马在岭没有说话，只是缓缓举起了手中的长弓，后背稳稳的靠在一块岩石上。他深吸一口气，将一支特制的箭矢用右手卡住——这支箭的箭头并非寻常的三棱锥，而是一个用薄皮囊紧紧包裹的小球，里面装着吴战给他的浓缩的“黑水”毒剂！
他闭上一只眼，透过望山，死死锁定下方篝火旁，那个放在水缸边的、半满的木桶，桶口在火光下泛着微光双臂较力，满月之弓被拉开。
“嗡！”
一声强有力的弓弦声出现。
乌光一闪而逝！
“噗！”
一声微不可闻的轻响！
那支奇特的箭矢，精准无比地射中了木桶边缘！薄皮囊瞬间破裂！一股浓稠的、散发着淡淡甜腥味的暗绿色液体，在箭矢的冲击力下，大部分溅射进了木桶的水中！少部分则洒落在旁边的地面上！
桶里的水面，荡开一圈诡异的涟漪，很快又恢复了平静。篝火旁的夏军士兵毫无察觉，依旧在低声交谈，抱怨着越来越少的配给和营中令人窒息的恐慌气氛。
“换地方。”吴战低语，眼中没有丝毫波澜。
小队如同来时一样，悄无声息地撤离了悬崖，遁入更深的山林，他们不需要看到结果。
那桶被污染的饮水，很快就会流入守卡士兵的喉咙，流入偶尔路过此地的夏军士卒的水囊。致命的毒液，将随着恐慌的人流，悄无声息地渗透回那座庞大的、已然开始腐烂的军营。
汜水东岸，夏军连营。
恐慌如同瘟疫，早已取代了军纪。营啸的浪潮虽被刘黑闼以血腥手段强行镇压下去，砍下的数百颗头颅悬挂在各营辕门，但那浓得化不开的绝望和猜忌，如同跗骨之蛆，深深钻入了每一个士兵的心底。
饥饿，是最大的折磨。
五日之粮的宣告，像一把钝刀子，日夜凌迟着所有人的神经。配给的口粮一天比一天稀薄，最后变成了几乎能照见人影的稀粥。
士兵们眼窝深陷，颧骨高耸，像一群游荡的饿鬼。为了争夺一口吃的，营内殴斗、偷窃甚至小规模的械斗时有发生。昔日同袍的情谊，在生存的本能面前，脆弱得不堪一击。
更可怕的是无形的“瘟神”开始降临。
最初只是西营几个喝了上游溪水的士兵，突然在操练时倒地不起，口吐白沫，浑身抽搐，脸色迅速变得青黑，在极度的痛苦中死去。军医束手无策，只说是“急症”。
接着，是更多的士兵出现类似症状。腹泻、呕吐、眩晕、皮下出现诡异的青黑色瘀斑…死亡如同收割的镰刀，在悄无声息中带走一条又一条性命。恐慌升级为歇斯底里的恐惧！
流言如同野火般蔓延！
“是瘟病！唐军放的瘟神！”
“是水！水里有毒！上游的水不能喝了！”
“天罚！这是夏王逆天而行的天罚！”
取水的队伍排成长龙，士兵们盯着浑浊的河水，眼中充满了极致的恐惧。
有人渴得实在受不了，刚捧起水喝了一口，立刻被旁边的人惊恐地推开，仿佛他捧起的不是水，而是致命的毒药。为了争夺营中仅存的几口深井里“安全”的井水，爆发了更大规模的冲突，甚至引来了督战队的血腥弹压。
窦建德的中军大帐，此刻如同风暴中心的孤岛，充斥着令人窒息的低气压。窦建德枯坐在断裂的帅案后，眼窝深陷，鬓角竟在短短数日内染上了霜白。
他面前的案几上，堆满了各营送来的告急文书——断粮、争水、营啸余波、怪病蔓延…字字泣血，如同无数条毒蛇缠绕着他。
刘黑闼盔甲上沾满血污，大步闯入，声音嘶哑疲惫，带着一种穷途末路的暴躁：“大王！不能再等了！军心…军心要散了！强攻！只有强攻虎牢！杀出一条血路！抢唐军的粮！否则…否则不用李世民动手，我们自己就先饿死、病死、杀光自己了！”
窦建德缓缓抬起头，目光浑浊而茫然。
他望向帐外，远处营盘中，几点不祥的火光正在夜色中跳跃——那并非篝火，而是绝望的士兵点燃了废弃的营帐。隐隐的哭嚎和叫骂声，如同鬼魅的呜咽，顺着夜风钻进大帐。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也吐不出来。一股冰冷的绝望，如同永济渠浑浊的河水，彻底淹没了他。
“臣李震求见殿下！”
“呵呵，进来吧！这里是战场，不是朕的行宫！”
见李震进来，李世民的眼睛终于从沙盘之上离开，脸上难掩这几天的喜悦。
“朕正有事情想要询问你呢，一直不知道那位火烧粮草的将官姓甚名谁，这次他可是功不可没呀，等他们回来后，朕要厚赏他们所有人。”
李震表情还和进来时一样，有些僵持：“吴战、张文、宋涛、马在岭、陈石、刘超……”
一口气将四十九个人的名字全部爆了出来，李世民就是一皱眉，他了解李震的性格，绝不是向他这里为别人讨封赏来的。
“怎么了？和皇叔说说，这可不是我认识的小将军！”
“和他们比起来我就是一个懦夫，他们拼死杀敌，我却是安逸的观望。”李震脸色多了几分无奈和愧疚，“军令容不得半点马虎，我知道他们同样知道。他们没有怀疑是我贪生怕死，毕竟我生活在父一辈的光环之下。他们知道任务的艰难，更知道成功几乎是九死一生，失败之后有几个人可以永远记住他们存在过，只不过是过眼云烟的炮灰罢了。”
“是朕欠了他们一碗壮行酒！”
李震摇了摇头：“和皇叔无关，我也清楚他们不去伤亡更大，可能……”
李世民清楚李震要说的是什么，将士的伤亡只是其中之一，很可能现在的虎牢关和剑门关已经失守，甚至他们已经退回到洛阳固守，这还是表面上的东西，很可能会导致他失了民心，失了江山。
李震突然下跪：“臣想去前方厮杀，请殿下应允！”
“这个？……算了！去找尉迟敬德吧，总比在你父亲面前被骂得好，具体的怎么安排你就不能怪我了！”
知道殿下故意如此，自己可以在这里死皮赖脸的恳求，到了干爹那里只能听之任之了：“谢皇叔！”
“你呀，求朕就不能叫皇叔了？呵呵，去吧！”
“臣领命！”
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