回宫次日，雍正于养心殿召见军机大臣，林潇潇奉旨旁听。殿内烛火通明，御案上奏折堆积如山。雍正神色肃穆，与张廷玉、怡亲王等人商议西北军务、漕运改制等要政。林潇潇静坐一侧，默默记录要点，偶尔为众人添茶研墨，姿态恭谨却不容忽视。
议至晌午，雍正忽将一奏折递与林潇潇：“爱妃看看此策。”众臣皆是一怔——奏折内容涉及山东灾民安置，乃前朝要务，向来非后宫可涉。林潇潇从容接过，细读后沉吟道：“皇上，臣妾以为，灾民安置当以‘赈济’与‘工赈’并行。开仓放粮可解燃眉之急，以工代赈则能防民生变。”雍正颔首：“与朕所想一致。”当即朱批准奏。
此后数日，雍正几乎夜宿碎玉轩。他不仅与林潇潇共膳同寝，更常将奏折带至此处批阅，允她旁听甚至参议。这一夜，雍正批阅至深夜，忽搁笔叹道：“潇潇，朕有时觉得，这龙椅坐得甚累。”林潇潇轻声道：“皇上为天下操劳，臣妾愿分担万一。”
雍正凝视她良久，忽道：“若朕立你为后，你可愿意？”林潇潇心中剧震，面上却强自镇定：“皇上，皇后娘娘尚在，臣妾不敢僭越。”雍正冷笑：“她？朕已给她太多机会。”他起身行至窗边，望着沉沉夜色：“南巡之前，朕尚念旧情。如今……她与年家余孽勾结，朕岂能容她！”
林潇潇跪地：“皇上，臣妾不求后位，只求常伴君侧，为皇上分忧。”雍正扶起她，目光深沉：“朕知你心意。但这后宫，终究需一个真正的主人。”
未几，前朝风波渐起。都察院御史联名上疏，以“后宫干政”为由，弹劾林潇潇“妄议朝政，败坏纲常”。奏疏言辞激烈，甚至暗指雍正“惑于女色，失人君之度”。雍正勃然大怒，当廷斥责御史“迂腐无知”，并将奏折留中不发。
消息传至后宫，齐妃、富察贵人等人暗中窃喜，以为抓住了林潇潇的把柄。景仁宫内，皇后虽仍“称病”，却通过心腹宫女传出密令：“联络前朝老臣，务必将‘干政’之名坐实！”与此同时，年家旧部与赫舍里氏家族暗中串联，欲借此事掀起更大风浪。
林潇潇得知消息，并不惊慌。她深知这是皇后一党的反扑，亦明白雍正的态度已是最大庇护。她连夜修书致父林如海，请其在朝中暗中周旋，稳住清流一派。又密会甄嬛、安陵容，嘱其留意宫中动静，谨防有人借机生事。
三日后，雍正于乾清宫设宴，款待南巡有功之臣。席间，他当众褒奖林潇潇：“嘉懿贵妃明慧贤德，佐朕南巡，安定民心，功在社稷。”并特赐东珠一斛、田庄千顷，更允其父林如海入阁参政。恩宠之盛，举世皆惊。
宴毕，林潇潇回到碎玉轩，虽疲惫却心潮澎湃。她屏退众人，独坐镜前，望着镜中雍容华贵的自己，忽觉陌生。权力的滋味如此甘美，却也如此危险。正沉思间，窗外忽传来一声轻响——似有人影闪过。
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