唐寅还未想明白，就听到隔壁牢房的门被“吱呀”一声打开。
两个锦衣卫力士，什么话都没说，直接拿皮鞭照着徐经就抽，皮鞭打在肉上的声音伴随着他杀猪般的嚎叫，在诏狱里回荡，令人毛骨悚然。
接着又用竹板对着脸左右开弓，“啪啪啪”地扇了二十多个嘴巴，耳朵、鼻子、眼角、嘴唇被打得鲜血直流，哭声也因剧痛变得嘶哑而扭曲。
整个人如同一滩烂泥般瘫倒在地，浑身止不住地颤抖。
力士把他拖出牢房，扔进旁边的刑讯室，“啪”的一声关上了门。
唐寅看到被打得遍体鳞伤的徐经，吓得脸都紫了，下意识地捂住嘴巴，两眼瞪得如铜铃一般，又害怕又绝望，心想：
完了完了，这下小命怕是保不住了。
袁飞宇带着两个校尉走进牢房，校尉打开牢门，唐寅一看轮到自己了，双腿发软，直接吓晕了过去。
校尉一看还没打呢，人就摊在地上了，无奈对飞宇禀告：
“百户大人，此人就是皇帝下旨逮捕的今年涉嫌偷题考生唐寅，估计吓破了胆，躺在地上装死呢。”
飞宇眉头微皱，复看了一遍手里的卷宗，冷着脸对校尉命道：
“给他泼醒，拉到刑讯室去审问。”说完，抬脚便走进了徐经的那间。
徐经坐在地上，拿手擦了擦快流进眼睛里的血，望了望坐在椅子上的袁百户，忍不住放声大哭，大喊：
“我冤枉，大人我冤枉啊！”
“少啰嗦，问你什么答什么。”旁边的书吏喝道。
“报上名来！”飞宇质问道。
“江阴徐经。”
接着问了他何时到的北京，住在哪里，参加了哪几场考试，确认身份信息后，飞宇接着问：“你考前是否去拜访过程掌院？”
“去过。”
“哪天去的，跟谁去的，都去干了些什么？一五一十给我仔仔细细全都说出来，一个字儿都不许错。”
“正月初二到初六，去了五日。跟吴县举人唐寅一起去的。就是去向程先生请教学问之事。”
接着把每日都问了哪些问题，程彦都教了些什么，自己记了些什么，一一回忆，全都说了一遍。
“可有向程掌院行贿索题？”
“绝无此事，我发誓，绝无行贿。那时候程掌院尚未钦定为总裁官，我们亦不知道他有题。”徐经斩钉截铁地回答。
“那程掌院可有对你二人私漏试题？”
“没有没有。程掌院只教授了经史之学，每日让我二人练习八股写作，绝无私漏试题。”
飞宇让书吏把徐经的话全都记下来，又去隔壁刑讯室审问唐寅。
唐寅亦否认自己索题和程彦漏题，说法跟徐经基本一致。
连着几日，两人皆是先被拎出来毒打一顿，然后接着讯问已经交代完的事情，两人苦不堪言，却又无可奈何。
到了夜里，万籁俱寂，只有诏狱里偶尔传来几声犯人的呻吟。
徐经心想这样下去不行，日日遭受毒打审讯，恐怕还未结案，小命就要丢在这里了。
不行，得找人来救自己！
正想着呢，昏暗的走廊里传来一阵脚步声，狱典走过来给他打开牢门，一个穿着黑色斗篷的人缓步走进来，那人不紧不慢地拉下遮住半张脸的帽子，静静地望着徐经。
徐经一看是叶昶来了。
可怜他此时还不知道就是眼前的这个好叔叔害他遭此劫难，还以为叶昶是来救他的，赶紧挣扎着扑过去，大倒苦水，说自己是冤枉的，请叶叔救他。
叶昶装作同情的样子，假惺惺地安慰道：
“贤侄，我知道你在诏狱受苦，可这都是程彦害的呀！
他出的策问难倒了一众考生，只有你和唐寅考前曾去拜访过他，还未出考场便夸下海口说自己必中，难免会让人怀疑你们之间有鬻题作弊之嫌。
现在你二人被告入狱，受尽折磨，可程彦却仍逍遥法外、安然无恙，你说你们冤不冤？”
“我冤啊，叶叔，我是真的冤。我们和程掌院绝对没有索题或鬻题之事，求叶叔救救我！”
徐经泣不成声，眼泪和血水混在一起，顺着脸颊不停地往下流。
“若想脱罪，我有个主意，只要你依我之言，我保证你没事。”叶昶眼中露出狡黠之色。
“叶叔快告诉我是什么主意。”徐经停止哭泣，眼神中满是期待。
叶昶让徐经附耳过来，低声对他说：
“你一口咬死程彦索贿鬻题，你和唐寅在他的威逼利诱之下，被迫买了他的试题，导致考前策问之题外泄，把责任全推到他一人身上。
如此你和唐寅则是被胁迫的，我到时候向皇帝进言说你二人纯属无辜受累，保你无恙。”
徐经一听叶昶让自己撒谎诬陷程掌院，吓得瘫倒在地上，此等无耻之事，他是万万不肯做的。
自己幸得程掌院考前亲自教导多日，若不是在他书房抄了那道与考题近似的题目，自己绝不可能信心倍增，答出三场的策问。
程掌院有恩于自己，怎么能恩将仇报，随意诬陷他呢？
叶昶见徐经面有为难之色，知道他心软不肯，进而劝道：
“你寒窗苦读二十载，不就是为了参加科举，能够有朝一日金榜题名吗？
如今程彦的一道考题，让你身陷囹圄，受尽磨难，你要么就继续在牢里忍气吞声，要么就按我说的做。
好好想想吧，你若是死在这诏狱，可对得起你梧塍徐氏的列祖列宗？可对得起你爸爸临终时的殷殷嘱托？”
叶昶搬出江阴徐氏的家世来劝他，犹如一记重锤，狠狠地砸在徐经的心上。
他的神情出现了一丝改变。
他何尝不明白自己肩负的使命，可是在这两难的抉择之间，他不知道该何去何从。
叶昶离去，徐经呆呆地望着漆黑的牢房，周围的黑暗仿佛要将他吞噬。
相比日日挨打所承受的皮肉之痛，他如今内心的伤痛更胜百倍。
翌日，飞宇又带着书吏过来了。
徐经听着锦衣卫咚咚咚的脚步声，每一声都像火钳绞着自己的内脏一样令人恐惧窒息。
牢门“哐当”一声被打开，徐经再也受不了了，“扑通”一声跪下来，大喊：
“别打了，别打了！我招，我全招！”
飞宇惊了一跳，这个徐经前几日还信誓旦旦地大喊冤枉，今日怎么突然改口翻供了？
他到底要招什么？
于是将他带到刑讯室，让他慢慢招供。
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