加密信息如同穿越黑暗的利箭，射向遥远的东方。
在等待龙渊基地回复的短暂间隙，废弃鱼厂内的时间仿佛被拉长。海风的呜咽、浪涛的拍击，与队员们检查装备、轮流休息的细微声响交织，构成暴风雨前最后的宁静。
叶墨染没有休息。他靠坐在墙边，看似闭目养神，实则全力感知着体内那股力量的细微变化，并反复在脑海中推演着进入昆仑零区可能遇到的各种情况。未知的环境，潜在的“钥匙”载体，以及几乎必然会尾随而至的“夜枭”……每一步都如同在万丈深渊上走钢丝。
阿卜杜勒教授在药物的作用下沉沉睡去，便携监测仪上的数据相对平稳，但那颗藏在胸腔里的“信使”，依旧是所有人心中挥之不去的阴影。
数小时后，加密通讯频道终于传来了回应。但并非预想中的龙渊基地。
“叶队长。”那个经过处理的、听不出男女的电子音再次响起，依旧平静无波，却让所有人瞬间绷紧了神经。
又是他们！那个神秘的第三方！
叶墨染眼神一凛，示意技术专家尝试追踪，同时冷静回应：“讲。”
“首先，祝贺你们暂时稳定了‘容器’的状况。你们的应变能力，超出了‘夜枭’的预期，也……稍稍超出了我们的预期。”电子音似乎带着一丝极淡的赞赏，但转瞬即逝，“但危机并未解除。‘夜枭’在伊斯坦布尔的失败，只会让他们更加疯狂。他们的主力，包括那位白面具首领，已经将目光投向了东方。”
叶墨染心中一震，对方连“夜枭”主力的动向都如此清楚？
“你们的目的是什么？”叶墨染再次问出这个核心问题，“如果目标是阻止‘夜枭’，为何不直接出手？”
“时机未到，规则所限。”电子音的回答依旧模糊而玄奥，“我们提供两条信息，作为善意的进一步表示。第一，‘信使-V型’的屏蔽效应并非永久，其内置的自适应机制会在四十八小时后逐步修正频率，恢复连接。你们的时间不多了。”
四十八小时！所有人的心都沉了下去。这意味着他们必须在两天内将教授送至具备拆除条件的绝对安全区！
“第二，”电子音继续道，“关于‘钥匙’。阿卜杜勒的理论方向正确，但载体并非唯一。昆仑零区的危险，远超你们数据库的记载。那里残留的……不仅仅是辐射和异常地质。小心‘回响’。”
回响？又是一个陌生的词汇。
“什么是‘回响’？”叶墨染立刻追问。
“能量印记的残留，时空的褶皱，过去的影子……你可以有多种理解。接触它，可能是机遇，更可能是毁灭。言尽于此。”
通讯再次干脆利落地中断，和上次一样，无法追踪。
货柜车内一片死寂。第三方势力再次展现了其深不可测的情报能力，他们仿佛一个置身事外的观察者，偶尔投下几颗石子，搅动整个棋局。
“四十八小时……‘回响’……”雷刃咀嚼着这两个词，脸色难看，“他们到底是谁？怎么什么都知道？”
叶墨染沉默着，目光深邃。这个第三方，对他们的行动、对“夜枭”的动向、对昆仑零区的了解，都达到了一个惊人的程度。他们似乎遵循着某种不为人知的“规则”，在暗中引导着什么。
“不必纠结他们的身份，”叶墨染最终开口，声音沉稳，“信息有用，就吸收。当务之急，是利用这四十八小时。”
就在这时，真正的龙渊基地回复终于抵达！信号稳定，带着总部特有的权威感。
“泰山小组，信息已接收。分析确认，昆仑零区优先级提升至最高。‘钥匙’搜寻任务，代号‘溯源’，正式授权。”
“鉴于阿卜杜勒教授状况及时间紧迫，行动计划调整如下：一组，由雷刃带队，护送教授及已获得资料，乘坐即将抵达预定坐标的接应小组，直接返回国内，前往‘龙渊’基地接受最高级别医疗和保护。”
“二组，由叶墨染带队，补充人员及装备后，无需返回，直接转道前往昆仑山脉外围指定集结地点，与先行抵达的地质、能量领域专家小队汇合，准备执行‘溯源’任务！”
分头行动！这是最高效，但也意味着风险分散的方案。
“叶墨染，”通讯那头的声音变得格外严肃，“昆仑零区非同小可，几十年前的勘探队几乎全军覆没，所有资料封存。你们将是几十年后首批进入者。‘钥匙’重要，但队员的生命更重要。务必谨慎！”
“明白！”叶墨染沉声应道。
通讯结束不久，远处海面上传来了低沉的马达声。两艘没有任何灯光的小型快艇，如同幽灵般破开海浪，悄无声息地靠近了废弃码头。
接应小组到了。
没有多余的话语，迅速而专业的交接。昏迷的阿卜杜勒教授被小心地转移上快艇，连同那个装有核心资料的保管箱。雷刃重重拍了拍叶墨染的肩膀，一切尽在不言中，随即带领几名队员登艇。
快艇迅速调头，融入漆黑的夜色与大海，向着预定的撤离点驶去。
叶墨染目送着快艇消失，身边只剩下包括幽影和技术专家在内的四名队员。他们获得了接应小组补充的弹药、给养，以及一些针对高海拔严寒环境的特殊装备。
废弃鱼厂变得更加空旷，海风似乎也更冷了。
“整理装备，一小时后出发。”叶墨染的命令简洁有力。
新的征程，指向那片被称为世界屋脊的茫茫雪山，指向那个隐藏着终极秘密与危险的——昆仑零区。
而在他们看不见的层面，信息的烽烟早已燃起。“夜枭”的主力正如第三方所预警的那样，正利用其庞大的网络，悄然向东方渗透。一场围绕“钥匙”的终极争夺，即将在雪山之巅上演。
迷雾重重，前路未卜。叶墨染深吸一口冰冷的、带着咸腥味的空气，眼神如同昆仑山巅的冰雪，坚定而凛冽。
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