有了与官方王通判的初步认可，薛青风开始接触衮州本地的士绅阶层。
他不再直接抛头露面谈生意，而是通过诗文唱和、书院讲学等方式，与几位家底丰厚、亦儒亦商的士绅建立了“君子之交”。
在与本地大粮商赵员外的品茶闲谈中：
赵员外感慨地说道：“薛公子开办书院，惠泽乡梓，赵某佩服。只是这年头，生意也不好做啊，北边刚打完仗，商路时断时续，库存积压，资金周转也颇感吃力。”
薛青风看似无意地提及道：“赵员外忧国忧民，令人感佩。晚辈倒是在江州有些朋友，经营漕运，商路通达。若员外有意，或可牵线，将衮州优质粮米南运，换取江州的盐铁布匹？互通有无，或许能解燃眉之急。”
赵员外心动了，但仍谨慎，说道：“江州商会？老夫亦有耳闻，信誉颇佳。只是……这中间关节、运输损耗……”
薛青风淡然一笑：“员外放心，具体细节，可由商会专业人士与您接洽。晚辈只做个引荐人，成与不成，全凭员外定夺。晚辈相信，诚信合作，方能长久。”
薛青风撇清自身，突出商会专业，降低了对方的戒备心。
在薛青风这般“无心插柳”的引荐下，华夏商会凭借其高效的物流、充足的资金和良好的信誉，很快与赵员外等一批衮州士绅建立了稳固的商业合作关系。
商会不仅顺利进入了衮州的粮食、布匹、药材等市场，更通过这些合作，将情报网络的节点悄然布设到了这些士绅的商队及店铺之中。
……
中书省萧府书房。
烛火下，“萧无病”（周才）放下手中由特殊药水书写、需以特定手法才能显影的密报，嘴角浮现出一丝难以察觉的满意弧度。
密报来自衮州，通过暗卫的加密渠道，跨越千里，将薛青风在衮州的进展事无巨细地呈于案前。
“诗会扬名，三诗惊四座……结交通判王明远，初步接洽药材事宜……‘青风书院’顺利开办，寒门学子趋之若鹜，引入新学书籍……与粮商赵员外等士绅建立商业联系，商会渠道开始渗透……”
密报上的文字简洁却信息量巨大，清晰勾勒出薛青风在衮州如何一步步打开局面。
周才的指尖在“三诗惊四座”几个字上轻轻敲击了一下，眼中闪过一丝玩味。
那几首来自另一个时空的璀璨明珠，在这个世界果然绽放出了预期的光华，甚至效果更佳。
薛青风此人，能力与机变皆属上乘，如今被灵魂印记牢牢控制，用起来倒是愈发顺手了。
他心念微动，一道神识传音已送达负责与衮州暗卫联络的孙尚香处：“传令衮州暗卫，对薛青风的保护与监视级别维持不变。重点跟进他与王明远接洽的药材生意，确保商会以最优惠条件拿下主导权，并可适当让利给州府，换取官方更多支持。书院方面，留意是否有可造之材，可暗中观察培养。”
“是，主公。”孙尚香的回应简洁有力。
处理完衮州事务，周才的目光投向窗外沉沉的夜色。
薛青风在衮州的顺利开局，意味着中书省辖下四州之中，最后一块拼图正在被快速嵌入。
江州（临河）是商会起家和漕运枢纽，豪州掌控矿产，青州提供粮棉储备，如今衮州也即将在文、商两道被深度整合。
四州之地，已然在他的意志下，通过明暗两条线，逐步连成一个进可攻、退可守的整体。
明面上，他是执掌四州军政；暗地里，他是华夏商会的幕后主宰，掌控着四州的经济命脉与情报网络。
军政与财权相互支撑，明线与暗线彼此呼应，这张网已然织就得相当绵密。
“彭霄那边，近来倒是安分了不少。”周才想起影老日前回报。
彭霄在得知“探查无果”且影老暗示萧无病实力深不可测后，似乎暂时按下了疑虑，至少表面上是如此。
这老狐狸定然不会真正死心，但暂时的蛰伏，对周才而言便是宝贵的发展时间。
“接下来，是该继续深耕四州，将其打造成铁板一块，还是……将目光投向那另外八州了？”周才沉吟着。
四州基业虽成，但大乾王朝疆域辽阔，另外八州同样资源丰富，势力盘根错节。
是稳扎稳打，还是趁势扩张？
……
彭霄府邸，密室之内。
烛光摇曳，映照着彭霄阴沉似水的面容。
他手中捏着影老带回的“探查无果”以及那句“实力深不可测，建议莫再深究”的情报。
他缓缓将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中却无半分释然，只有更加浓郁的阴鸷。
“探查无果？深不可测？”彭霄低声冷笑，声音在密室里回荡，带着刺骨的寒意，“萧无病啊萧无病，你当真以为，凭借几句含糊其辞的警告，就能让老夫就此罢手，眼睁睁看着你脱离掌控，甚至……爬到老夫头上去吗？”
他绝不相信影老会轻易背叛，更不相信萧无病仅仅是“实力精进”那么简单。
那批削铁如泥的精钢刀，还有与之前那判若两人的行事风格，那隐隐凌驾于自己之上的气场……这一切都指向一个令他寝食难安的可能！
“不管你是真无病，还是假无病，即便你是龙也要给我卧着。”
他彭霄宦海沉浮数十载，历经风雨，好不容易坐上这中书省总督之位，岂能容忍卧榻之侧有他人鼾睡，尤其是一个来历不明、无法掌控的“萧无病”！
“既然不能明着撕破脸，那便让你在这权力的泥潭里，好好尝尝寸步难行的滋味！”彭霄眼中闪过一丝狠厉。
在大乾同朝廷这架庞大的机器里，有时候无需刀光剑影，规章制度、人事关系，便是最杀人不见血的软刀子。
“论朝堂上门关系，萧无病你还嫩了点。文都兄，这次劳烦你啦！”彭宵嘴角上扬。
他走出密室，向一名家丁说道: “备马车，我要出去一趟。”
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