踏进灰鸦堡宏伟而略显阴凉的主厅，老汉克感觉自己仿佛进入了另一个世界。
脚下是光可鉴人的大理石地面，头顶是高耸的穹顶壁画，描绘着诸神与英雄的传说。
两侧侍立着穿着统一制服、神情肃穆的仆役。
空气中弥漫着昂贵的熏香，和食物飘荡的香气。
这与他那破败的小屋、泥泞的村庄形成了天壤之别。
巨大的冲击让老汉克更加手足无措，只能紧紧抓着儿子的胳膊，仿佛那是唯一的浮木。
“请！这边请！”
李古斯特男爵满面春风，亲自引路。
杰娜夫人则落后半步，笑容温婉，目光不断在林克父子身上扫描评估。
伊莎贝拉和杰西卡跟在后面，前者恢复了高傲的姿态，目不斜视。
后者则依旧带着温和的笑意，偶尔与老汉克目光相遇，便报以鼓励的眼神。
穿过几条挂着古老挂毯的走廊，一行人来到了城堡餐厅。
一张铺着雪白亚麻桌布的长桌，早已布置妥当。
银质的烛台闪耀着温暖的光芒，精美的瓷器和水晶酒杯在烛光下熠熠生辉。
桌上摆满了丰盛的菜肴，烤得金黄酥脆的乳猪。
香气扑鼻的炖鹿肉、新鲜时蔬、精致的糕点……每一道都如同艺术品。
显然这一顿饭菜男爵下足了功夫，比昨晚林克吃的晚餐还要丰盛。
“老汉克先生，林克少校，快请上座！”
男爵热情地招呼着，将主宾的位置留给了林克父子。
老汉克看着那雕花的椅子，再看看自己破破烂烂的旧衣服，踌躇着不敢上前。
“您不必拘礼，快请坐。这些都是家常便饭，随意就好。”
杰娜夫人立刻体贴地笑。
她亲自上前，虚扶了老汉克一下，将他引到座位上。
林克则从容地在父亲身边坐下，动作流畅自然，仿佛早已习惯这种场合。
他镇定自若的表现，无形中给了老汉克一些支撑。
伊莎贝拉坐在母亲身边，姿态优雅地拿起餐巾。
眼神却带着一丝不耐烦扫过，老汉克那局促不安的样子。
“伯父，这是喝汤用的勺子…这道是烤乳猪，皮很脆的，您可以试试…这些蔬菜是刚采摘的……”
杰西卡则坐在老汉克另一侧，轻声细语地为他介绍着桌上的餐具和菜肴道。
宴席在看似和谐的气氛中开始。
男爵夫妇频频举杯，说着热情洋溢的祝酒词。
盛赞林克的功勋，表达对老汉克培养出如此优秀儿子的敬佩。
仆役们训练有素地穿梭侍奉，为客人布菜斟酒。
老汉克哪里经历过这种阵仗？
面对眼前眼花缭乱的餐具，和从未尝过的珍馐美味。
他笨拙地学着别人的样子，却常常不得要领。
银质的刀叉在他粗糙的手中，显得格外沉重。
切割食物时发出轻微的碰撞声，让他更加紧张。
他小心翼翼地品尝着那些精致的食物，虽然美味无比，却感觉有些食不知味，手心全是汗。
杰西卡注意到了老汉克的窘迫，她没有嘲笑，反而更加耐心地示范和轻声提醒。
当老汉克不小心将汤汁溅到手上时，她立刻不着痕迹地用自己干净的餐巾帮他擦拭。
“没关系的伯父，第一次用这些是有点不习惯。”
她柔声安慰道。
这份体贴入微的善意，让老汉克心中充满了感激，对杰西卡的好感也直线上升。
他偷偷瞄了儿子一眼，眼神里传递着这姑娘真不错的信息。
林克将这一切看在眼里。
他一边从容地与男爵夫妇应酬，谈论着一些无关痛痒的领地见闻和王国局势，一边在心中完善着那个计划。
杰西卡对父亲的这份真诚关怀，正是他计划的关键一环。
酒过三巡，气氛似乎更加融洽。
男爵觉得时机差不多了，放下酒杯，脸上带着真诚的笑容看向林克。
“林克少校，此番请你和你的父亲前来，除了表达我们的敬意和欢迎，其实还有一事相商。”
他顿了顿，观察着林克的反应说道。
“红枫领的罗伯特男爵固然是位值得尊敬的领主，但灰鸦岭才是你的根啊！”
“你的父亲在这里生活了一辈子，这里才是他熟悉和感到安心的地方。”
“我们灰鸦堡求贤若渴，真心希望少校能留下来，担任我的首席骑士！”
“待遇方面，绝对让你满意！领地、庄园、甚至……联姻！”
他说着，目光有意无意地扫过自己的两个女儿。
伊莎贝拉听到联姻，脸上闪过一丝不自然，但随即挺直了腰背，努力做出端庄的样子。
杰西卡则微微低下头，脸颊泛起红晕，握着刀叉的手指微微收紧。
“是啊，林克少校。”
“你看，您的父亲和我们家杰西卡相处得多好？”
“杰西卡这孩子心地纯善，是真心您的父亲当亲人看待的。”
“若是我们能成为一家人，您的父亲就能在熟悉的环境里安享晚年。”
“由杰西卡亲自照顾，我们也能放心，这岂不是两全其美？”
杰娜夫人立刻接上丈夫的话，语气更加感性，目光殷切地看向老汉克说道。
她将“亲情”和“照顾”放在了最前面，试图再次打动老汉克。
老汉克被男爵夫妇的话说得心头一热，尤其是听到杰西卡会照顾自己。
他下意识地看向儿子，眼神里又流露出一丝犹豫和动摇。
林克心中暗自冷笑，果然还是这套。
他的目光扫过神色各异的众人，最终定格在李古斯特男爵和杰娜夫人脸上。
他深吸一口气，决定不再迂回拒绝了。
而是抛出那个既能安抚父亲、回应杰西卡善意，又能最大限度保持自主权的方案。
“男爵大人，夫人，”
“二位的盛情与诚意，林克切实感受到了。”
“尤其是杰西卡小姐的善良与体贴，不仅家父深受感动，林克亦是铭感于心。”
“若说联姻……林克确实认为，温柔贤淑、心地善良的杰西卡小姐，是一位非常理想的伴侣。”
他顿了顿，目光转向脸颊微微泛红的杰西卡，语气变得更加郑重说道。
此言一出，李古斯特男爵眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！
成了？他终于松口了！
然而，林克接下来的话，又让他的心提了起来。
“不过。”
“关于联姻的条件，林克有一些不同的想法，希望能与二位商议。”
林克话锋一转，目光重新变得严肃起来。
男爵的眉头下意识地皱起，心中暗道，果然！这小子滑头得很！
莫非只想娶杰西卡，却不肯彻底效忠我灰鸦堡？
想要空手套白狼不成？
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