时之沙区的入口远不如预期宏伟。没有高耸的城门，也没有警示的石碑，只有一片广袤无垠、色彩变幻的沙海铺展在眼前。沙粒并非单调的金黄，而是如同被打翻的调色盘：浅蓝、暮紫、锈红、灰烬般的银白……它们无声流动，时而聚拢成瞬息即逝的山丘，时而塌陷成吞噬光线的漩涡。更诡异的是空气——时间的密度在这里变得可触可感，像是粘稠的蜜糖，每一次呼吸都沉重而缓慢，远处沙丘的移动又快到留下残影。
“这地方……会让你的骨头先于你的想法变老。”莱恩皱着眉，用力拉扯了一下几乎要凝滞的斗篷边缘。他虽然负责联络援军，但显然不放心两人深入如此诡域，最终还是跟来了。他怀里特制的铅盒内，情绪与记忆两块碎片正发出低沉的嗡鸣，如同两颗不安分的心脏。
“不止是身体，”林薇的目光锐利地扫过那些色彩斑斓的沙粒，“注意沙子流动的方向和颜色。红色的区域时间流速明显加快，而蓝紫色的……几乎是冻结的。”话音刚落，一只偶然闯入边缘区域的沙蜥，在触及一片银白沙区时，动作瞬间凝固，身体在几息间覆盖上厚厚的矿物外壳，化为了一尊小小的银色雕塑。
凯兰的感知则指向另一个层面：“它们在‘吸收’声音和能量。我的剑共鸣减弱了，圣魂树的契约之力也像是隔了一层厚玻璃。”他下意识摸了摸脖颈的旧伤疤，那里的银痕微微发烫，似乎在抵抗着时间沙海的无形侵蚀。长老佩剑握在手中，分量仿佛比平时沉重了数倍。
他们选择了沙丘起伏相对平缓的区域进入，每一步都小心翼翼，尽量避开那些色彩浓烈的异常区域。启明剑的微光努力撕破粘稠的时间迷雾，但光照范围被压缩到了不足五米。死寂是最大的敌人，只有自己的呼吸和心跳，在放慢或加速的节拍下，变得异常响亮，撞击着紧绷的神经。
突然，走在侧翼的莱恩低呼一声：“脚印！”他的坐骑不安地刨着蹄子。在几人刚刚经过不久的平整沙面上，一串清晰的足迹笔直地向深处延伸——不是他们任何一人的制式皮靴，更像是一种编织草鞋的印记。
“还‘新鲜’，”莱恩蹲下检查，“时间流速在这里接近正常……但只有一串？没有返回的足迹。”
“有人……或者什么东西，在我们之前进去了。”林薇的警惕提到最高，“小心点，可能是教会的陷阱。”
那串足迹如同引路的魔咒，将他们引向一片异常的区域。沙粒的颜色变得深邃，近乎墨蓝，流动的速度迟缓到肉眼可见单颗沙粒的轨迹。空气中时间的粘稠感也沉重到了极点，每一次抬手都像是拖着无形的锁链。而在区域的中心，一座由巨大、光滑的时之石构成，布满旋涡状纹路的古老祭坛半埋在沙中，祭坛顶部漂浮着一块晶体。它并非静止，而是在疯狂旋转，折射着周围流动的沙海色彩，呈现出一种令人眩晕的七彩光晕——时间碎片的特征毋庸置疑。
但吸引他们目光的并非碎片本身，而是碎片正下方，祭坛阴影里蜷缩着的身影。
那是一个极其苍老的老人，穿着破旧但材质特殊的暗蓝色袍子，布满褶皱的脸庞如同干涸的河床。他的怀中紧紧抱着一只碎裂的水晶沙漏，残存的沙粒在他枯槁的手边几乎不再流动。他的气息微弱到近乎于无，深陷的眼窝空洞地睁着，浑浊的眼珠里没有焦点，只有一片死寂的灰白，皮肤上也看不到常见的黑色暗纹。但更令人心悸的是他周身弥漫的气息——那并非活人应有的生机，而是一种被时间蛀空的虚无感，仿佛他本身就是这凝滞时区的具象化身，承载着某种巨大的痛苦，沉默地锚定于此。
“是守护者？”凯兰低语，手按在剑柄上，不敢贸然上前。这老人的状态太过诡异。
“不像……”林薇摇头，启明剑的光芒扫过老人，并未引发任何异常，光芒仿佛被老人本身吸收或冻结了，“他身上有教会的标记，但气息……是‘被消耗’的，就像快熄灭的蜡烛。”她的视线移向老人怀中几乎流尽的沙漏，那碎裂的裂痕与祭坛的纹路如出一辙。
就在这时，那串“新鲜”的草鞋足迹在墨蓝区域边缘戛然而止，仿佛主人突然从人间蒸发。
“看碎片！”莱恩突然厉声提醒。
祭坛上方旋转的时间碎片毫无征兆地光芒大盛！原本混乱的七彩光晕猛地向内塌陷，化作纯粹刺眼的白光。与此同时，整个墨蓝色的凝滞空间像被投入巨石的湖面，骤然“碎裂”！
嗡——
一股超越理解的巨力席卷了三人。时间不再粘稠，而是彻底紊乱了流向！
林薇只觉自己正向后“坠落”，但眼前的景象却在高速“前进”——她看到莱恩焦急的面孔在瞬间布满胡茬皱纹，又转瞬恢复年轻；看到坐骑鬃毛疯长如瀑布垂地，下一秒又变回短鬃；更可怕的是，她感觉自己握剑的右手皮肤正变得干瘪，而左手却又细腻如少女，启明剑的光芒在极度明暗和色彩中疯狂闪烁变形！
凯兰的感官更是陷入风暴中心。一股强大无比的精神冲击直接刺入他的脑海，眼前不再是祭坛沙海，而是无数记忆的碎片洪流！他看到年幼的自己在陌生冰冷的金属房间接受痛苦的药剂注射（那是他噩梦的源头！）；看到埃索镇居民在恐惧驱赶下狰狞的脸孔（他失去控制的代价！）；然而下一秒，景象剧变——他看到了一个少年倔强的背影，站在学院喷泉旁，面对着倒塌的雕像紧握双拳！那是……沈星野！属于沈星野的记忆碎片，关于少年时期的孤独、抗争和不被理解的绝望，像无数冰冷细小的刀刃，凶狠地切割着凯兰的意识，试图引出他内心同样的缝隙！
“呃啊——！”凯兰痛苦地低吼出声，长老佩剑几乎脱手，周身银痕不受控制地激烈闪烁，试图抵御这内外交加的时间扭曲与精神侵蚀。混乱时间流在他身上造成了最直接的反应——他的右半边身体皮肤迅速变得灰白松弛，如同老人，而左半边却蒸腾着血气，肌肉贲张如怒兽。两种极端的状态在他身上冲突、撕扯，仿佛要被时间自身生生撕裂！
“凯兰！”林薇的声音在扭曲的时间流中断断续续。她强行集中被衰老与幼龄轮流侵袭的意志，催动启明剑。翠绿的生命能量顽强地抵抗着时间洪流的冲刷，艰难地射向凯兰方向。但这道绿光在扭曲的时域中也变得缓慢、飘忽。
碎片的光芒更加强盛，白光几乎吞噬一切。祭坛下方那形如枯槁的老人，怀抱破碎沙漏的身躯，在剧烈的时空涟漪中，竟开始不可思议地褪去层层叠叠的衰老痕迹。皱纹如同干涸河床的泥土片片崩解、剥落！灰白发丝根部透出新生的墨黑！深陷的眼窝渐渐充盈，浑浊的眼白中，一点猩红的光，如同被压抑了万载的熔岩，正破土而出，沿着即将焕发新生的眼眸边缘，缓缓浮现！
时间不是他的敌人，而是他的燃料！他抱着的沙漏，是他汲取时间力量的容器！他的衰老是伪装的终点，更是积蓄力量等待涅盘的茧！
混乱中心的凯兰，承受着内外双重煎熬。肉体的撕裂剧痛堪比凌迟，而脑海中汹涌的沈星野少年时期的绝望记忆更是如同蚀骨毒液——那不被理解的孤独，与凯兰儿时被当作怪物的梦魇何其相似？那面对非议的无力愤怒，何尝不是凯兰磐石城失控的翻版？
碎片在狂笑（那是一种精神层面的冰冷嘲笑），它正引导着凯兰走向一条深渊——借由沈星野的记忆镜子，他仿佛看到两个宿命般相似的灵魂在黑暗中相拥取暖，继而一同沉沦，化作暗星最强大的“时间融器”。凯兰眼中的挣扎在缓慢褪色，痛苦麻木，取而代之的是一丝与那祭坛老人眼中相似的、冰冷的死寂灰白。长老佩剑的金色光芒彻底熄灭，银痕的暴动也趋于平息，取而代之的是皮肤上缓慢蔓延开来的、冰冷的、类似时之石祭坛的灰白色纹路。他正失去自己的色彩，融入这片冰冷单调的时间荒漠。
“凯兰！那不是沈星野的全部！”林薇的嘶喊穿过时间乱流，微弱却尖锐，“他还有‘不屈’！”
就在这千钧一发之际，林薇被混乱时间加速的那只纤细如少女的手，猛地抬起——但不是挥剑，而是奋力拔出了腰间的旧剑！那是沈星野曾经的佩剑，一把材质普通、仅用于练习、布满细微磕痕的制式长剑，它甚至没有镶嵌宝石，只萦绕着沈星野少年时无数次挥剑训练留下的微弱烙印。
普通长剑被抽出鞘的瞬间！
嗡——！
一圈无形的涟漪，并不浩大，却带着一种难以言喻的稳定感，以林薇为中心，悍然荡开！它与疯狂旋转的时间碎片、与祭坛旋涡状的纹路，产生了一种奇异而激烈的排斥反应！
被这无形涟漪穿透的凯兰，如同在噩梦中被冰冷的海水浇醒！脑海中属于沈星野少年时期的无数记忆碎片，并没有消失，但它们却仿佛被强行注入了一个新的、无比鲜明的核心锚点——少年紧握训练剑、汗水浸透衣背、对着喷泉中央那早已看不见的倒影一遍遍挥剑的身影！那是被绝望包围也无法熄灭的、微小却持续燃烧的倔强之火！这团火的名字，叫做“即便倒下千百次，第一千零一次也要站起来”！
这团火焰的烙印是如此纯粹而炽热，瞬间烧尽了沈星野记忆碎片中那些沉沦的毒液，只留下那坚韧的根骨！
“唔！”祭坛下方，那正在返老还童、眼中猩红光芒暴涨的身影发出一声极其痛苦的闷哼！他周身褪去的老皮瞬间凝滞，原本恢复光华的脸颊上再次爬上几道深刻的皱纹！怀中那只原本流沙速度加快的碎裂沙漏，沙粒流动猛地一滞！时间碎片旋转的光芒也出现了一瞬间的紊乱！
凯兰猛地吸气，如同窒息者重获空气！眼中的灰白死寂如同潮水般褪去，被灼热的意志替代！右半身的衰老状态开始飞速逆转！“不屈……是的……！”他喉中发出低哑但异常清晰的咆哮！他身上的银痕如同受到旧剑烙印的召唤，重新亮起，但这次不再是狂暴的宣泄，而是深沉内敛的、如同大地般承载一切的守护光芒！
他无视了肉体的不适和残余的撕裂感，长老佩剑重新爆发出前所未有的光芒——不再是纯粹的净化之力，而是将那属于沈星野少年时代的“不屈之火”、他自身经历的“痛定思痛”、以及源于圣魂树的“守护之愿”完美交融的澄澈之光！这光芒竟强行在他和混乱的时间乱流之间开辟出一条短暂却稳定的通道！
凯兰如同踏着晨曦的武士，长剑高举，凝聚了他全部精神与生命蜕变升华的一剑，悍然刺向那兀自旋转、光芒开始出现不稳迹象的时间碎片核心！
就在剑尖即将触碰碎片的刹那——
那祭坛下返老还童的身影（此刻他的年龄似乎稳定在中年，脸上残留着年轻的光晕和部分深刻的皱纹，形成一种矛盾的苍劲与强大）暴怒了！他眼中猩红光芒如血月炸裂！怀中沙漏的玻璃裂纹瞬间扩大！
“阻我道者，时间亦葬！”他的声音不再是苍老的嘶哑，而是充满了时间本身沉淀的威压与绝对的冷酷。
整个墨蓝区域的时间骤然彻底凝滞！凯兰刺出的剑定格在距离碎片不足一寸的空中！剑尖的金光与碎片的白光激烈碰撞，迸射出无数冻结在时光里的细小电弧！
空间的“凝固”被推到了极限！
林薇感觉自己的每一个细胞都被冻结！思维也几乎停滞！莱恩保持着伸手试图拉回她的姿态完全凝固，坐骑扬起的蹄子固定在空中，飞扬的沙粒悬停如星辰！
整个世界变成了一幅巨大的、令人绝望的静止画。
只有两人例外。
祭坛上的时间碎片依然在旋转，七彩光晕闪烁不定，显示着力量正在激烈的对抗。
而祭坛下的身影——那个真正的“时间容器”，怀抱着破裂沙漏，缓缓地、带着沉重的威压，站了起来。破碎沙漏里残存的沙粒闪烁着危险的红光。他的身体就是时间的枢纽，此刻正从这片冻结的时域中汲取着最后的力量。他一步步踏着凝滞的空气，走向那柄普通的、曾属于少年沈星野的制式长剑。
那把剑，是唯一能突破他汲取平衡点、引发时间碎片不稳定、甚至能让林薇突破局部凝滞的异物！
“旧日的火种……”他停在林薇面前，眼神冰冷地注视着那把平凡却造成巨大变数的剑，“该熄灭了。”他那只布满年轻光晕与时光刻痕交叠的手，带着凝固时间本身的力量，抓向剑柄！
林薇的心神在绝对凝滞中发出无声的呐喊。思维被冻结，但被圣魂树赋予的生命本源，尤其是之前融入启明剑的那道翠绿契约，却在时间监狱的最底层剧烈挣扎共鸣！
就在那枯荣交织的手即将抓住剑柄的瞬间——
异变再起！
绝对凝滞的墨蓝空间核心，祭坛顶端，那颗疯狂旋转的时间碎片核心，内部猛然裂开！
一道细如发丝的、纯粹的、金黑交织的光芒（如同启明剑最本源的光辉）毫无征兆地从碎片内部炸开！这一束光太过微小，却又无比强大纯粹，它无视了外层的七彩光晕和内部混乱的时流，像一枚精准的银针刺穿了虚妄的气球！
嗡——！
一个短暂的、被强行撑开的时间裂缝如同玻璃上的冰花绽开！
紧随其后的，是一声来自于灵魂层面、跨越了无尽时间长河的愤怒咆哮：
“退下！时间的傀儡！”
这声音饱含着无上的威严与纯粹的守护意志！它的冲击并非物理，而是直接作用于本质！那“时间容器”抓向旧剑的手剧烈一颤，眼中的猩红光芒如同风中残烛般疯狂摇曳！他脸上的皱纹瞬间加深，仿佛被这声音硬生生抽走了部分时间本源！
同时，这声咆哮也如同惊雷般劈入被凝滞的凯兰、林薇、莱恩的
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