涩，却依旧坚定，“可国法大于私情，他犯了叛国之罪，谁也护不住。”
“国法？” 淑妃笑得眼泪直流，指着宫墙外的方向，“那北漠的铁骑都快踏到雁门关了，你跟我谈国法？苏凝，你敢说你呈证据的时候，没想过会有今天？你就是想借陛下的手，除掉我，除掉萧家，好让你自己步步高升！”
她的话像一把钝刀，反复切割着苏凝的良心。苏凝承认，她确实想扳倒淑妃，可初衷从来不是为了自己的位份，而是为了那些可能死于战火的百姓，为了被冤死的贤妃。可此刻被淑妃当众揭穿，她竟一时语塞，找不出反驳的话。
周围已经围了不少看热闹的太监宫女，指指点点的议论声像潮水般涌来。
“原来苏小主跟萧家还有这层关系……”
“怪不得呢，前脚萧将军被定罪，后脚就来长信宫，怕是来看热闹的吧？”
“嘘…… 小声点，没看见淑妃娘娘都气疯了吗？”
淑妃听到这些议论，气焰更盛，突然挣脱碧月的拉扯，朝着苏凝的脸抓去：“我让你得意！我毁了你这张狐媚的脸，看陛下还会不会宠你！”
苏凝下意识地闭眼，却没等来预想中的疼痛。睁眼一看，竟是锦衣卫指挥使不知何时站在了她身前，伸手攥住了淑妃的手腕。那指挥使面无表情，手上的力道却大得惊人，淑妃疼得尖叫起来：“放开我！你知道我是谁吗？！”
“卑职只知道，奉旨看管叛国逆贼之妹。” 指挥使的声音冷得像冰，“淑妃娘娘若再胡闹，休怪卑职不客气。”
淑妃被他眼中的寒意吓得一哆嗦，手腕却依旧被死死钳制着。她看着苏凝，又看看周围冷漠的目光，突然明白了 —— 她已经不是那个呼风唤雨的淑妃了，她现在只是个人人避之不及的 “逆贼之妹”。
“放开我……” 她的声音突然软了下来，带着浓重的鼻音，像个迷路的孩子，“我不闹了……”
指挥使松开手，淑妃踉跄着后退几步，手腕上留下几道清晰的红痕。她看着自己的手腕，又看看苏凝，突然蹲在地上，捂着脸失声痛哭起来。那哭声不再尖利，而是充满了绝望与不甘，听得人心头发紧。
苏凝看着她狼狈的模样，心里五味杂陈。她弯腰捡起地上的食盒，对晚翠道：“我们走。”
“主子……” 晚翠看着淑妃，有些不忍。
“走。” 苏凝的声音没有起伏。再留下去，只会徒增是非。
她转身离开，身后淑妃的哭声越来越远，夹杂着内务府太监清点物件的吆喝声，还有碧月低低的劝慰声。宫道两旁的玉兰花落了满地，被人踩得七零八落，像极了此刻的萧家，也像极了这深宫里，无数身不由己的命运。
走到宫门口时，苏凝回头望了一眼。长信宫的匾额在阳光下依旧金光闪闪，只是那 “淑妃宫” 三个字，此刻看来却格外刺眼。她知道，这场对峙，没有赢家。淑妃输了权势，输了亲情，而她赢了立场，却输了那份未曾言说的平静。
晚翠轻声道：“娘娘，风大了，咱们快回吧。”
苏凝点点头，加快了脚步。风吹起她的衣袂，带来远处隐约的钟鸣，那是皇帝在召集大臣商议如何应对北漠的战事。她知道，淑妃的结局还没到最后，而这深宫的风波，才刚刚掀起最汹涌的浪头。
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