荆襄之地，素称鱼米之乡，入秋之后，更显其富庶丰饶。广袤的田野间，稻浪翻涌，金黄一片；纵横的河汉水网之上，舟楫往来，橹声欸乃。襄阳城头，那面代表荆州牧刘表的玄色旌旗，在略带湿意的江风中缓缓飘扬，城郭巍峨坚固，雉堞如齿，垛口后可见执戈甲士的身影。城内市井，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，贩夫走卒的吆喝声、车马碾过青石路面的辚辚声交织在一起，构成一幅看似与北方战火纷飞彻底隔绝的太平盛世图景。
然而，在这繁华表象之下，州牧府邸深处，一场关乎荆州未来命运走向的机密议事，却让这份刻意维持的平静，于无声处荡开层层涟漪。
刘表高坐于主位之上，年近五旬，面容依旧保持着儒雅之气，三缕长须梳理得一丝不苟，身着锦缎深衣，头戴进贤冠，仪态整肃。只是其眉宇之间，那一抹挥之不去的忧虑，如同窗外天际积聚的薄云，难以彻底驱散。他环视下首分列左右的谋臣武将，声音温和，却带着州牧应有的威仪与力道：“诸公，近日北面传来的诸多消息，想必都已知晓。吕奉先此人，不独尽收关中，稳固司隶，如今更兵锋东指，悍然取了颍川颍阴要地。其势如野火燎原，日盛一日，更兼挟持天子，手握大义名分，俨然已成中原之心腹大患。我荆州北屏南阳，与颍川壤土相接，卧榻之侧，岂容他人安睡？诸公皆乃荆州栋梁，今日集议，便是要议一议，我荆州当如何应对此等局面？”
话音落下，堂内一时沉寂，唯有穿堂而过的江风，带来几分湿凉。众人皆知此事关系重大，无人敢轻易率先开口。沉寂片刻，武将席上，一位身材魁梧、面容刚毅的将领霍然起身，正是镇守北疆南阳的大将文聘。他声如洪钟，带着金铁交鸣般的质感：“主公！吕布狼子野心，反复无常，世人皆知！其狼踞颍川，俯瞰中原，下一步兵锋所向，必图我富庶之南阳！末将请命，即刻增兵宛城，加固各处城防，并沿白河、育水等要津，增设烽燧哨卡，广布游骑斥候，严密监视吕布军之一举一动！若此獠胆敢南下牧马，犯我疆界，末将必效死力，叫他碰得头破血流，铩羽而归！”文聘身为荆州北门锁钥，对来自北方的威胁感知最为敏锐直接，言辞间充满了决绝的斗志。
他话音刚落，另一位资历颇老、面色倨傲的将领便哼了一声，语带不以为然，此乃负责江夏防务、与孙策有杀父之仇的黄祖。“文仲业未免过于危言耸听，长他人志气了！”黄祖斜睨了文聘一眼，“吕布新得颍川，立足未稳，内部士族未必归心，西面有曹操恨之入骨，日夜虎视，东面还有孙策那小儿虽称联盟，实则各怀鬼胎，未能彻底平定。如此四面皆敌，焦头烂额之际，他吕奉先岂有余力，又岂敢轻易挥师南下，图我根基深厚之荆州？依某之见，当务之急，仍是严密防范江东孙策小儿！此子为报父仇，近年来厉兵秣马，对我江夏垂涎已久，方是真正心腹之患！”他的思路始终围绕着江东孙氏，认为北方的威胁尚在其次。
谋士席上，首席谋士蒯良见两位将领意见相左，缓缓起身。他年岁较长，面容清癯，目光沉稳，思虑向来缜密周全：“主公，文将军与黄将军所言，皆有其理，俱是为荆州安危考量。吕布之势，确需高度警惕，未雨绸缪。然，我荆州立身之本，首重‘保境安民’四字。纵观当前天下局势，群雄逐鹿，我荆州实不宜主动与吕布此等强邻交恶，卷入中原混战之漩涡。”
他略作停顿，见刘表微微颔首，便继续深入剖析：“吕布虽强，锋芒毕露，然其势扩张过快，根基未稳乃不争之实。东有曹操，与之有河内之仇、颍川之争，可谓恨之入骨；南有……我荆州，兵精粮足；西有马腾韩遂，未必真心臣服；东南孙策，联盟之谊脆如薄冰。可谓四面皆需分心应对。在此情形下，我荆州若能稳守南阳，示之以不可犯之强，却又不主动挑衅，授人以柄，吕布权衡利弊，未必会以我为优先攻伐之目标。反之，若我荆州率先大举增兵边境，摆出咄咄逼人之进攻姿态，反而可能弄巧成拙，引火烧身，迫使吕布暂时放下与其他势力的龃龉，甚至与曹操或孙策达成某种短暂妥协，先集中力量南下图我。此绝非智者所为。”
刘表抚须沉吟，目光示意蒯良继续。
“故，良反复思量，以为当前应对之策，当有三条，需并行不悖。”蒯良伸出三根手指，条理清晰地阐述，“其一，增兵南阳，然主旨在于强化防御。可精选五千至一万荆州精锐，增派至文聘将军麾下，令其依托宛城、新野、樊城等要塞，大力加固城垣，深挖壕堑，操练士卒，广积粮草军械。此举核心非为挑衅，而是向吕布明确展示我荆州有保卫疆土之坚定决心与雄厚实力，使其心生忌惮，不敢轻易南窥。此乃‘不战而屈人之兵’之上策，以静制动。”
文聘闻言，脸色稍缓，虽仍主张强硬，但也知蒯良之策更为稳妥，抱拳沉声道：“末将遵命！必使南阳防线固若金汤，不负主公与子柔先生所托！”
“其二，遣使北上，重申旧好，维系表面和睦。”蒯良继续道，眼中闪过一丝精光，“主公可再派得力使者，携重礼前往长安，觐见天子……以及吕布。一方面，言辞恳切地恭贺吕布擒获国贼袁术、归还传国玉玺于汉室，尽管在座诸公心知肚明此乃一场精心编排的戏码，另一方面，可委婉提及荆州愿与吕将军永结盟好，共保汉室江山，并提议进一步扩大双边贸易，尤其是近来风行北地的‘玉盐’，我荆州可考虑适当增加采购份额，以示善意。此举意在麻痹吕布，稳住当前不即不离之关系，尽可能为我荆州争取更多巩固内部、观察时变之宝贵时间。”
“其三，密切监视，多方探听，静观其变。”蒯良压低了声音，语气变得愈发深邃，“需多遣精明干练之细作，不惜重金，令其设法深入颍川、乃至洛阳、长安等地，不仅打探吕布军兵马调动、粮草囤积等军情，更要探听其内部各派系（如并州系、凉州系、新附势力）之关系虚实，以及其与曹操、孙策之间联盟或敌对关系的任何微妙变化。待其与曹操或孙策矛盾激化，争斗不休，无力南顾之时，或许便是我荆州另作图谋，甚至可趁势北上之良机。眼下，且坐山观虎斗，让曹操、吕布这两头猛虎先行撕咬，我等蓄力以待即可。”
刘表听完蒯良这一番鞭辟入里、老成谋国的分析，沉吟良久，手指无意识地轻叩着案几。蒯良的策略，深合他一贯保守稳健、力求自保的施政风格，既在关键方向加强了防御力量，又最大限度地避免了直接冲突的风险，还能从中窥伺可乘之机。他最终拍板，声音恢复了平日的沉稳：“便依子柔（蒯良字）之策。文聘，增兵南阳、加固城防之事，由你全权负责，务求稳妥，谨慎行事，绝不可轻启边衅，予人口实。出使长安之事，就有劳异度（蒯越字，蒯良之弟）再辛苦一趟。至于江东……”他目光转向仍有些不忿的黄祖，“祖将军亦需加紧江夏防务，操练水陆兵马，不可因北事而稍有懈怠。”
“臣等领命！”堂下众人齐声应诺，声浪在宽阔的厅堂内回荡。
议事散去后，一道道加密的命令随即从襄阳州牧府发出，如同无形的脉搏，牵动着荆州的神经。荆州北境的重镇南阳，开始悄然进入紧张的临战状态。一队队装备精良的荆州精锐士卒，在低沉的号令和滚滚车轮声中，开赴宛城、新野等前沿城池。大量的民夫被征调起来，在军队的监督下，冒着秋日依旧灼热的阳光，奋力加固着早已巍峨的城垣，加深护城河，将无数的滚木礌石、箭矢火油搬运上城头。白河、育水等通往南阳腹地的水路要津沿岸，一座座新的烽火台被迅速建立起来，配备了充足的柴薪和守卒；精锐的游骑斥候队伍，也将其日常巡逻的范围，向北、向西小心翼翼地延伸了数十里，如同敏锐的触角，警惕地探知着任何风吹草动。
表面上，襄阳乃至整个荆州，依旧维持着往日的平静与繁荣，商旅往来如织，集市人声鼎沸。但那些嗅觉敏锐的大商贾，以及靠近北部边境的百姓，已经隐隐察觉到，那来自北面的空气中，似乎掺杂进了一丝不同寻常的紧张与肃杀。襄阳城的这次高层密议，如同一块投入看似平静湖面的巨石，虽未立刻激起滔天巨浪，却让沉重的涟漪，悄然扩散至整个荆北大地。刘表这头卧踞荆襄、以静制动的“江汉潜龙”，终于开始真正抬起头，认真而警惕地审视北方那头日益强壮、爪牙锋利的“并州虓虎”，并默默地，磨利了自己隐藏已久的爪牙。一场围绕南阳乃至整个荆州命运的暗战与对峙，在这秋高气爽的季节里，已然无声地拉开了序幕。
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