掌心那枚传递完讯息便化作普通粉尘的玉屑，无声地昭示着天机阁为此付出的代价与风险。云芷捻去指尖尘埃，茉莉的余香萦绕鼻尖，掩盖了方才那一瞬间精神波动可能留下的痕迹。墨尘的讯息如同投入死水的石子，让她本已因养伤而略显沉寂的心湖，再次泛起了紧迫的涟漪。
偏殿的日子依旧在太医的望闻问切和宫人的悉心照料下缓慢流逝。云芷配合地扮演着逐渐康复却依旧虚弱的角色，每日大部分时间静卧，偶尔在宫女搀扶下于殿内慢行几步。她刻意将恢复的速度控制在“合理”的范围内，既不过分引人怀疑，也不至于真的毫无自保之力。
暗中，她将所有心神都用于两件事：一是继续精微地掌控那缕如臂使指的寂灭之力，尝试将其分化、隐匿，甚至模拟出寻常阴寒体质的假象；二是反复推敲墨尘传来的信息，试图从“永昌绸缎庄”、“失势老太妃”、“北戎求和”、“朝中争议”这些碎片中，拼凑出宫外局势的真相，并寻找那稍纵即逝的脱身契机。
宫内的气氛依旧压抑，但某种微妙的变化正在发生。巡逻禁卫的眼神中除了警惕，似乎多了一丝不易察觉的焦虑。来往宫人低声交谈时，提及“北戎”、“使团”、“边关”等词的频率明显增高。一股山雨欲来的沉闷，取代了之前大劫后的死寂。
这日午后，云芷正凭窗远眺，看似欣赏庭院中初绽的寒梅，实则灵觉悄然延伸，捕捉着风中带来的只言片语。两名负责洒扫庭院的小太监，正躲在假山后低声嚼着舌根。
（小太监甲，声音带着些许兴奋与惶恐）：“听说了吗？北边来的蛮子使者已经在路上了！说是来求和进贡的！”
（小太监乙，语气不屑）：“求和？我看是黄鼠狼给鸡拜年！谁知道他们安的什么心！不过……我听说朝堂上为了这事儿吵翻天了，几位老大人都快在金銮殿上打起来了！”
（小太监甲压低声音）：“可不是嘛！我还听说，就是因为这事儿，陛下才……唉，反正最近宫里不太平，咱们小心当差，少说话多做事。”
两人嘀咕着匆匆离去。
云芷收回目光，心中了然。北戎使团来访，已成定局。这确实是变局，但风险与机遇并存。使团入京，宫禁必然会有相应的调整与忙碌，或许能制造混乱；但同样，京城防卫也会提升到最高级别，想要脱身，难度更大。
她需要更确切的情报，尤其是关于朝中争议的具体内容和各方势力的态度。
就在这时，殿门外传来熟悉的脚步声，是那名龙影卫再次到来。他依旧面无表情，手中端着的却不是药碗，而是一个小巧的锦盒。
龙影卫（将锦盒放在桌上，声音平淡）：“云姑娘，陛下念你养伤寂寥，特赐下些新进贡的南疆安神香，与茉莉同用，效果更佳。”
又是赏赐？而且是与茉莉相关的安神香？云芷心中一动，面上却露出恰到好处的感激与虚弱：“民女谢陛下隆恩。”
龙影卫不再多言，转身离去。
云芷打开锦盒，里面是几束颜色深紫、形状奇特的干花香料，散发着一种与茉莉截然不同的、更加醇厚深沉的异香。她指尖轻轻拂过这些香料，灵觉敏锐地察觉到，在几束香料的根部，极其隐蔽地缠绕着几根细如发丝、颜色与香料几乎融为一体的特殊丝线！
是墨尘！他竟然能再次将讯息传递进来，而且是通过龙影卫的手！这意味着什么？是天机阁渗透到了更深的层次，还是……皇帝默许，甚至利用了这种传递？
她不动声色地合上锦盒，仿佛只是寻常谢恩。待到夜深人静，殿内只剩她一人时，她才悄然取出那几根丝线，凝神感知。
（墨尘的意念，带着凝重）：“流言源头‘永昌绸缎庄’背后，查到一个多月前与三皇子府旧人有资金往来。北戎使团七日后抵京，主使名为‘兀术’，乃北戎新王心腹，以狡诈着称。朝中以丞相为首主和，言国库空虚，宜休养生息；以兵部尚书为主战，言北戎反复，不可轻信。陛下尚未表态。另，坊间新起流言，称‘星陨于野，其光晦暗’，疑有指向。阁主，时机或将至，万望谨慎，早作打算。”
三皇子府旧人？！云芷目光一凝。景宏已牺牲，他的旧部为何要散布动摇国本的流言？是被人利用，还是……另有隐情？而新的流言“星陨于野，其光晦暗”，听起来更像是一种隐晦的预言，指向谁？萧景珩？还是她？
北戎使团七日后抵京，朝中分歧严重，皇帝态度暧昧……所有的线索，都指向七日后的那个节点！
她必须在这七天内，尽快恢复更多实力，并制定出至少一个可行的计划。
与此同时，宫外世子府中。
萧景珩站在书房窗前，望着庭院中凋零的草木。他体内的阳珏之力依旧沉寂，但经过数日调养，内伤已好了七成，至少行动无碍。他也通过自己的渠道，得知了北戎使团将至和朝中争议的消息。
（亲卫低声禀报）：“殿下，宫中传出消息，云姑娘伤势渐愈，陛下亦有赏赐。只是宫禁依旧森严，我们的人无法靠近。”
萧景珩（微微颔首，眼神锐利）：“知道了。继续留意北戎使团的动向，特别是那个叫兀术的主使。还有……查一查，最近京城有哪些人，在暗中传播一些不着边际的流言。”
他转身走回书案，案上铺着一张京城简图。他的指尖在皇宫与驿馆之间划过，目光深沉。北戎使团来京，必然会有宫宴，那是皇宫守卫相对繁忙、人员复杂的时刻，或许……也是一个机会。
他尝试再次沟通云芷，但那丝联系依旧微弱，只能传递最简单的意念，无法详细交流。
萧景珩（心中默念）：“云芷……再等等，我们都需要时间。这场风暴，不会太远了。”
他必须尽快找到让阳珏之力重新活跃起来的方法，否则，在即将到来的变局中，他将毫无筹码。
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