京城看似风平浪静，实则暗流汹涌。皇帝对长公主林昭与大将军王赵琰的忌惮却与日俱增。
他一面在朝堂上对赵琰的边功大加封赏，极尽笼络之能事，却又暗中削减其旧部实权，频繁调动将领，试图瓦解赵琰在军中的影响力。
对于林昭，他则利用各种政务琐事进行牵制，并不断安插眼线进入公主府及她掌管的各部衙署。
林昭对此心知肚明。她一面从容应对着皇帝的种种手段，滴水不漏，一面加快了与赵琰的秘密联络。
大量的金银通过隐秘渠道流出，用于安抚、拉拢关键位置的将领和官员。几位掌管京城粮草、武库的官员也收到了隐晦的承诺；甚至宫中几位不得志但位置关键的老宦官，也成为了暗中观察和争取的对象。朝中一些早已对皇帝不满或看好长公主的大臣，也通过极其隐蔽的渠道递来了投诚的信号 愿意为“更好的未来”提供一些力所能及的帮助。
皇帝林珩显然也是有所动作，变得更加多疑和暴戾，宫禁森严了数倍，对朝臣的监视也达到了前所未有的程度。
而长公主林昭这边，也加快了步伐。那日的变故虽未导致最坏的结果，却也给她敲响了警钟——皇帝的底牌比她想象的更多，必须做好万全准备。
大量的金银如同流水般悄无声息地撒了出去，换取各种所需。林昭几乎调动了她这些年经营的所有暗线和资源，如同一台精密而高效的机器，全力运转，为那最终的时刻积蓄着力量。
公主府内的气氛也因此而格外凝重。侍卫的数量增加了，暗哨的位置也更加隐蔽。萧烬的伤势在太医和林昭的精心照料下渐渐好转，已经可以勉强下地行走，但距离恢复战斗力还差得远。她看着殿下日益忙碌和消瘦，心疼不已，却只能强迫自己努力吃饭、喝药、做恢复训练，希望能尽快帮上忙。
这日午后，林昭正在外间与伪装成账房先生的心腹核对最近的巨额开销，青霜悄无声息地走了进来，附在她耳边低语了几句。
林昭执笔的手微微一顿，抬眸：“哦？连续三日都在府外西南角的巷口徘徊？可看清样貌？”
“距离较远，那人很是警惕，戴着斗笠，看不清全貌。但身形挺拔，步伐沉稳，像是个练家子，不像普通百姓。”青霜低声道，“属下怀疑是宫里的探子，或是其他势力派来监视的眼线。是否……？”她做了一个擒拿的手势。
林昭沉吟片刻，却摇了摇头。皇帝刚刚经历了“意外”，此刻派探子来监视是必然的，但如此明显鬼祟，反倒不像皇城司那些专业暗探的风格。
“先不必打草惊蛇。”她放下笔，眼神锐利，“加派人手，暗中观察，摸清他的行动规律和目的。看看他除了观望，是否还与其他人接触。我要知道，到底是谁的人，想干什么。”
“是。”青霜领命，无声退下。
接下来的两天，那个斗笠男人的身影依旧准时出现在那个巷口，时间或长或短，行为举止确实透着古怪。他似乎在观察公主府的防卫，又像是在等待着什么。
负责监视的暗卫回报，此人极其警觉，反跟踪能力很强，几次试图靠近都被他察觉并巧妙摆脱，无法靠得更近获取更多信息。
这更引起了林昭的警惕。此人绝非普通探子。
第三天，一件意想不到的事情发生了。
萧烬感觉身体好了些，便在两名侍女的搀扶下，到府内靠近西南角的小花园里稍微透透气，晒晒太阳。她坐在石凳上，看着墙角几株不畏寒霜的梅花有些出神，忽然，一枚小石子“啪”地一声，极其精准地落在了她身前的草地上。
萧烬一怔，下意识地抬头朝石子飞来的方向——府外的高墙望去。
只见墙头之上，那个戴着斗笠的男人不知何时竟然出现在了那里！他隔着一段距离，正望向她这边！
虽然看不清面容，但萧烬却莫名感到一道锐利的视线落在了自己身上。
旁边的侍女也发现了，吓得惊呼一声：“有刺客？！”侍卫立刻被惊动，迅速朝着墙头围拢过去！
然而，那斗笠男人并未有任何攻击举动，只是在侍卫冲过来之前，深深地看了一眼萧烬的方向，然后如同鬼魅般，身形一闪，便消失在了墙头，速度快得惊人！
“追！”侍卫头领又惊又怒，立刻带人翻墙去追。
消息很快报到了林昭那里。
“他专门看了萧烬？还特意扔了石子引起注意？”林昭听完汇报，眉头紧锁。这行为太诡异了。如果是敌人，为何不直接动手或传递危险信息？如果是友非敌，又为何如此鬼鬼祟祟？
她立刻起身去看萧烬。
萧烬也是心有余悸，见到林昭，连忙道：“殿下，那人……他好像只是看了我一眼，并没有恶意……但我总觉得……他那眼神……有点奇怪……”
“怎么个奇怪法？”林昭追问。
“我也说不上来……”萧烬努力回想着，“就是……不像是看陌生人的眼神……而且，他身手极好，不像普通探子……”
正说着，去追赶的侍卫头领回来了，面带愧色：“殿下，属下无能！那人身法太快，对京城巷道极为熟悉，几下就摆脱了追踪，不见了踪影。”
林昭的脸色沉了下来。
一个身手极好、行为诡异、对京城熟悉、似乎还对萧烬格外关注的神秘男人……
他到底是谁？目的何在？
是皇帝新的阴谋？是其他觊觎权力的藩王派来的？还是……某些她不知道的、隐藏在暗处的势力？
未知，往往比已知的危险更令人不安。
林昭感到，一股新的、难以预测的暗流，似乎正在涌入原本就已足够混乱的棋局之中。
她看了一眼身旁依旧有些茫然的萧烬，心中那股不好的预感愈发强烈。
这个人，似乎是冲着萧烬来的。
“加派三倍人手，严守府邸四周，尤其是萧姑娘的住处。”林昭冷声下令，语气前所未有的凝重，“再发现此人踪迹，不必请示，直接动用弩箭，生死勿论！但尽量留活口，本宫要亲自审问！”
“是！”
公主府的防卫瞬间提升到了最高等级，气氛变得更加山雨欲来。
而那个神秘的斗笠男人，如同投入湖中的一颗石子，虽然消失不见，却已在众人心中激起了层层涟漪，让原本就紧张的局势，变得更加扑朔迷离。
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