初夏的青溪镇，气温一天天升高，清晨采买的新鲜蔬菜到了午后就会蔫软，刚从屠户家买回来的鲜肉若不及时处理，傍晚就会带着淡淡的腥味。“清鸢药膳坊”的生意随着旺季到来愈发红火，每日采购的食材和药材数量比之前多了近一倍，但随之而来的食材损耗问题，也成了苏清鸢心头的小疙瘩。
这天傍晚打烊后，苏清鸢去后厨检查，看到阿珍正对着一筐蔫掉的青菜发愁，旁边的木盆里还放着半斤没卖完的鲜猪肉，表皮已经有些发暗。“这些青菜早上还水灵着呢，怎么到晚上就成这样了？”阿珍叹了口气，“猪肉也是，今天客人点的红烧肉少，剩下的明天肯定不新鲜了，只能扔了，多可惜啊。”
苏清鸢看着这些即将变质的食材，心里也不好受。这些都是真金白银买回来的，扔了不仅浪费钱，还违背了她惜物的习惯。她蹲下身，拿起一棵蔫掉的青菜仔细看了看——菜叶虽然软了，但根部还很新鲜，没有腐烂；猪肉只是表皮暗沉，切开后肉质依然紧实，没有异味。“这些还能用，不能扔。”苏清鸢站起身，对阿珍说，“咱们得想个办法，把这些快变质的食材利用起来，既不浪费，又不影响药膳的品质。”
当天晚上，苏清鸢翻来覆去睡不着，满脑子都是处理食材损耗的办法。她想起现代社会用高汤提鲜的做法，突然有了主意：新鲜蔬菜和肉类就算不新鲜了，用来熬高汤还是很好的原料，高汤可以冷藏起来，下次做药膳、煮便携粥的时候用，既能去食材的腥味，又能增加鲜味。至于那些轻微不新鲜的药材，比如薄荷、紫苏叶，晒干后磨成粉末，加入伤药里，不仅能保留药效，还能让伤药的气味更浓郁。
第二天一早，苏清鸢就把自己的想法告诉了伙计们。阿巧第一个响应：“掌柜的这个主意好！之前我娘在家，也常把蔫掉的青菜熬成汤，煮面条的时候加进去，特别鲜！”大牛也点头：“我在山里打猎的时候，没新鲜肉吃，就把剩下的肉熬成肉汤，能放好几天，喝着也香。”
说干就干，苏清鸢先从处理蔬菜和肉类开始。她让小林把当天快蔫掉的青菜、胡萝卜、洋葱收拾干净，切成大块；把没卖完的鲜猪肉切成薄片，去掉表皮暗沉的部分，然后一起放进大铁锅里，加入清水、姜片、葱段，大火煮沸后转文火慢炖。“熬高汤的时候，火候一定要稳，不能煮太急，不然食材的鲜味出不来。”苏清鸢守在灶台旁，时不时用勺子撇去锅里的浮沫，“还要注意不能盖盖子，让腥味随着蒸汽散出去。”
两个时辰后，锅里的汤变成了奶白色，浓郁的香味弥漫了整个后厨。苏清鸢用勺子舀起一勺尝了尝，鲜美的味道在嘴里散开，完全尝不出食材之前的蔫软感。她满意地笑了：“好了，把汤过滤出来，放凉后倒进陶罐里，我会放进空间冷藏，下次做药膳的时候用。”
过滤后的高汤清澈浓郁，阿珍用它煮了一锅葱白粥，粥里不需要加太多调料，只放少许盐，就带着淡淡的鲜香。当天来吃粥的客人尝了后，都忍不住问：“阿珍姑娘，今天的粥怎么这么鲜啊？比平时好喝多了！”阿珍笑着解释：“这是用快蔫掉的青菜和鲜肉熬的高汤煮的，没想到味道这么好！”客人听了，连连称赞苏清鸢会过日子，懂得变废为宝。
处理完蔬菜和肉类，苏清鸢又开始琢磨药材的利用。她把之前因为轻微受潮而变软的薄荷、紫苏叶，还有一些形状不完整的防风、白芷，拿到后院的晒架上晾晒。“这些药材只是轻微不新鲜，药效还在，晒干后磨成粉，加进伤药里正好。”苏清鸢一边翻晒药材，一边对阿珍说，“你看，这薄荷晒干后，香味更浓了，加进‘止痒凝露’里，能让止痒效果更好。”
药材晒干后，苏清鸢用石臼把它们一一磨成细粉，过筛后装进密封的瓷瓶里。制作“清凉愈肤膏”时，她加入了少量白芷粉，白芷有消炎止痛的功效，能增强药膏的愈合效果；制作“止痒凝露”时，她加入了薄荷粉和紫苏叶粉，让凝露的清凉感更持久。阿巧试用了加了新粉末的“清凉愈肤膏”，发现药膏不仅气味更清新，涂在手上的吸收速度也更快了：“掌柜的，这加了药材粉末的伤药，比之前更好用了！”
随着这些方法的推行，食材损耗的问题很快得到了解决。每天打烊后，后厨再也看不到被扔掉的新鲜食材，快变质的蔬菜、肉类都被熬成了高汤，轻微不新鲜的药材都被晒干磨成了粉末。老周算了一笔账，自从开始利用这些“边角料”，每月的食材采购成本比之前降低了一成，而且高汤和药材粉末的加入，让药膳和伤药的品质有了小幅提升，客人的好评也越来越多。
有一次，张掌柜来药膳坊做客，喝了用高汤煮的“独活寄生汤”后，忍不住问苏清鸢：“清鸢丫头，你这汤里加了什么？怎么比之前更鲜了？我喝了这么多年药膳，还是第一次尝到这么鲜的味道。”苏清鸢笑着把利用快变质食材熬高汤的事告诉了他，张掌柜听后，连连称赞：“你这丫头，真是精打细算！不仅不浪费，还能提升味道，难怪你的生意这么好，换了别人，早就把这些食材扔了。”
苏清鸢的做法也影响了店里的伙计们。阿珍开始留意食材的新鲜度，每天早上都会检查前一天剩下的食材，能用来熬高汤的就及时处理；小林去采购的时候，也会根据当天的客流量调整采购量，避免买太多造成浪费；就连新来的伙计，也学会了把轻微不新鲜的药材挑出来，送到后院晾晒。伙计们都佩服地说：“掌柜的不仅会做生意，还这么会过日子，跟着您干活，我们也学会了不少省钱的法子。”
这天晚上，苏清鸢看着空间里整齐摆放的高汤陶罐和药材粉末瓷瓶，心里满是欣慰。处理食材损耗看似是件小事，却不仅降低了成本，还提升了产品品质，更让伙计们养成了惜物的习惯。她知道，做生意就像过日子，既要懂得开源，也要学会节流，只有这样，才能让药膳坊的生意走得更稳、更远。
窗外的月光洒进后院，照亮了晒架上晾晒的药材，也照亮了苏清鸢眼中的坚定。她想，以后还要琢磨更多这样的小办法，比如把熬高汤剩下的蔬菜渣、肉渣做成馅料，包成药膳包子；把过期的蜂蜜用来腌制水果，做成药膳果脯。只要肯动脑子，看似没用的“边角料”，也能变成宝贝，为药膳坊的发展添砖加瓦。
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