左清云抱剑靠在凉亭栏杆处，不言不语。
亭中雪羽为她奉茶之后便不再多言，只安静翻阅着账簿。
轻风拂过，翻页声与竹枝摇曳声糅合在一起，一片细密的沙沙声，左清云的思绪渐渐飘远。
左清云出身寻常，是卫青锋亲手提拔培养，作为近卫已在卫青锋身边待了七年，被提拔为侍卫长也有三年，是卫青锋十分看重的心腹，与雪羽自然也早就相识。以雪羽温润和煦的行事风格，纵然左清云对其不喜，却也不曾到这般针锋相对的地步。
事情的起因在于两年之前。
左清云有一嫡亲胞妹，名唤左清月，也是一名天资不俗的女剑修。因卫青锋看重，左清月修为突破锻体七重境后也同样被提入少主近卫。
雪羽经营卫青锋麾下的诸多事务，与近卫亲卫十分熟悉，左清月也曾数次护送他外出办事。而后，性情沉默稳重的左清月不知何时便对这位少主身边的侍奴生出了情愫，并在一次立下功勋之后贸然出言，替雪羽请功，求卫青锋将其除去奴仆身份、赐下名分。
接下来，左清月因‘逾职行权’被杖责三十，迁罚至偏远海岛驻守，十年不得归。
左清云心中清楚，此事未必是雪羽之过。而雪羽也因此事被悬吊在刑堂，卫青锋亲自动手抽了一百鞭，事后足足休养了半月方能勉强下榻。
左清云无法忍受的是，五岁握剑，冬练三九，夏练三伏，心性沉稳天资出众的胞妹，自甘断送前途，为的却是这样一个攀附迎上无所不用其极、毫无风骨尊严可谈的卑劣之人。
今日原不必左清云亲自过来，任意派遣一名部下近卫也可行事，只是她还是亲自过来了。
竹下凉亭中，修长白皙的手指抚过一张张书页，几乎是一眼扫过便已核算完数目，整册翻过便能梳理出所有错漏。雪羽本就生得极好，皮肤亦是极为白皙，又因功法缘故满瀑雪发，与那一身青衣相映，越发显得出尘干净。
左清云微微出神，再一次想起妹妹左清月离开之前的话：他是一个人，出身卑贱不是他的错，挣扎求存也不应归咎于他一人，他本就该有自由活着的权利。
“赤血灵酒的酒方，可以为你在楚渊换得一个勋爵之位。”
雪羽笔尖停顿了一瞬，便继续顺畅地书写下去，清隽的字迹不见半分杂乱：“要在下谢过侍卫长歹毒的好意吗？”
“呵，这倒大可不必。”左清云抱剑冷笑：“你为奴当狗不亦乐乎，自然视吾等之言为洪水猛兽，我也不过替旁人多言一嘴罢了。”
“那便也劳驾侍卫长替在下多言一嘴，雪羽谢过左近卫歹毒的好意。”
“你！”左清云怒目相向。
雪羽却是笔下不停，甚至连翻动书页的动作都不曾有一丝停滞，春风和煦地轻笑道：“在下为奴当狗不亦乐乎，尊驾又何必着意为难呢？”
——
赤血灵酒的消息传得很快。
以北疆的粮价来算，若用粮食换取三成分子，折合成银钱约莫是二百文换一斤酒。而一斤下品赤血灵酒的功效，若折算成其他修炼资源，则差不多在六至十两白银。
这之间高达数十倍的利润足以令商户疯狂。距离第一批新酒产出不过十日，第一坛甚至尚不曾运出北地，赤血灵酒便已在楚渊名声大噪。
能拿到第一手消息者皆是高门大户世家名宗，楚渊朝堂尚未商量出决议，楚渊各地已有先行者驱使大批运粮车向北地进发。
北疆粮价被疯狂筹集粮食的商户炒到飞起，北疆百姓经受过旱灾与蝗灾大灾洗礼，刚刚险险缓过一口气，握着手中不多不少的朝廷安抚贴补，再次坐困愁城。
这一次‘郡主娘娘’的旗号没有再出山，而是北定王亲军押送着粮草直奔各州府县衙，以官府记录在册的户籍文案为准，按人头计数，百姓可至当地官府平价购粮。
告示一出，百姓欢声雷动，所至之地无不闻盛赞，甚至有不少百姓直接在家里村中供奉起北定王生祠，稍微讲究点的祠堂之中，王爷的身侧往往还要伴上一位玉面慈悲的‘郡主娘娘’。
汷州城墙的门楼下，竹竿茅草简单撘出粗陋长棚再次有了新活计。城楼之上，刺史龚为成负手而立，俯瞰着下方陌生又熟悉的一派忙忙碌碌的情形，幽幽一叹：
终究是，走到了这一步啊……
——
碎石城城门外宽敞的空地上不知何时搭出了无数军帐，一车车粮食运来卸下，换成一张张印着军戳的凭证，而后被转瞬间搬走运空。城门西侧的酒坊门前停满了大大小小的各色车马，整条大街熙熙攘攘。
雪羽在酒坊管事的引领下自侧门进到酒坊，一路穿行步入窖房之中。
入目先是以三合土混合糯米浆筑成的匡阔空地，此为晾堂，诸多酒坊雇工在此摊晾粮食、拌曲、堆积发酵。
晾堂旁则是方圆近五米的幽深窖池，以坚硬紧实的青白条石砌成，底部密密涂抹了厚厚一层赤红色紫砂红泥，一桶桶晒好的紫红色藤浆倒入窖池，与堆积发酵的粮食混合到一处，入窖继续发酵。
窖池之外的四个角落则是各有两个酒甑，用来蒸粮以及出酒。
硕大的酒甑以上乘的军用精钢打造，呈圆滚滚的柱型，发酵后的浊浆注入其中，蒸腾出滚滚红色雾气，沿着长长的浸水管道逐渐冷凝，最终落入酒桶之中，便是赤血灵酒最原始的基酒。
酒坊坊主张诚大步而来，挥退领路管事，看向雪羽：“如何？”
雪羽抬手掰下一小块取过浊浆留下的酒糟送入口中，细细咀嚼之后笑道：“药性中正，酒味醇和，已远远胜过在下的原方。”
“紫砂红泥是北疆独产，常常被百姓及药铺用来净水净药，用在窖池之中恰可吸附浊浆之中的腥气，如此方使得酒浆口感更为圆融醇和。”
雪羽拱手称谢，笑言受教。
“你总是要讲究这些虚头巴脑的东西。”张诚冷硬的一张脸牵出笑容反而愈显狰狞，口气却是温和：“这座酒坊能有如今境况不曾少了劳烦你，今日原不该请你过来，毕竟卫少主早已言明不参与灵酒经销之事。只是第二批灵酒还有数日便可出坊，虽说已大致有了勾画，我却总觉有些不虞之处，便想着听听你的想法。”
言罢，便直勾勾盯着雪羽。
张诚天生一双犀利鹰目，又是军阵中无数次杀进杀出的人物，被他直勾勾盯着，雪羽总有种随时会被咬断喉咙的后背发凉感。
只是跟耿直军汉讲不得理，雪羽最多不过展开折扇挡在面前，无奈笑道：“一边说着不该，一边却又如此逼问，坊主自己都摸不清不虞之处，又让在下如何说呢？”
“我与你相识不过一月，相交只有数度，却不知为何，总觉你仿佛天生便是生在我腹中的蛔虫一般。”
张诚上前一步逼到他面前：“你若不言，我便将你一件一件扒光了衣物，丢到眼前这口池子里。”
雪羽无语问苍天：“这又是哪里来的新奇威胁手段？”
张诚勾了勾唇：“不知，只是手痒，很想如此做罢了。”
一双阴戾鹰目满是兴致勃勃，跃跃欲试之意呼之欲出。
雪羽退后一步，惹不起地告了饶，摇摇头道：“在下一点浅见，总得留足军中所需才好。”
张诚随口接道：“军将之用自然会留足——”
话音戛然而止，鹰目再次狠狠叨住了雪羽。
雪羽折扇掩面，一双遮在面具后的眼睛笑眯眯地挑了挑：“哦？”
“艹！”张诚豁然开朗，笑起来一双鹰目愈发阴戾难言：“果然还得是你这个狗东西！”
雪羽无奈。好也骂人，歹也骂人，真的是很难理解你们军伍之人。
张诚得了答案便要离去，忽而又回头看着雪羽道：“我原想扯下你的面具看看你的真正模样，只是细想了想，又作罢了。”
“哈~”雪羽轻笑，面上依旧春风和煦。
“果然，你猜到了。”张诚勾了勾唇：“你看，我就说你是我肚子里的蛔虫。”
看着雪羽脸上的面具，张诚哑声道：“这世道就是这般污糟危险，遮着吧，遮好了。”
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