剑门关内，饥饿如同无形的瘟疫，日夜啃噬着守军的筋骨与意志。昔日雄壮的呼喝操练声早已绝迹，取而代之的是营房深处压抑的呻吟、争抢稀薄粥水时的推搡咒骂，以及深夜里因腹中绞痛而辗转反侧的悉索声。
巡城士卒的脚步拖沓无力，眼窝深陷，目光呆滞地扫过城外那片死寂的旷野，仿佛那里随时会涌出裹挟着粮食的洪流。
王世充案头堆积的军报字字泣血：汜水镇告急，断龙坡残兵求援，黑石岭骑兵因缺粮马匹倒毙近半……最致命的是，派往千金堡催粮的几波信使，如同石沉大海，杳无音讯。
这座孤悬于西北三十里、扼守最后一条隐秘粮道的坚垒，成了维系全军最后一口生气的唯一指望，却也成了悬在头顶、随时可能斩落的利刃。
关外密林深处，小将军所属的休整营地却弥漫着截然不同的气息。草药味与炊烟交织，营火旁是磨砺兵刃的沙沙声和压低却充满力量的交谈。
李震立于临时搭建的了望木台之上，手中单筒的“千里镜”稳稳对准西北方向。
镜片里，千金堡那灰黑色的轮廓在暮色中显得愈发森严险固，依山而建，三面绝壁，唯南面一条陡峭山道盘绕而上，堡墙高厚，箭楼密布，确是一夫当关的绝地。然而，小将军的目光锐利如鹰，穿透表象，死死锁定了堡墙后几道稀薄得几乎难以察觉的灰白色烟柱。
“炊烟又稀了三分。”他放下千里镜，声音低沉却带着一种洞悉猎物虚弱的冷静，“堡内存粮，怕是也已见底。千金堡守将薛成，素以‘铁壁’自诩，刚愎多疑。如今内外隔绝，粮秣告罄，他比关内更急！他必在等，等我们损伤严重自退，或是等剑门关拼死送出的援粮信使！”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他等来的，只能是送他入地狱的‘援兵’！”
“李兄，让我去！”吴战的声音在木台下方响起，他手臂的绷带已换新，但动作间仍带着一丝不易察觉的僵硬，眼神却炽热如火，“我的小队的兄弟们，虽然几人伤势并没有完全恢复，但熟悉这山里的沟沟坎坎，装神弄鬼……不，装溃兵，那是绝对没有问题！薛老狗不是盼着他剑门关的‘自己人’吗？俺们就扮给他看！保管像模像样，哭爹喊娘，连滚带爬！”
小将军目光落在吴战身上，那份源自血脉深处的信任与战场淬炼出的默契无声流淌：“好！吴战，你领自己的小队，再选三十名机警踏白军精锐，扮作剑门关拼死突围求援的败兵！记住，要‘惨’，要‘真’！身上的血，就用前几日缴获的敌军衣甲上的陈血！脸上的灰，要混着汗水和泥！兵器残缺，旗号破烂！”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“嗯……关键是要带‘信’！一封足以让薛成这老狐狸不得不开堡门的‘密信’！”
当夜，无月。浓重的黑暗如同浸透了墨汁的天鹅绒，沉沉覆盖着起伏的山峦。千金堡如同蹲伏在巨兽脊背上的石雕怪物，沉默地俯视着下方深不见底的黑暗。堡墙上几点微弱的火光摇曳，映照出哨兵昏昏欲睡的剪影，只有刁斗单调的梆子声，在死寂的夜空中无力地回荡，更添几分压抑与不祥。
突然，死寂被彻底撕裂！
堡南陡峭的山道上，毫无征兆地爆发出一片惊惶欲绝、撕心裂肺的哭喊与奔逃声！数十个黑影连滚带爬、跌跌撞撞地扑向堡门方向，身影在黑暗中扭曲拉长，如同地狱逃出的恶鬼。
破烂的旗帜拖曳在地，沾满污泥和暗褐色的污迹。残破的甲叶随着仓惶奔跑哗啦作响。人人脸上布满污泥、汗水和干涸的血痂，眼神中充满了濒死的恐惧与绝望。
“开门！快开门啊——！”一个嘶哑到破音的哭嚎声炸响，吴战冲在最前，用尽全身力气拍打着冰冷的包铁堡门，声音凄厉变形，“剑门关……剑门关完了！将军……将军派俺们杀出来求援啊！后面……后面有追兵！魔鬼！他们是吃人的魔鬼！快开门放俺们进去啊！……”
他一边嘶吼，一边疯狂地回头张望，仿佛身后真有无形的地狱之火在舔舐。他身后的“溃兵”们更是乱成一团，有的瘫软在地哭嚎，有的徒劳地撞击着门板，有的则惊恐地指着来路无尽的黑暗，语无伦次地尖叫着“来了！他们追来了！”，将一片末日降临般的恐慌演绎得淋漓尽致。
堡墙之上，瞬间灯火通明！无数火把被点燃，将城头照得亮如白昼。守军被这突如其来的凄厉惨嚎惊醒，惊疑不定地探出头向下张望。
守将薛成被亲兵簇拥着登上城楼，他须发灰白，脸色阴沉如铁，鹰隼般的目光死死盯住城下这群状若疯魔的“溃兵”。
城下何人？休得喧哗！”薛成的声音如同生铁摩擦，冰冷刺骨。
“将军！小的是剑门关王将军帐前亲兵什长王三啊！” 吴战头涕泪横流，声音带着哭腔，颤抖着从怀里掏出一卷被血污浸透大半的帛书，高高举起：“这是王将军……王将军临死前咬破手指写的血书！让俺们务必亲手交予薛将军！他说……他说只有薛将军能救兄弟们了！追兵……追兵就在后面！求将军看在同袍一场，放俺们进去吧！小的们……小的们实在跑不动了……呜呜呜……”
他身后的“溃兵”们更是适时爆发出更大的哀嚎，有人甚至“力竭”晕倒。
薛成眉头紧锁，盯着那卷在火光下显得格外刺目的血书。剑门关的噩耗他已有猜测，但这血书……王三这个名字他似乎有点模糊印象。
城下这群人的惨状，那深入骨髓的恐惧，还有那若有若无飘来的血腥气……似乎不像作伪。他心中疑虑与一丝隐秘的期待交织：若真是剑门关血书，或许能得知确切消息，甚至……还能收拢些残兵？他沉吟片刻，对身旁一名心腹偏将使了个眼色：“放吊篮，先把血书拿上来！仔细查验！”
沉重的吊篮吱呀呀放下。
吴战颤抖着将血书放入，眼神却不易察觉地扫过堡门上方沉重的绞盘和门闩位置。血书被迅速吊上城楼。
薛成接过，那浓重的血腥味扑鼻而来。他强忍着不适展开，帛书上字迹狂乱潦草，确是用血写成：“薛兄：关破在即，粮尽援绝！敌狡诈，断我粮道，焚官渡，困诸军！弟拼死送出此信，盼兄速发千金堡存粮接济！迟则全军覆没！泣血顿首——世充绝笔！”
字字如刀，力透帛背，尤其最后那歪斜的署名和血迹指印，更添几分惨烈悲壮。
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