旱情最烈的那些天，青溪镇的空气都带着焦渴的味道。药膳坊前的平价粮点每天依旧排着长队，但苏清鸢明显能感觉到，来买粮的百姓脸上的焦虑又深了几分——有些人家的存粮已经见了底，全靠每天这两斤平价粮吊着命。
这天午后，粮点刚收摊，苏清鸢正和伙计们一起收拾粮筐，就听见药膳坊门口传来一阵拖沓的脚步声。她抬头望去，只见三个面黄肌瘦的身影站在门口，衣衫破旧沾满尘土，头发枯黄打结，正是她的大伯苏老实，还有大伯母和堂哥苏大壮。
苏老实比去年见时又瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼窝深陷，手里拄着一根干裂的木棍，像是随时会倒下去。大伯母扶着他的胳膊，嘴唇干裂得起了皮，看到苏清鸢，眼神里满是尴尬和急切。苏大壮则低着头，双手攥着衣角，不敢看苏清鸢的眼睛。
苏清鸢的心猛地一沉。她和大伯一家的关系，从来都算不上好。父亲在世时，大伯就总以“长兄”的名义来家里占便宜，今天要一袋米，明天要两匹布，父亲性子软，从不拒绝。父亲去世后，大伯不仅没帮忙照料她们姐弟，反而趁火打劫，想把父亲留下的那点家产骗走，若不是她据理力争，恐怕她们姐弟早就无家可归了。
“清鸢啊……”苏老实先开了口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我们……我们来看看你。”
苏清鸢没说话，只是让阿巧端了三碗水过来，递到他们手里。她知道，大伯一家向来“无事不登三宝殿”，这个时候找上门，肯定没那么简单。
大伯母接过水，一口气喝了大半碗，才缓过劲来，看着苏清鸢，眼泪突然就掉了下来：“清鸢啊，我们知道，以前是我们不对，是我们对不起你们姐弟。可现在，我们实在是走投无路了，你就救救我们吧！”
苏老实也跟着扑通一声跪了下来，大伯母和苏大壮见状，也连忙跟着跪下。三个单薄的身影跪在滚烫的青石板上，显得格外狼狈。
“清鸢，求你了，救救我们吧！”苏老实老泪纵横，声音带着哭腔，“家里已经三天没开火了，孩子他娘和大壮都快饿晕了。我们知道你这里有粮，你就发发善心，给我们点粮食吧，哪怕只有一点点，让我们能活下去就行！”
周围收拾东西的伙计们都停下了手里的活，纷纷看向这边，眼神里带着好奇和同情。苏清鸢看着跪在地上的大伯一家，心里五味杂陈——恨他们从前的自私刻薄，可看着他们这副快要饿死的模样，又实在狠不下心不管。
她想起父亲在世时，常说“血浓于水”，就算大伯再不好，也是父亲的亲兄弟。若是父亲还在，看到大伯一家这样，肯定也会伸出援手。
“你们先起来吧。”苏清鸢的声音有些干涩，“地上烫，别跪坏了身子。”
苏老实以为她答应了，连忙带着妻儿爬起来，脸上露出一丝希望：“清鸢，你是答应给我们粮食了吗？”
苏清鸢却摇了摇头：“大伯，粮食我可以给，但不是白给。”她顿了顿，看着苏老实一家，“我知道你们现在很难，但我这里的粮食也不是大风刮来的，是我一点一点从农户手里收来的，还要供应药膳坊，还要设平价粮点帮衬其他百姓。若是我白给了你们粮食，其他百姓知道了，难免会有意见。”
大伯母一听，脸色瞬间垮了下来，还想再求，却被苏老实拉住了。苏老实知道苏清鸢的性子，一旦决定的事，很难改变。他叹了口气：“清鸢，那你说，要我们怎么做，你才肯给我们粮食？只要我们能做到的，我们都愿意做！”
苏清鸢看着他们，心里已经有了主意。她城外租了十亩地，原本是想种些蔬菜和药材，供应药膳坊。现在旱情严重，地里的活计多了不少，正缺人打理。大伯和堂哥都是庄稼人，干农活肯定没问题。
“我城外租了十亩地，现在正缺人打理。”苏清鸢缓缓说道，“你和大壮去地里干活，每天日出而作、日落而息，我按天给你们算粮，干一天给两斤米，若是干得好，还能多给些杂粮。大伯母可以去药膳坊后厨帮忙，洗洗碗、择择菜，我也按天给你算粮。若是你们愿意，就留下来；若是不愿意，我也不勉强。”
苏老实一家听了，都愣住了。他们原本以为苏清鸢会提出什么苛刻的条件，没想到只是让他们干活换粮。虽然干活会累，但至少能有粮食吃，能活下去。
大伯母连忙点头：“愿意！我们愿意！我去后厨帮忙，保证把活干好！”
苏大壮也抬起头，看着苏清鸢，小声说：“我和爹去地里干活，我们力气大，肯定能把活干好。”
苏老实看着妻儿，又看了看苏清鸢，心里满是感激：“清鸢，谢谢你！谢谢你肯给我们一条活路！我们一定会好好干活，不辜负你的好意！”
苏清鸢点了点头：“既然你们愿意，那今天就先住下来吧。阿巧，你去后院收拾两间空房，让大伯一家先住下。再去后厨拿些吃的，让他们先垫垫肚子。”
阿巧应了声，连忙去准备了。
苏老实一家跟着阿巧去后院时，苏清鸢看着他们的背影，轻轻叹了口气。她知道，让他们干活换粮，不仅是为了公平，也是为了让他们能靠自己的双手活下去，而不是一味地依赖别人。
傍晚，苏清鸢去后院看望大伯一家。他们已经吃过饭，正坐在房间里休息。看到苏清鸢进来，大伯母连忙起身，热情地说：“清鸢，你来了！快坐！今天真是谢谢你了，还给我们准备了这么好的饭菜。”
苏清鸢笑了笑，在椅子上坐下：“不用客气，这是你们应得的。明天一早，我会让人带你们去地里和后厨，你们好好干活就行。”
苏老实点了点头：“你放心，我们一定会好好干活的。”
苏清鸢又叮嘱了几句，便转身离开了。回到自己的房间，她摸了摸怀中的玉佩，心里踏实了不少。她知道，自己做的这个决定是对的——既帮了大伯一家，又解决了自己的人手问题，还能让他们靠自己的劳动活下去，一举多得。
夜色渐深，青溪镇渐渐安静下来。苏清鸢站在窗前，看着窗外的月光，心里默默说：“爹，我帮了大伯一家，你应该会为我高兴吧。我会好好照顾弟弟妹妹，也会尽力帮衬家里人，不让你失望。”
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