弘农城，温侯府邸的东院，迎来了一天中最为静谧的午后时光。阳光透过新发的嫩叶，在庭院青石板上投下细碎的光斑。这里与传闻中吕布那般杀伐暴戾之主该有的府邸截然不同，没有森严到令人窒息的守卫，也没有终日不绝的丝竹宴饮之声，反而透着一股近乎冷清的井然有序。
大乔端坐在临窗的榻上，指尖无意识地拂过身下崭新的锦垫。这间分配给她们姐妹的居所陈设算得上精致，却并不奢靡过度，一应器物用具皆齐全体面，甚至窗边还摆着两盆这个时节少见的花草，透着几分细心。几名侍女垂手侍立在门外廊下，安静得像是不存在。
小乔则有些坐不住，在屋内轻轻踱步，不时透过半开的窗棂向外张望。从皖城乔府那熟悉的楼阁亭台，骤然来到这北地雄城、一位以武勇和反复闻名的诸侯内宅，前途未卜的茫然和深陷囹圄的恐惧，并未因旅途结束而消散，反而在这陌生的安静里发酵。
“阿姊，”小乔的声音压得极低，带着一丝不易察觉的惶惑，“这里…太静了。”
大乔抬起眼，目光温静，示意妹妹稍安勿躁。“既来之，则安之。父亲既将我二人送至此处，便有他的考量。观此处布置，那位温侯…似乎并非一味苛待之人。”她语气平静，心中却同样忐忑，只是身为长姐，她必须显得镇定。
脚步声轻轻响起，打破了庭院的宁静。一名衣着素雅却用料考究、气质端庄的妇人在两名婢女的陪伴下，缓步走入东院。门外的侍女们纷纷躬身行礼，口称“夫人”。
大小乔立刻起身，依照礼数垂首而立。她们知道，这定然是吕布的正妻，严氏。
严氏步入屋内，目光温和地扫过姐妹二人。她们年轻鲜妍的容貌并未让她脸上出现丝毫异样，只是微微颔首。“一路辛苦了吧？在北地可还住得习惯？”她的声音不高，带着一种主母特有的沉稳。
“劳夫人动问，一切安好。”大乔敛衽一礼，言辞得体。
“府中若有短缺，或有什么北地没有的用度，可让侍女去寻管事告知于我。”严氏语气平常，像是在安排寻常客人，“温侯治家，不喜奢靡无度，但也从不会短了家中人的用度。你们既入此门，安心住下便是，不必过多思虑。”
这话语里透着一种奇特的意味，既划清了界限——她们是“家中人”而非贵客，又带着一种让人安心的务实，似乎只要守规矩，便不会有无妄之灾。
小乔偷偷抬眼打量这位主母，见她神色平和，并非刻薄之相，心中的紧张稍稍缓解。
严氏又简单问了几句饮食起居可还适应，旋即话锋微转，语气依旧平淡：“温侯政务军务繁忙，平日未必常在后宅。府中无甚复杂规矩，只需安分守己，勿生事端，便自有清净日子过。这与你们在南方的闺阁，或许也无太大不同。”
她这话像是在提醒，又像是在安抚。大小乔低声应喏。
正说话间，一个穿着红色骑射服、梳着双丫髻的女孩像一阵风似的跑到东院门口，扒着门框，一双乌溜溜的大眼睛好奇地朝里面张望，毫不掩饰对这两位“新姨娘”的好奇。
严氏微微蹙眉，轻斥道：“玲绮，不可无礼。”
那女孩儿却不怕，笑嘻嘻地开口：“娘亲，我来看看新姨娘是不是像画里的人一样好看！”正是吕布的爱女吕玲绮。
她话音未落，另一个声音便从院外传来，清越柔和：“玲绮，莫要扰了夫人和二位妹妹。”随着话音，一道窈窕身影出现在门口。
来人云鬓花颜，姿容绝世，一身淡雅的衣裙更衬得她气质出尘。她先是向严氏微微一福，然后目光转向大小乔，唇角含着一丝浅淡的笑意，轻轻颔首，算是见礼。无需介绍，大小乔立刻猜到，这定然是那位名动长安的貂蝉。
貂蝉伸手拉过吕玲绮，柔声道：“先生布置的功课可做完了？怎地又跑来调皮？”语气里并无多少责备，反而带着几分宠溺。
吕玲绮吐了吐舌头，又瞄了大小乔一眼，这才不情不愿地被貂蝉拉着走了。整个过程，貂蝉神态自然，与严氏之间似乎也相处和睦，并无芥蒂。
这一幕，让大小乔看得有些怔忡。这与她们想象中诸侯后宅应有的暗流涌动、妻妾争宠的景象，相差甚远。主母严氏端方持重，却并无压人的气势；妾室貂蝉美貌倾国，却显得娴静安然；就连唯一的女儿也这般活泼无忌，充满生气。这里的一切，都透着一股难以言喻的“正常”，甚至可以说是平静。
严氏似乎并未将方才的小插曲放在心上，又嘱咐了大小乔几句，便带着婢女离开了，留下姐妹二人在原地，心思各异。
夜幕降临，侍女们点亮了灯烛，送来了晚膳。菜式是精致的北地风味，也兼顾了南方的口味，可见安排之人的用心。
屋内只剩姐妹二人时，小乔终于忍不住开口，声音里带着困惑：“阿姊，这里…好像和听说的不太一样。”想象中的凶神恶煞、严苛规矩似乎并未出现。
大乔轻轻拨弄着碗中的羹汤，沉吟片刻，低声道：“今日所见，温侯后宅确与寻常豪族无异，甚至更为清净些。严夫人并非难相处之人，那位貂蝉姑娘…也似无争宠之意。”她顿了顿，眼中闪过一丝深思，“或许，这位温侯…治家与对外，确是两副面孔？又或者，传闻多有失实？”
无论如何，这初步的接触，像是一颗小小的石子，投入她们原本充满恐惧的心湖，荡开了一圈微澜。那沉甸甸压在心头的巨石，似乎松动了一丝缝隙。虽然未来依旧迷茫，但至少，最初的惊惧，已开始慢慢转化为一种谨慎的观察和细微的好奇。这一夜，东院的灯火熄得虽晚，却并无多少哭泣与哀叹，更多的是姐妹俩压得极低的、对未来命运的揣测与私语。
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