坤宁宫的檐角挂着新制的风铃，晨露滴落时发出 “叮咚” 脆响，不像旧年铁马那般沉郁，倒像串轻快的珠子，滚落在新铺的青砖上。苏凝推开窗，太液池的冰面早已化开，粼粼波光里浮着几片新抽的荷叶，像无数只摊开的手掌，托着初升的朝阳。
“娘娘，新制的宫规抄好了。” 小安子捧着叠黄绸封皮的册子进来，墨迹还带着淡淡的松烟香。最上面那本写着 “后宫新规”，第一条就是 “采买需双人核对，药材出库需三人签字”，比旧宫规里含糊的 “谨慎行事” 具体多了。他的指尖在 “核对” 二字上轻轻点了点，这是苏凝特意加的，为的是堵上旧人钻空子的漏洞。
苏凝接过册子，翻到 “御膳房” 那页，王忠的名字赫然在列，旁边注着 “每日留样，三日一查”。想起他刚来时连账本都不会记，如今却能把采买的海参按大小分档，连每只的重量都标得清清楚楚，不由得笑了笑：“让王总管把这规矩贴在灶房门口，谁都得照着办。”
小安子应声而去，廊下的石榴树正开得热闹，新移栽的枝条上挂着红绸，是张嬷嬷特意系的，说 “图个红火”。这树是从宫外移来的，没有旧宫树藏暗格的毛病，却比任何老树都长得旺盛，像在憋着劲要结满果子，证明新事物未必不如旧的。
太医院的药柜前，李院判正带着新药童核对药材。“附子放在东三柜，必须上锁，钥匙由你我各执一把，少了一钱都要查到底。” 他的声音洪亮，震得药罐轻轻发颤。药童捧着新制的账本，一笔一画记着 “当归：十两，入库人：小李”，字迹虽稚嫩，却绝不含糊，比旧药工潦草的 “收讫” 靠谱多了。
忽然有小太监来报，说咸福宫的嫔妃孕吐得厉害。李院判立刻提着药箱去了，药箱里的药材都贴着标签，标着 “无毒”“产地”，连煎药的砂锅都带着新烧的火气，绝不用旧锅 —— 旧锅的缝隙里说不定就藏着柳家余党没清干净的毒粉。
守宫门的赵勇正给新侍卫示范验腰牌：“看这水印，太阳底下才显；摸这边缘，有三道暗纹，少一道都是假的。” 他手里的腰牌是新铸的，上面刻着小安子设计的花纹，除了内务府的人，谁也仿不出来。有个侍卫没看清，把赵勇的腰牌当成了假的，赵勇非但没恼，反而大笑：“好小子，有眼力！就该这么较真！”
御花园的牡丹丛边，王忠正和李院判核对采买的燕窝。“这是暹罗来的，每盏都带绒毛，错不了。” 王忠的指甲在燕窝上轻轻刮了刮，露出里面细密的纹路。李院判则拿出银簪，在燕窝上蹭了蹭，簪头依旧亮白，这才点头：“可以入库。” 两人的动作熟练得像演练过百遍，却不知半年前，一个还在城外卖包子，一个被罢职在家种药。
苏凝远远看着，忽然觉得这宫墙里的人，像重新排过的棋子。从前的 “象” 总想过河，“马” 总走歪路，如今却各归其位，“车” 走直道，“炮” 守要害，连最不起眼的 “卒” 都步步扎实，再没有偷奸耍滑的心思。张嬷嬷递来新沏的茶，碧螺春的嫩芽在水里舒展，像极了这些慢慢找到自己位置的新人。
“娘娘，皇上让人来问，午后要不要去御花园泛舟？” 锦书的声音带着笑意，手里捧着件新做的披风，湖蓝色的缎面上绣着荷叶，是苏凝让人设计的，再没有柳家偏爱的桂花，也没有富察氏执着的牡丹，只取 “出淤泥而不染” 的意思。
苏凝接过披风，指尖划过荷叶的纹路，忽然想起三年前，先皇后也爱泛舟，却总在船里备着银簪验毒，连喝口茶都要犹豫半天。如今的太液池上，船里摆着的是王忠新做的点心，李院判验过的茶水，侍卫守着的岸边，再没有需要提防的冷箭，连风里都带着踏实的暖。
午后的阳光暖得像层薄被，皇上的龙舟缓缓驶在太液池上。苏凝坐在船头，看着岸边新栽的柳树抽出绿丝，看着赵勇带着侍卫在岸边巡逻，看着王忠和小安子在码头上核对点心盒，忽然转头对皇上说：“这宫里，好像真的不一样了。”
皇上握住她的手，掌心的温度透过衣袖传过来：“是不一样了，因为有你在。” 他的目光掠过湖面，那里的波光映着两人的影子，像幅融在水里的画，“从前总觉得这宫墙是座牢笼，如今倒像个家了。”
龙舟驶过藕花深处时，惊起几只白鹭，扑棱棱飞向天空，翅膀掠过水面，带起细碎的涟漪。苏凝望着它们远去的背影，忽然觉得这后宫的新局，就像这白鹭，挣脱了旧年的阴霾，终于能在开阔的天地里自由飞翔。
傍晚回宫时，苏凝路过御膳房，看见王忠正在教新杂役挑米，“这米得颗粒饱满，没霉味，皇后娘娘说，咱们做吃食的，得对得起自己的良心。” 杂役听得认真，手里的米筛摇得又稳又匀，筛掉的碎米落在竹筐里，像筛掉了所有见不得光的心思。
太医院的灯还亮着，李院判正带着药童整理新到的药材，每包药上都贴着标签，写着 “经手人：李”“核对人：王”，再没有旧账册上模糊的 “同前”。药香漫出来，清清爽爽的，像能涤荡所有的浊气。
坤宁宫的烛火亮起来时，小安子在给新账册盖章，鲜红的印泥盖在 “平安” 二字上，像个圆满的句号。苏凝看着他认真的样子，忽然想起刚入宫时的自己，也是这样小心翼翼，却总被旧账缠住脚步。如今那些账终于清了，新的局也开了，虽然知道前路未必全是坦途，但至少此刻，风是暖的，人是安的，连账册上的墨迹，都带着安稳的香。
窗外的风铃又响了起来，“叮咚”“叮咚”，像在为这新局唱着歌谣。苏凝知道，这只是开始，往后的日子还得一日日过，规矩还得一条条守，人心还得一点点暖，但只要方向是对的，哪怕慢一点，也终会走到想去的地方 —— 那个没有毒酒、没有算计，只有烟火气和真心的后宫，那个真正配得上 “平安” 二字的家。
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