华阴城头的“吕”字大旗与那面略小一号的“董”字副旗并立，在秋风中猎猎作响。城墙之上，修补工事的叮当声与士卒操练的呼喝声交织，显出一派不同于往日溃兵据守时的肃整气象。吕布按剑巡城，目光越过渭水，仿佛能望见西方那片被李傕、郭汜搅得乌烟瘴气的三辅之地。
“文远，此处便交予你了。”吕布停下脚步，对身旁的张辽道，“西凉降兵，打散重整，严加操练，不可因那面副旗而有丝毫懈怠。潼关乃我命脉，华阴便是潼关之盾，万不可失。”
张辽神色肃然：“主公放心，末将在，华阴与潼关必固若金汤。只是……降卒虽安，然其心未必尽附，尚需时日磨合。”
“无妨。恩威并施，贾文和自有手段。”吕布语气平淡，对贾诩操弄人心的能力有着绝对的信心。“李郭二人内斗正酣，短期内无力东顾。眼下，我需北望河内，稳住侧翼。”
河内郡，北依太行，南临黄河，乃是并州、冀州南下司隶的咽喉要道。太守张扬，字稚叔，云中人士，与吕布同为并州旧人，曾同在并州刺史丁原麾下效力，有同乡同僚之谊。此人性情豪爽，颇重义气，但并非无谋之辈，能在袁绍、曹操、黑山军等势力夹缝中占据河内，自有其生存之道。
说服此人结盟，并非易事。吕布沉吟片刻，唤来一人。
“李肃。”
“末将在！”李肃应声上前，脸上带着惯有的、略显油滑的精明笑容。此人虽品性有亏，但口才便给，执行隐秘任务、与人谈判周旋确是一把好手。
“你持我手书，并备上盐五百斛，良铁百斤，锦缎五十匹，前往河内，拜会张稚叔。”吕布吩咐道，“叙旧情，陈利害。告知他，关西扰攘，关东纷乱，并州老乡，正当携手共济。我据弘农、河东，得盐铁之利，愿与友邻共享；他握河内要冲，我可为其屏障西侧。共抗袁本初、曹孟德等虎狼之辈，方是存身之道。”
李肃眼珠一转，立刻领会精神：“主公放心！肃必说得那张稚叔与主公同心携手，至少，也叫他严守中立，不敢与我为敌！”他深知这份差事办好了，便是大功一件。
数日后，河内郡治怀县。郡守府内，张扬设宴招待李肃。酒过三巡，气氛看似热络，实则各自心中盘算。
张扬身材高大，面庞粗犷，端着酒碗，看似随意地问道：“奉先兄如今声势浩大，连取弘农、河东，威震关西，怎的突然想起我这穷乡僻壤的老友了？”
李肃放下筷子，笑道：“张太守说哪里话。温侯常言，天下虽大，真豪杰不过寥寥数人，稚叔兄便是其中之一。昔日并州情谊，温侯从未敢忘。如今世道混乱，豺狼当道，温侯每每思之，皆叹曰：‘若稚叔在此，与我并肩，何愁大事不成？’”
这话半真半假，却搔到了张扬的痒处。他重义气，念旧情，闻言面色缓和不少，哈哈一笑：“奉先兄倒是抬举我了。”
李肃见状，话锋一转，开始切入正题，语气也沉凝几分：“然温侯亦常为太守担忧啊。太守请看，南面曹操，枭雄之姿，已据兖州，其势南侵袁术，焉知他日不会北望河内？东面袁本初，四世三公，志在吞并河北，岂容河内长久独立？黑山贼寇，时扰疆界……太守虽勇，然四面皆敌，岂不危殆？”
张扬喝酒的动作慢了下来，眉头微蹙。这些正是他日夜忧心之事。
李肃压低了声音，身体微微前倾：“温侯之意，并州老乡，正当互为唇齿。温侯现据弘农、河东，有潼关天险，盐利之丰，可谓粮足兵精。若太守与温侯结盟，则西顾无忧，可全力应对东、南之患。温侯愿以盐铁资太守，助太守强军固土。反之，太守稳坐河内，亦为温侯屏护东北，使温侯可专心经营关西，应对李郭。此乃两利之事，合则两强，分则……恐为他人逐个击破啊。”
他顿了顿，观察着张扬的神色，又补上重重一击：“温侯还让在下带句话：‘昔日并州袍泽，零落殆尽。难道稚叔欲见我等皆如丁建阳（丁原）一般，死于非命，基业为人所夺吗？’”
提及丁原，张扬脸色猛地一变，眼中闪过痛惜与一丝物伤其类的警醒。他沉默良久，猛地将碗中酒一饮而尽，重重放下酒碗。
“奉先兄……好意，我明白了。”他长叹一声，“回去告诉奉先兄，河内与弘农、河东，自是唇齿相依。所需盐铁，我便厚颜收下。今后但有差遣，只要不违道义，我张稚叔绝无二话！”他终究是个重情义且识时务的人，吕布给出的条件丰厚，指出的道路现实，又打出了感情牌，由不得他不应承。
李肃心中大喜，面上却不动声色，恭敬举杯：“太守英明！温侯闻之，必深感欣慰！愿我两家，永结盟好，共图大事！”
就在李肃于河内达成使命之时，华阴城中，迎来了一位风尘仆仆的投奔者。
此人名徐晃，字公明，河东杨县人。原为郡吏，后任骑都尉，因不满上官贪腐及地方豪强横行，辞官归家。此人身材魁梧，面容方正，虽衣着简朴，却步履沉稳，眼神锐利，一看便知非寻常之辈。他早已听闻吕布诛董（刺客所为）、据弘农、败河东豪强、收华阴降军的一系列事迹，更亲眼见华阴易主后，吕军军纪严明，对百姓秋毫无犯，与昔日西凉军乃至郡兵作风截然不同。心中权衡良久，终于决定前来投效。
经人引荐，徐晃得以进入军营。他不动声色地观察着：士卒操练刻苦，号令统一；营垒布置得法，井然有序；粮秣器械堆放整齐，可见主将治军有方。心中不由又添了几分好感。
中军帐内，吕布见到了徐晃。他目光如电，上下扫视一番。凭借穿越者的模糊记忆和此刻的观感，他几乎立刻断定，此乃大将之才。
“徐公明？”吕布开口，语气平淡却带着一种不容置疑的威压，“吾知汝名。河东豪强为祸地方，汝曾力抗之，可是真？”
徐晃不卑不亢，拱手道：“晃确曾为之，然人微力薄，终无大用。闻将军匡扶地方，军纪严明，故特来相投，愿效犬马之劳。”他话中带着试探，想看看这位声名复杂的将军如何回应。
吕布闻言，竟大笑起来：“哈哈，好！吾欲肃清地方，还治于朝，正需汝这等熟知地方、且有胆识之人！”他站起身，走到徐晃面前，“空话不必多言。现予汝一职，协助张辽将军整训新降之西凉骑兵。彼等野性难驯，然确是善战之辈。吾要见其速成可战之师，汝可能做到？”
没有过多的寒暄和质疑，直接委以重任！徐晃心中一震，感受到一种前所未有的信任和知遇之感。他猛地抱拳，声如洪钟：“蒙将军不弃，晃必竭尽所能，不敢有负重任！”
“好！”吕布满意地点点头，“去吧，文远会告知你详情。”
徐晃告退后，心中激荡不已。这位吕将军，杀伐果断，治军严谨，更难得的是有识人之明，用人之胆！或许，这乱世之中，真能在此人麾下，做出一番事业？
几乎与此同时，一封来自弘农杨氏、措辞更加亲切的信函，也送到了吕布案头。信中除了问候，更隐约提及，河内张扬处，已有“友人”先行打过招呼，铺垫情谊。吕布看完，随手将信递给贾诩。
贾诩浏览一遍，枯瘦的脸上露出一丝了然的笑意：“杨氏开始下注了。主公，此乃好事。士族之援，虽缓却稳。”
吕布望向帐外，天空高远。河内结盟，徐晃来投，杨氏示好……一切似乎都在向着好的方向发展。但他的目光，却依旧冰冷而锐利。
他知道，这乱世之中，一时的安稳如同泡影。真正的风暴，还在酝酿之中。
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