当奥蕾莉在红枫堡初步树立威信，将内部事务逐渐纳入掌控之后。
真正的考验也即将到来了。
那位由王都派来、名义上协助管理红枫领税务的格利高里·布兰奇。
他绝不会甘于只做个摆设。
果然，在奥蕾莉理顺城堡内部事务的之后。
布兰奇税务官便带着书记官凯尔曼，主动登门拜访了。
这次的会面地点安排在奥蕾莉的办公室。
布兰奇依旧穿着那身，象征王室权威的深蓝色纹章礼服。
他的下巴微抬，眼神中带着职业性的审视与一丝明显的优越感。
凯尔曼则抱着厚厚的卷宗，沉默地跟在身后。
“日安，奥蕾莉夫人。”
“听闻夫人刚接手红枫堡，就忙于梳理领地名录，真是辛苦了啊。”
布兰奇微微欠身，礼节周到却透着疏离说道。
他的话语虽然客气，却暗指奥蕾莉一心想要抓权。
“布兰奇大人过誉了，这是男爵大人安排给我的分内之事而已。”
“二位大人请坐，不知今日前来，有何指教？”
奥蕾莉起身相迎说道。
她的姿态从容，伸手示意对方落座。
“夫人，根据国王敕令，本人负责协助管理红枫领税务。”
“经过这两天对过往账册的初步核查，我发现了一些急待厘清的问题。”
“我需要与夫人商议，并尽快推行新的税收稽核流程。”
布兰奇没有拐弯抹角，直接表明了来意说道。
他示意凯尔曼将几卷账册摊开在桌上，手指点着几处用红笔圈出的地方，语气变得严肃起来。
“夫人请看，去年秋税的时候。”
“红枫领下属的红枫村、橡木村、上报的粮食产量与往年相比，锐减差不多将近两成了。”
“但根据同期气候及耕种面积记录，并无足以导致如此减产的天灾人祸。”
“此外，我发现，红石镇矿场的产出记录也颇为模糊。”
“按道理这种规模的矿场，产出矿石到数量不止这么点。”
“这些缺口，累计起来可不是小数目。”
“若不能给出合理解释，恐怕会影响每年上缴给王国的税收，也有损林克男爵的名誉。”
他抬起头，目光严肃地看向奥蕾莉说道。
这番话绵里藏针，既点出了问题，又将压力抛给了奥蕾莉和林克。
若处理不好，不仅会被坐实管理不善，甚至可能被扣上欺瞒王室、偷税漏税的罪名。
奥蕾莉心中早有准备，面对布兰奇的发难，她脸上并未露出丝毫慌乱。
“布兰奇大人尽职尽责，令人敬佩。”
“您提到的这些问题，我在查阅账目时也注意到了。”
她没有立刻去看那些账册，而是平静地回应道。
布兰奇眼中闪过一丝意外，他没想到奥蕾莉居然主动承认了问题的存在。
“不过，大人初来乍到，或许对红枫领的过往不甚了解。”
“您所查阅的，大多是费利佩家族掌控冷泉城时期，由其委派的税务官记录的账目。”
奥蕾莉继续说道。
她特意强调了费利佩家族，和其委派这几个字。
“据我所知，当时的税务官与斯嘉丽夫人关系密切。”
“他们相互配合，在账目上弄虚作假、中饱私囊乃是常事。”
“像红枫村、橡木村的所谓的粮食减产。”
“极有可能是当时为了逃避上缴王国的重税，而与当地税吏勾结做出的假账。”
“至于矿场记录模糊、产出不符，更是那位税务官暗中截留利润的惯用伎俩。”
“这些，都是旧领主时代留下的积弊，与新上任的林克男爵无关。”
奥蕾莉语气平淡的说道。
她巧妙地将所有问题的根源，都推给了已经被剥夺爵位的费利佩家族及其旧官僚体系。
布兰奇眉头微皱，奥蕾莉的回答滴水不漏，将责任撇得干干净净。
“就算真的如夫人所言，这些都是是历史遗留问题。”
“但如今红枫领已归属林克男爵，这些账目上的亏空和疑点，总需要解决和填补。”
“否则，我也无法向王国财政交代。”
他沉声说道。
“这是自然，男爵大人对此也十分重视。”
“正因如此，二位大人才会被派来协助我们。”
奥蕾莉点了点头说道。
她刻意重读了“协助”二字。
“对于历史旧账，男爵大人的意思是。”
“本着稳定为主的原则，不宜追究过甚，以免引起领地动荡。”
“但对于新任期的税收，必须严格依律法执行，杜绝任何贪墨和欺瞒。”
“我建议，由布兰奇大人您主导，我们共同组建一个税务稽核小组。”
“重新核定各村庄的田亩产量和矿场产能，建立新的、清晰的税收档案。”
“对于过往的疑点，我们可以联合发文，要求相关村庄和矿场做出说明。”
“如果确实是费利佩时代，被当时的税务官强迫所为。”
“那么可以酌情处理，但往后的税收，必须足额、按时。”
她话锋一转，提出了解决方案。
这个方案，既承认了布兰奇的权威和专业性，将他拉入了共同处理的框架内。
又限定了他的行动范围，重点是建立新档案，而非深究旧账。
同时，将解释责任的皮球踢给了下面那些村长和矿长，避免了她与布兰奇直接冲突。
布兰奇目光闪烁，心中在快速权衡着。
奥蕾莉的方案，看似给了他主导权。
实则划定了界限，让他无法借题发挥，无限扩大调查范围。
如果他坚持要彻查旧账，很可能激起领地反弹。
搞不好还会将矛盾直接引到自己身上，而奥蕾莉和林克则可以置身事外。
“嗯……夫人的提议……颇为稳妥。”
布兰奇沉吟片刻，不得不承认这是目前最可行的办法。
“那么，便依夫人所言，先行组建稽核小组，重新核定税基。”
“至于过往账目的问题，暂作记录，容后细查。”
他保留了容后细查的权力，算是为自己留了个台阶。
“谢谢布兰奇大人的体谅。”
“至于具体的人选和章程，就劳烦布兰奇大人拟定方案，我们再一同商议。”
“所需的人手和物资，红枫堡会全力配合。”
奥蕾莉微微一笑说道。
一场潜在的冲突，暂时被奥蕾莉以柔克刚的方式化解。
她没有与布兰奇正面硬碰。
而是通过承认问题、给出解决方案、分享责任的方式。
成功地遏制了布兰奇试图，借税务问题扩大影响力的想法。
送走布兰奇后，奥蕾莉轻轻舒了口气。
她知道，这仅仅是第一次交锋，那位税务官绝不会就此罢休。
但经此一事，她更加确信了。
只要准备充分，有理有据，并牢牢依靠林克赋予的权柄。
她完全有能力，应对这些来自外部的挑战。
她坐在书桌前，开始思考如何在这个即将成立的税务稽核小组里。
安插进忠于林克的眼睛和耳朵，确保一切都在可控范围内。
红枫领的权柄，她必须替主人牢牢看住。
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