京城巍峨的城墙在望，但云芷并未直接返回天机阁，而是勒马停在了城外一处可俯瞰官道的山丘之上。夜风拂过，带着远山草木的清新气息，却吹不散她眉宇间凝聚的沉思。识海星图中，那颗代表三皇子的辅星虽已脱离湮灭危机，但其光芒依旧晦暗不定，周围缠绕的幽冥星痕也并未完全散去，如同附骨之疽。而更令她在意的是，在她决定返回京城的那一刻，星图对于西南方向——伏龙山脉的感应，陡然变得清晰、急促起来，仿佛那里有什么东西，正与她袖中的阴钥令牌，以及她自身星图，产生着某种遥远的、亟待探寻的共鸣。
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落鹰涧的救援，像是一块投入命运之湖的石子，激起的涟漪正扩散至意想不到的远方。萧景宏身上的先天标记，将幽冥殿与皇室的纠葛指向了更加深邃恐怖的源头。皇帝那看似放任、实则一切尽在掌控的姿态，也让她倍感压力。京城之内，苏家蛰伏，暗流涌动；北境之外，韩锋已携密令潜入，监视着那位身怀秘密的皇子。
局面纷繁复杂，千头万绪。
但云芷深知，被动应对只会被这滔天巨浪吞噬。她必须主动出击，找到破局的关键。而眼下，星图与阴钥共同指向的伏龙山脉，似乎就是下一个关键节点。
幽冥殿为何在此刻大规模向伏龙山脉聚集？是为了建立新的巢穴以躲避风头？还是那里存在着某种对他们至关重要的东西——或许与那失落的“阴钥”有关？抑或是……与他们寻找“阳钥”的计划相关联？
无论是哪种可能，伏龙山脉，她都必须去一趟。
返回天机阁时，已是后半夜。阁内依旧灯火通明，文先生显然一直在等候。
“阁主，您回来了。”文先生迎上前，快速禀报，“您离开期间，京城暂无大事发生。苏府闭门谢客，苏贵妃依旧‘卧病’。陛下那边……并无新的旨意。不过，我们潜伏在伏龙山脉外围的探子传回最新消息，幽冥殿的人马似乎在山脉深处的‘黑风谷’一带活动异常频繁，并且……似乎在驱赶或捕捉附近的山民和猎户，行为诡秘。”
黑风谷？驱赶山民？云芷眼神一凝。这绝非建立据点那么简单，更像是在进行某种需要“活祭”或特定“媒介”的邪恶仪式，或者……是在寻找某种需要特定血脉或条件才能开启的东西！
“我们的人能潜入黑风谷查探吗？”云芷问道。
文先生面露难色：“黑风谷地势险要，易守难攻，且幽冥殿在外围布置了大量暗哨和简易阵法，防范极其严密。我们的人尝试了几次，都无法深入核心区域，还折损了两名好手。据逃回来的弟兄说，谷内的幽冥邪气浓得化不开，而且……似乎有极其强大的存在坐镇，气息比我们在南区遭遇的那个，只强不弱！”
比那个投射鬼手的幽冥殿长老只强不弱？云芷心中凛然。看来，伏龙山脉之行，比预想中更加凶险。
但越是如此，越说明那里隐藏着重要的秘密。
“我知道了。”云芷颔首，语气平静却带着不容置疑的决心，“准备一下，三日后，我亲自前往伏龙山脉。”
“阁主，您亲自去？这太危险了！”文先生惊呼，“不如多派些精锐好手，或者……请世子爷调派‘暗影’相助？”
“不必。”云芷摇头，“人多反而容易暴露。此次前往，重在探查，非强攻。我对幽冥之力的感应远超常人，更有星图指引，独自行动反而更灵活。至于世子那边，”她顿了顿，“他身份特殊，目标太大，不宜直接卷入此事。我会另行通知他，让他知晓我的动向即可。”
她需要萧景珩作为京城的一着暗棋，应对可能发生的变故，不能将他过早地完全拖入与幽冥殿的直接对抗中。
文先生见云芷心意已决，不再多言，只是郑重道：“属下立刻去准备所需的物资和地图，并加派人员监控黑风谷外围，接应阁主。”
文先生退下后，云芷回到静室。她取出阴钥令牌和那块苏家所得的星辰碎片，置于身前。两件奇物在静室中交相辉映，气息流转。
伏龙山脉，黑风谷……那里等待她的，会是失落的“钥匙”部件？是幽冥殿的惊天阴谋？还是……与她自身星图起源相关的古老秘密？
她闭上双眼，心神沉入识海。星图浩瀚，星辰运转，仿佛在为她指引着前路。混沌星海与寂灭星芒在体内缓缓流淌，经过落鹰涧一战的运用与磨合，她对这两种力量的掌控又精深了一分。
这一次伏龙山脉之行，注定不会平坦。但她无所畏惧。
三日后，黎明破晓前，一道纤细的身影悄然离开了天机阁，如同融入晨雾的星辉，向着西南方向的伏龙山脉，疾驰而去。
新的征程，已然开启。而京城的棋局，也因她这一步踏出，进入了更加莫测的阶段。
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