洞穴深处的脚步声越来越近，那是一种令人牙酸的金属与岩石摩擦的声音，仿佛有一头远古的机械巨兽正在苏醒。很快，一群卫兵出现在众人的视野中。他们身材高大，穿着拼凑起来的、充满后工业朋克风格的装甲，手中的武器闪烁着不稳定的能量光芒，眼神中充满了麻木和服从。
“看来，我们的‘加练’……还远没有结束。”托尼缓缓地合上了自己的头盔，掌心炮的能量开始汇聚，发出低沉的嗡鸣。
“准备战斗！”史蒂夫举起盾牌，将其重重地砸在身前的地面上，发出一声巨响，为所有人提振士气。
然而，卫兵们却没有立刻发起攻击。他们在距离复仇者们十米远的地方停下脚步，形成一个半包围圈，举起手中的武器对准了他们，但并没有开火。这是一种无声的威慑，一种“放弃抵抗”的最后通牒。
“他们想活捉我们。”娜塔莎冷静地分析道，她的手已经按在了腰间的手枪上。
就在双方僵持不下时，彼得突然发出一声惊呼，身体一软，差点摔倒在地。
“刚才发生了什么？怎么了？”他惊恐地摸了摸自己的后颈，那里传来一阵灼热的刺痛。“我的脖子……有东西！”
他的话让所有人都警惕起来。大家下意识地摸向自己的后颈，结果无一例外，都摸到了一个小小的、刚刚植入皮肤下的金属装置。
“该死！什么时候的事？”托尼咒骂一声，试图用战甲的机械臂去抠那个装置，但刚一触碰，一股强烈的电流就传遍了他的全身，让他瞬间失去了力气，单膝跪倒在地。
“啊！”
紧接着，托尔、史蒂夫、克林特……几乎所有人都因为试图触碰或仅仅是情绪激动，而受到了电击。只有洛基和莉娅似乎因为体质特殊，暂时没有反应，但他们也能感觉到那个装置正在与自己的神经产生某种不祥的连接。
“别碰它！”莉娅脸色苍白地警告道，“这是一种神经抑制器，它能通过我们的情绪波动来触发电击！”
“看来我们的‘主人’已经给我们准备好项圈了。”洛基的嘴角勾起一抹苦涩的笑，他摊了摊手，一副无奈的样子，“真是热情好客。”
卫兵们看到复仇者们失去了反抗能力，这才缓缓上前，用一种特殊的能量锁链将他们一个个捆缚起来。这种锁链一接触到他们的身体，就会自动收紧，并释放出微弱的电流，让他们无法聚集力量。
在卫兵的押送下，复仇者们穿过巨大的洞穴，走上一条通往地面的长长斜坡。当他们走出洞穴的那一刻，所有人都被眼前的景象震撼了。
萨卡尔星的天空是一种诡异的双日轮照下的铁锈红色，空气中悬浮着巨大的、由宇宙垃圾和废弃飞船残骸组成的“浮空岛”。而他们所在的地方，是一个巨大无比的露天斗兽场。斗兽场的看台高耸入云，上面坐满了成千上万形态各异的外星生物，他们发出震耳欲聋的欢呼声和呐喊声，狂热地注视着中央的场地。
“我们……我们现在在斗兽场吗？”彼得的声音带着颤抖，他被眼前的景象吓得有些不知所措。
“是的，孩子。”史蒂夫的声音沉稳而沙哑，他环顾四周，眼中充满了愤怒和不甘。“我们要参加决斗了。”
他们被押送到斗兽场下方的准备区。这里阴暗潮湿，充满了血腥味和绝望的气息。其他的“角斗士”们用麻木或敌视的目光看着他们这群新来的“收藏品”。
“嘿！新来的！”一个身材魁梧、皮肤呈绿色的外星壮汉走了过来，他的一只眼睛是机械义眼，“欢迎来到高天尊的马戏团！你们脖子上的那个小玩意儿，是‘服从项圈’。别想着反抗，也别想着逃跑，只要高天尊一个念头，或者你们的心率超过某个数值，它就会让你们体验到什么叫真正的‘生不如死’。”
“还有，”壮汉指了指远处的一个大屏幕，上面正播放着高天尊的影像，他正在向所有观众介绍着新的“展品”，“记住，在这里，你们不是英雄，不是战士，只是供人娱乐的野兽。想要活下去，就只能在决斗中赢下去！”
彼得惊恐地捂住自己的脖子，那个小小的金属装置此刻感觉像一块烙铁。“还有我脖子上这个是什么？”
“我刚才说了，‘服从项圈’。”壮汉不耐烦地回答。
“不，不是这个。”彼得指了指自己脖子上另一个更不起眼的东西，一个微型的黑色方块，上面有一个小小的指示灯，“是这个，它好像……是个麦克风？”
他刚说完，就感觉那个方块传来一阵微弱的震动。
托尼的战甲头盔突然自动打开，贾维斯的声音响起：“先生，检测到未知信号正在连接我的外部扬声器……”
“什么？”
“你放你妈的屁！”
一个粗野、暴躁的声音突然从托尼的战甲扬声器里传出，响彻了整个准备区。那正是托尼之前对高天尊说过的话！
“谁？谁在说话？”托尼惊愕地看着自己的战甲。
“你放你妈的屁！”
声音再次响起，而且这一次，彼得感觉自己的脖子上的“麦克风”传来一阵刺痛，一股电流瞬间击中了他的喉咙，让他发出一声痛苦的闷哼。
“啊！”
“彼得！”托尼和史蒂夫同时喊道。
“这……这是怎么回事？”彼得捂着脖子，痛苦地说，“他给我们植入的东西……这玩意一说话就电我！”
所有人这才恍然大悟。高天尊不仅给了他们控制行动的“服从项圈”，还给了他们一个用来控制言论的“语言项圈”。它会自动捕捉他们说出的“违禁词汇”，并将惩罚施加在另一个人身上。
这是一种极其恶毒的心理折磨，它让他们之间产生隔阂与猜忌。
“看来，我们的‘主人’不仅喜欢看我们流血，还喜欢看我们内讧。”洛基冷冷地说道，他看着自己的兄弟和这些地球英雄们，眼中闪过一丝复杂的光芒。
远处，斗兽场中央的铁门缓缓升起，一个巨大的、外形如同蜘蛛和蝎子结合体的怪物咆哮着走了出来。看台上的欢呼声达到了顶峰。
一个卫兵走到复仇者们面前，用生硬的通用语宣布：“轮到你们了，新人。第一场表演，杀死那头‘斯卡纳克’。”
他打开了通往斗兽场的闸门。
托尼看着自己的同伴们，看着他们脖子上闪烁着红光的项圈，又看了看斗兽场里那头等待着猎物的巨兽，他的眼神变得无比凝重。
他知道，这场战斗，他们不仅要对抗外面的怪物，更要对抗脖子上那无形的枷锁，以及那个高高在上、以他们的痛苦为乐的疯子。
萨卡尔星的第一天，才刚刚开始。
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