林舟回到铁锈镇时，夕阳正将最后一抹惨淡的光晕投射在金属壁垒上，让整个镇子显得格外肃穆。
哈罗德早已带着“行者之矛”的核心成员，以及镇子里一些有头有脸的人物，恭敬地等候在镇门之外。他们的眼神中混杂着敬畏、激动与一丝难以言喻的忐忑。
当林舟那看似平凡的身影出现在地平线上，并如同缩地成寸般几步便来到近前时，所有人都不由自主地屏住了呼吸，深深地低下头去。
“恭迎行者归来！”哈罗德率先躬身，声音带着压抑不住的颤抖。他手中紧握着那枚贴身佩戴的金属片，此刻那金属片正散发着微弱的温热。
“恭迎行者！”他身后众人齐声附和，声浪在寂静的黄昏中传开，引得围墙上的守卫们也纷纷投来狂热的目光。
林舟目光平静地扫过众人，最后落在哈罗德身上。“进去说话。”
他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
“是！”哈罗德连忙侧身引路。
一行人簇拥着林舟，穿过变得异常安静、只有两旁居民在窗户后偷偷窥视的街道，径直来到了镇中央的“行者圣殿”。
圣殿内部比外面看起来更加宽敞，墙壁上雕刻着简化版的、关于“行者”带来秩序与力量的壁画，中央则是一座与外面广场上同款、但小了许多的雕像。香烛（由某种耐燃的油脂和香料混合制成）的气息弥漫在空气中，与辐射尘埃的味道混合，形成一种独特的氛围。
林舟走到圣殿最深处，自然地在那尊小型雕像前的位置转过身，面对众人。他没有坐下，只是站在那里，便仿佛成了整个空间的绝对中心。
“腐烂峡谷的威胁已经清除。”林舟开门见山，“那并非自然变异，而是一个信奉名为‘腐朽之母’的邪神教派所为。”
他简略地将地窟邪教、星核残片以及“湮灭猎犬”的来历说了一遍，隐去了自己收取残片以及关于星空邪神更深层次的猜测，只强调其危害已被根除。
即便如此，这番叙述也足以让哈罗德等人听得心惊肉跳。他们本以为只是强大的变异兽，没想到背后竟牵扯到如此诡异邪恶的存在！
“多亏行者大人出手，否则铁锈镇危矣！”一名“行者之矛”的队长心有余悸地说道。
“行者大人神通无量！”众人纷纷附和，看向林舟的目光更加敬畏。
林舟抬手，止住了他们的称颂，目光变得锐利起来：“危机暂时解除，但废土的威胁远不止于此。铁锈镇如今的实力，还远远不够。”
哈罗德脸上露出一丝羞愧：“是我等无能，辜负了行者大人当年留下的恩泽。”
“并非尔等之过。”林舟淡淡道，“你们摸索出的‘呼吸法’，能在这种环境下走到这一步，已属不易。”
他话锋一转：“但，仅凭于此，想要在这片废土真正立足，乃至应对未来可能出现的、更强大的敌人，无异于痴人说梦。”
众人心神一凛，知道关键的时刻到了。行者归来，绝不仅仅是为了帮他们解决一次危机。
哈罗德深吸一口气，上前一步，单膝跪地，将手中那枚一直紧握的金属片双手奉上，声音无比郑重虔诚：
“铁锈镇因行者而存，因行者而兴！哈罗德及全体镇民，愿永远追随行者脚步，奉行者为主！请行者指引我等前路！”
“请行者指引前路！”圣殿内所有人，无论之前是长老、队长还是工匠头领，此刻全都齐刷刷地单膝跪地，声音坚定而狂热。
多年的信仰熏陶，加上林舟此次归来展现的雷霆手段和深不可测的实力，已经彻底折服了所有人。他们深知，只有紧紧跟随这位“行者”，铁锈镇才有未来，他们才能在这绝望的废土中，走得更远。
林舟看着跪伏在地的众人，看着哈罗德手中那枚蕴含着他一丝微弱混沌能量的金属片，心中早有定计。
他需要势力，需要一个稳固的、能为他提供资源、信息和掩护的基地。铁锈镇，无疑是最合适的选择。
“起来吧。”林舟伸手虚扶，一股无形之力将所有人托起。
他接过哈罗德手中的金属片，在指尖把玩着。“我确实有些想法。”
他目光扫过众人：“第一，整合。以铁锈镇为核心，在一个月内，将周边所有能联系上的、愿意服从的人类聚居地整合起来，建立统一的秩序。抵抗者，清除。”
语气平淡，却带着冰冷的杀伐之意，让众人心中一紧，随即涌起一股热血。统一周边，这是他们以往想都不敢想的宏图！
“第二，力量。”林舟继续道，“你们所谓的‘呼吸法’，效率低下，潜力有限。我会根据此界环境与尔等体质，推演一门新的修炼法门，能更有效地吸收转化辐射能量，直指更高境界。”
此言一出，所有人的呼吸都变得粗重起来，眼中爆发出无比炽热的光芒！行者亲自赐法！这是何等巨大的机缘！
“第三，发展。”林舟看向哈罗德和几位工匠头领，“集中资源，优先发展几个方向：农业，我要看到能在高辐射土壤中稳定产出的作物；锻造与工程，我需要更坚固的防御、更强大的武器、以及探索废墟所需的装备；情报，建立更完善的信息网络，我要知道这片废土上发生的任何重要事件。”
他每说一条，哈罗德等人就用力点头一次，将其牢牢刻在脑海里。
“最后，”林舟的声音低沉了几分，“今日之事，以及我归来之消息，暂时封锁，仅限于在场之人知晓。对外，我依然是那个神秘的‘行者’，是你们的信仰象征，而非具体的存在。明白吗？”
“明白！”众人齐声应道。他们虽然不完全理解，但行者的命令就是绝对的旨意。
林舟点了点头，将手中的金属片抛还给哈罗德。“这枚信物，依旧由你保管。从今日起，铁锈镇更名为‘磐石之城’。你，哈罗德，为第一任执政官，负责具体事务。”
“谨遵主上之命！”哈罗德激动地接过金属片，紧紧握住。执政官！这是行者对他最大的信任！
“好了，去做事吧。”林舟挥了挥手，“哈罗德留下。”
众人压抑着激动的心情，恭敬地行礼后，有序退出了圣殿，只留下哈罗德一人。
“主上还有何吩咐？”哈罗德恭敬地问道。
林舟走到圣殿窗边，望着外面渐渐被夜色笼罩的废土。“给我准备一间绝对安静、不受打扰的密室。另外，收集所有关于废土历史、古老传说、以及异常天象的记录，尤其是关于‘星辰坠落’之类的记载。”
他需要时间来处理那块【星核残片】，同时也想更深入地了解这个世界的过去。那块残片的坠落，绝非偶然，他想知道在这之前，这片废土是否还经历过什么。
“是，我立刻去办！”哈罗德领命，匆匆而去。
很快，一间位于圣殿下方、由厚重铅板和金属加固的密室便准备妥当。这里原本是储存重要物资的地方，此刻被清理出来，作为林舟的临时闭关之所。
密室内，林舟盘膝坐下，取出了那个微微震动的储物袋。
【星核残片】一出现，那股腐朽死寂的气息便试图弥漫开来，但被密室本身的隔绝材料和林舟布下的混沌禁制牢牢锁住。
看着这块蕴含着危险与机遇的残片，林舟眼神沉静。
接下来，他要尝试真正地……炼化它。
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