大厅内的尘埃缓缓落定，只余下劫后余生的寂静和狼藉。中央那巨大的环形仪器彻底沉寂，如同耗尽了最后一丝能量，唯有那枚嵌入卡槽的“沙漏之瞳”依旧散发着只有苏晚能感知到的、内敛的微光。
苏晚尝试将其取出，这一次毫不费力。黑色的沙漏宝石落入掌心，传来一种血脉相连的温润感，仿佛成为了她身体的一部分延伸。
“我们必须立刻离开这里。”“孤狼”打破了沉默，他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“‘牧羊人’虽然退了，但随时可能卷土重来，或者启动其他后手。这里的结构也不稳定了。”
苏晚点了点头，小心地将“沙漏之瞳”收好。她看向两名伤痕累累却依旧坚守岗位的队员，心中充满感激和愧疚。“外面……陆沉渊他们……”
“先出去再说。”“孤狼”打断了她，语气不容置疑。他率先走向入口甬道，身影依旧矫健，但苏晚敏锐地感觉到，在得知艾琳娜的下落后，他似乎压抑着某种极其强烈的情绪。
一行人沿着来时的水平甬道返回。甬道内也有部分坍塌，但勉强可以通行。经过那个有着银沙水池的石室时，那些溃散的沙之守卫没有再次凝聚，仿佛随着核心仪器的停止而失去了动力源。
当他们终于走出那条狭窄的水平甬道，回到最初那个需要钥匙开启的正式入口大厅时，发现那扇沉重的石门竟然还保持着开启的状态，或许是之前的失控影响了它的闭合机制。
门外，天色已经微亮，黎明的曙光给荒凉的沙海涂抹上了一层凄冷的金色。战斗的痕迹随处可见——弹壳、爆炸的焦黑、染血的沙地，以及那辆被流沙吞噬了一半的越野车残骸。
却不见陆沉渊和其他队员的身影。
苏晚的心一下子提到了嗓子眼。
“老板他们……”一名队员声音沙哑，带着不安。
“孤狼”蹲下身，仔细检查着地面的痕迹，片刻后，他站起身，指向一个方向：“有拖拽和多人离开的足迹，朝着东北方向。血迹很少，他们可能大部分活着，被带走了。”
被带走了？是被时序圣殿俘虏了？还是……
“是‘牧羊人’干的？”苏晚急切地问。
“不像。”“孤狼”摇头，“‘牧羊人’的人是从西南方向来的，离开的足迹也是那个方向。这批足迹更杂乱，装备也不一样，像是……另一股势力。”
另一股势力？在这片死亡的沙海里，除了时序圣殿，还有谁？
就在这时，一阵微弱的引擎声从东北方向传来。众人立刻隐蔽到岩石后，紧张地望去。
只见一辆看起来比他们之前使用的还要破旧、但明显经过特殊改装的沙漠越野车，卷起漫天黄沙，朝着他们所在的位置疾驰而来。开车的是一个穿着当地牧民服装、皮肤黝黑、眼神精悍的年轻男子。
车子在他们不远处停下，年轻男子跳下车，目光扫过苏晚等人，最后落在了“孤狼”身上，他右手握拳，轻轻捶了捶左胸，行了一个古怪的礼节。
“狼师，奉‘掌柜’之命，接应你们出漠。”“孤狼”似乎认识他，微微颔首。
“掌柜？”苏晚疑惑地看向“孤狼”。
“一个……朋友。”“孤狼”言简意赅，没有多解释，“他能提供我们需要的东西，包括情报和去雪山的路线。”
他转向那名年轻男子：“外面情况怎么样？东北方向的足迹是谁？”
年轻男子恭敬地回答：“回狼师，外面来了几股人马。时序圣殿的‘牧羊人’部已经向西撤离。东北方向的足迹是‘沙狐’的人，他们捡走了你们受伤的同伴。‘掌柜’已经派人去接触了，应该不会有生命危险。”
“沙狐？”苏晚第一次听到这个名字。
“一支活跃在这片区域的沙匪，亦正亦邪，但拿钱办事，信誉还行。落到他们手里，比落到时序圣殿手里强。”“孤狼”解释道，似乎松了口气，“‘掌柜’能搞定。”
听到陆沉渊等人可能没有生命危险，苏晚悬着的心也放下了一半。虽然前途未卜，但至少还活着，就有希望。
“走吧，先离开这里。‘牧羊人’虽然退了，但这片区域很快会成为各方关注的焦点。”“孤狼”示意大家上车。
破旧的越野车空间狭小，挤上五个人颇为勉强，但此刻也顾不了那么多。车子调转方向，朝着与“牧羊人”撤离相反的东方驶去。
车窗外，是无垠的沙海，在晨曦中展现出一种残酷而壮丽的美。苏晚回头望去，那片隐藏着“遗忘图书馆”的古老河床渐渐消失在视线中，仿佛一场光怪陆离的梦境。
但她知道，那不是梦。手中的“沙漏之瞳”传来的真实触感，脑海中多出来的那些记忆碎片和关于雪山基地的模糊感应，都在提醒她，一切才刚刚开始。
他们成功地从沙海之下带出了关键的“火种”和艾琳娜的线索，但也彻底暴露在了时序圣殿的视线之中。陆沉渊等人下落不明，需要营救。而下一步，将是前往环境更加恶劣、敌人经营可能更深的雪山基地。
车子在沙丘间颠簸前行，扬起的沙尘模糊了来路。
“我们这是去哪里？”苏晚问道。
“去找‘掌柜’。”“孤狼”看着前方，目光似乎穿透了沙尘，落在了遥远的西方雪山，“拿到我们需要的东西，然后……去把该救的人救出来，该算的账，算清楚。”
他的话语平静，却蕴含着不容动摇的决心。
苏晚握紧了拳头，是的，该救的人要救，该算的账，也要算！
沙海的旅程暂时告一段落，但通往雪山，通往时序圣殿核心秘密的道路，依然漫长而艰险。
等待他们的，将是冰与火的考验。
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