院外的马蹄声和呼喝声如同骤雨般迫近，打破了午后的沉闷。来福狂吠起来，声音里充满了警示和威胁。
柴房内的空气瞬间凝固。
车夫脸色剧变，猛地站起，手已按上了腰间的短刃，眼神锐利如鹰，瞬间进入了护卫状态。他侧耳倾听片刻，低声道：“公子，是那些人！听动静，不下十骑！”
萧九苍白的脸上掠过一丝冷厉，他强撑着想要起身，却被伤口牵扯，闷哼一声，额角冷汗涔涔。
“别动！”苏清鸢低喝一声，语气急促却带着不容置疑的冷静，“你们现在出去就是自投罗网！”
她的脑子飞快转动。这些人显然是冲着萧九来的，而且来势汹汹，绝非善类。一旦被发现，不仅萧九两人性命难保，她们这家子恐怕也要被灭口！
必须把他们藏起来！立刻！
目光迅速扫过简陋的柴房。堆放的干草和杂物根本藏不住人。地窖？家里没有地窖。床底？空间太小。
怎么办？
她的目光猛地定格在柴房角落那个巨大的、用来腌制咸菜的空陶缸上！那缸子足有半人高，口虽不大，但容纳一个蜷缩的人应该勉强可以！
“你，进去！”她指着那个空陶缸，对车夫命令道，语速极快，“快！”
车夫一愣，随即明白过来，没有丝毫犹豫，立刻手脚并用，极其敏捷地缩进了缸内。幸好他身材精悍，蜷缩起来刚好能被缸口遮住。
“公子，得罪了！”苏清鸢又看向萧九，不容分说地扶起他——触手一片冰凉潮湿，显是失血过多所致——将他半扶半拖到柴堆旁，迅速将旁边的干草胡乱而又巧妙地覆盖在他身上，只留出一点缝隙供他呼吸。
刚做完这一切，院门外就传来了粗暴的砸门声和吼叫：“开门！快开门！官府拿人！”
林氏和明玥吓得脸色发白，瑟瑟发抖。明宇却咬着牙，拿起门后的柴刀，就要冲出去。
“明宇！回来！”苏清鸢低喝，一把将他拉回身后，“看好娘和妹妹，别出来！”
她深吸一口气，整理了一下微乱的衣衫和头发，努力让自己看起来镇定自若，然后快步走向院门。
“来了来了！谁啊？砸这么响？”她故意拔高声音，带着一丝被惊扰的不满，同时示意来福安静。
拔开门栓，院门猛地被推开，五六个穿着统一劲装、手持兵刃的彪悍男子闯了进来，为首的是个满脸横肉的刀疤脸，目光凶戾地扫视着院子。
“各位爷，这是……”苏清鸢露出恰到好处的惊慌和疑惑，身体微微发抖，像极了被吓到的普通农女。
刀疤脸上下打量着她，粗声粗气地问：“有没有看到两个受伤的男人经过？一个穿着黑衣，受了重伤！”
苏清鸢心中一惊，这些人目标明确，果然是冲着萧九来的！她脸上却努力维持着害怕的表情，连连摇头：“没……没看见……各位爷，我们这穷乡僻壤的，哪有什么外人来……”
刀疤脸显然不信，狐疑的目光扫过紧闭的屋门和西边的柴房：“搜！”
他身后的手下立刻如狼似虎地就要冲向正屋和柴房。
“不能搜！”苏清鸢猛地张开双臂，挡在正屋门前，声音带着哭腔，表演得淋漓尽致，“我娘病重在床，受不得惊吓！求求各位爷行行好！家里就我们孤儿寡母，真的没藏人！”
她这番情急护母的表现，倒让那几个汉子动作顿了一下。这年头，欺负病弱妇孺，传出去名声不好听。
刀疤脸皱了皱眉，似乎也觉得这破落农家不像能藏人的地方，但他还是指了指柴房：“那里面是什么？”
“那是柴房，堆杂物的。”苏清鸢心跳如鼓，面上却不敢显露分毫。
“打开看看！”刀疤脸不容置疑。
苏清鸢的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。她慢吞吞地走过去，手指颤抖地摸向柴房的门闩，大脑飞速运转，思考着万一暴露该如何应对。
就在这时，里屋突然传来林氏撕心裂肺的咳嗽声，以及明玥被吓到的哭声，演得恰到好处又情真意切。
刀疤脸的眉头皱得更紧了，显然被这哭闹声弄得有些烦躁。
柴房的门被打开，里面堆着干草和杂物，看起来并无异常。一个汉子走进去，用刀随意地捅了捅干草堆。
苏清鸢的呼吸几乎停止，目光死死盯着那堆盖着萧九的干草。
幸运的是，那汉子只是胡乱捅了几下，并未仔细翻查。他的目光又落在那个巨大的咸菜缸上，走过去，用刀背敲了敲缸壁，发出沉闷的声响。
缸内的车夫屏住了呼吸。
“头儿，里面是空的，腌咸菜的，一股味儿。”那汉子捏着鼻子嘟囔了一句，显然没了兴趣。
刀疤脸扫视了一圈，确实没发现什么异常，又不耐烦地听了听屋里持续的哭闹声，终于挥了挥手：“行了！量他们也没胆子藏在这儿！去别处搜！”
一群人呼啦啦地来，又呼啦啦地走了，马蹄声渐渐远去。
直到马蹄声彻底消失，苏清鸢才腿一软，差点瘫坐在地。她靠在门框上，大口喘着气，后背已被冷汗湿透。
太险了！
她定了定神，赶紧关上院门，插好门栓，然后快步走向柴房。
扒开干草，萧九的脸色比刚才更加苍白，呼吸微弱，显然刚才强行屏息加剧了他的伤势。缸内的车夫也爬了出来，脸色凝重，对着苏清鸢郑重抱拳：“多谢姑娘救命之恩！大恩不言谢！”
“先别谢了，他的情况不好。”苏清鸢蹙眉，检查了一下萧九的伤口，果然又渗出血来，“必须重新包扎，还得补充水分和营养。”
她让车夫将萧九扶回干草铺上，自己再次取来清水、伤药和纱布，仔细地为他重新清理包扎伤口。这一次，她在换药时，指尖悄悄蘸了些许灵泉水，混入伤药中，希望能帮他更快恢复。
她又去厨房，熬了碗浓浓的米粥，里面悄悄兑了点灵泉水和细盐，让车夫喂萧九吃下。
一碗热粥下肚，又或许是灵泉水起了作用，萧九的脸色终于恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多。他靠在草堆上，深邃的目光再次落在忙碌的苏清鸢身上。
这个农家少女，面对突如其来的凶险，表现出的冷静、机智和果断，远超他的想象。还有她那熟练的包扎手法，以及那效果奇佳的“祖传伤药”和这碗恢复元气的粥……处处都透着不寻常。
她绝不是一个简单的村女。
“姑娘，”他开口，声音依旧虚弱，却清晰了许多，“今日之恩，萧九铭记在心。还未请教恩人姓名？”
苏清鸢正在收拾东西，闻言动作顿了顿。知道名字，意味着更深的牵扯。但她救了人，对方问名字，于情于理都不好再隐瞒。
“苏清鸢。”她淡淡答道，并未多说。
“苏清鸢……”萧九低声重复了一遍这个名字，仿佛要将其刻在心里，“好名字。清水出芙蓉，鸢飞戾天。人如其名。”
苏清鸢微微一愣，没想到他会说出这样一句评价。清水出芙蓉，是说她清丽？鸢飞戾天……这可不是形容女子的好词，意指野心勃勃。他是在试探什么？
她垂下眼帘，掩饰住眼中的思绪，语气平淡：“公子过奖了。乡野村民，当不起如此赞誉。公子感觉好些了就好。”
萧九看着她疏离的态度，不再多言，只是眼底的探究之色更浓。
天色渐渐暗了下来。车夫出去查探了一番，确认那些追兵已经远去。
“公子，此地不宜久留。我们需得尽快离开。”车夫低声道。
萧九点了点头，挣扎着想要起身。
苏清鸢没有挽留。她知道这两人留下是祸非福。她拿来一些干净的伤药和布条，又包了几个干粮，递给车夫：“路上小心。”
车夫接过，再次郑重道谢。
萧九在车夫的搀扶下站起身，走到院门口，他停下脚步，回身看向站在暮色中的苏清鸢。
夜色初降，朦胧的光线勾勒出少女纤细却挺拔的身影，一双眸子清亮如星，沉静地回望着他。
萧九从怀中取出一物，那是一枚触手温润、雕刻着云纹的羊脂白玉佩，质地极佳。“苏姑娘，”他将玉佩递过，“此物聊表谢意。日后姑娘若遇难处，可持此玉佩到青州城的‘云来客栈’，或许能得一二助力。”
苏清鸢看着那枚一看就价值不菲的玉佩，没有立刻去接：“举手之劳，不敢受此重礼。”
“并非重礼，只是一份心意，或许……也是一份机缘。”萧九语气坚定，目光深邃地看着她。
苏清鸢沉吟片刻，终究接过了玉佩。或许将来真有用处。“多谢公子。一路保重。”
萧九微微颔首，最后看了她一眼，在车夫的搀扶下，坐上马车，很快消失在苍茫的夜色中。
院子里恢复了宁静，仿佛刚才的惊险从未发生过。只有手中那枚温润的玉佩，提醒着苏清鸢，这一切都是真实的。
她摩挲着玉佩上的云纹，心中波澜微起。
这个叫萧九的男人，究竟是谁？那些追杀他的人，又是什么来历？
她隐隐有种预感，这次意外的相遇，或许将会把她卷入更大的漩涡之中。
但眼下，她无暇多想。当务之急，是彻底消除那两人留下的痕迹，并确保自家安全。
她转身回屋，开始仔细清理柴房，心中那根弦，再次绷紧。
暗流，从未停止涌动。而这一次，似乎更加汹涌了。
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