晨露还挂在胡椒叶尖时，李杰已经带着狱卒们在苗田边缘丈量。他踩着湿透的草鞋，在泥土上划出深深的沟痕，青石尺在手里转得飞快：“再挖深一尺，拓宽两尺，务必连通东边的排水沟。” 铁锨入土的 “噗嗤” 声此起彼伏，新翻的黄土混着碎草，在晨光里泛着湿润的光泽。
老张扶着铁锨直喘气，粗布褂子被汗水洇出深色的斑块：“大人，这沟已经够深了，就是真着了火，也能挡住半柱香。” 他脚下的防火沟已经挖到四尺深，沟壁被拍打得结实平整，像道嵌在土里的城墙。
李杰没回头，正用铅垂线校准沟壁的垂直度。铅坠在晨光里晃悠，丝线绷得笔直：“半柱香不够。” 他指着远处的竹架，那里爬满的藤蔓已经开始挂果，青绿色的小胡椒像串在绿丝带上的珠子，“从发现火情到组织扑救，最少要一炷香。这沟必须再深些，还要在沟底铺上鹅卵石，防止有人从下面挖洞。”
狱卒们不敢怠慢，铁锨起落的节奏更快了。新挖出的黄土在沟边堆成矮墙，老张用脚把土踩实，鞋底的泥块掉在沟里，溅起细小的水花 —— 昨天夜里刚下过一场小雨，泥土湿润得正好，是挖沟的最佳时机。
“东边的排水沟也要清理，” 李杰沿着沟边往前走，裤脚沾满了泥点，“把里面的枯枝败叶都清干净，保证水能在一炷香内排完。” 他蹲下身，捡起块扁平的鹅卵石扔进沟底，“这样既能防火，又能防涝，秋雨要是来得早，也不怕淹了苗根。”
日头爬到头顶时，防火沟终于按要求挖好了。四尺深的沟壑像条土黄色的巨蟒，将整个苗田紧紧环绕，沟底的鹅卵石在阳光下泛着青白的光，沟边的黄土墙上插着密密麻麻的竹签，顶端都削得尖尖的 —— 这是防备有人趁乱翻越的简易工事。
“白天的巡逻队分成三班，” 李杰站在了望台上，给狱卒们分配任务，手指在苗田地图上划出三条路线，“一班守正门，二班沿防火沟巡逻，三班盯着东宫方向的动静，每半个时辰在了望台汇合一次，用暗号通报情况。” 他从怀里掏出个布包，里面是用油纸包好的哨子，“这是骨哨，声音穿透力强，遇到情况就吹三短一长，听到的人立刻向中心靠拢。”
狱卒们接过哨子，骨制的哨身带着淡淡的腥气，吹起来却异常响亮，尖利的声音划破正午的宁静，惊得远处的麻雀扑棱棱飞起。“大人，这哨子比梆子好用多了！” 一个年轻狱卒忍不住多吹了两声，被旁边的老兵狠狠瞪了一眼。
李杰没理会他们的议论，只是指着苗田中央的移动花架：“把那几株挂果最多的移到上面。” 花架是用最粗的楠竹制成的，底部装着四个木轮，轮轴上涂着厚厚的猪油，推起来悄无声息。他亲自指挥着将最壮的五株胡椒苗移栽上去，根部都带着完整的土球，用草绳捆得结结实实。
“这些苗是咱们的底气，” 他拍了拍花架的扶手，楠竹的凉意透过掌心传来，“万一真出事，你们两人一组，推着花架从西边的密道走，那里直通尉迟将军的军营，东宫的人不敢追。” 密道是禁苑修建时留下的，原本是为了防备兵变，没想到今天派上了用场。
老张蹲在花架旁，看着那些青绿色的小果子，心疼得直咂舌：“这要是真被烧了，可太可惜了。” 他往花架的木轮上又涂了些猪油，油光在阳光下闪得晃眼，“俺琢磨着，不如干脆把这些苗移到棚屋里，夜里守着更放心。”
“不行。” 李杰摇头，将块写着 “甲” 字的木牌挂在花架上，“棚屋是重点防火目标，而且不通风，会影响坐果。” 他指着苗田边缘的苦楝树，“这些树已经长到一人高，枝叶能挡挡火星，比棚屋安全。” 他给每个花架都编了号，甲、乙、丙、丁、戊，对应着五条不同的转移路线。
傍晚的霞光将苗田染成金红色时，夜间的火把都已准备妥当。二十根碗口粗的松木被牢牢插在防火沟边，顶端缠着浸过桐油的麻布，只要一点就能燃到天亮。李杰让人在火把旁堆放了足够的备用麻布和桐油，还特意在每个火把下挖了浅坑，防止火星溅到沟外的干草上。
“夜里的火把要保持光亮，” 他给负责守夜的狱卒们交代，“但不能太亮，免得被人看清里面的布置。每隔一个时辰换一次班，换班时要互相检查身份，用昨天教的暗语对答。” 暗语是他临时编的，以胡椒的生长阶段为暗号，“发芽” 代表安全，“开花” 代表有可疑情况，“结果” 则是最高警报。
老张抱着一捆湿茅草走过来，草叶上的水珠滴在地上，汇成小小的水洼：“大人，按您说的，把这些茅草铺在竹架顶上了，还在棚屋周围堆了三十担沙土。” 他指着远处的水缸，“水也备足了，五十口大缸，每口都满着，连夜壶都装满了水。”
李杰点点头，走到最近的一个火把旁，掏出火折子吹亮。橘红色的火苗舔舐着浸油的麻布，“轰” 的一声，火光冲天而起，将周围的苗田照得如同白昼。松脂燃烧的噼啪声里，他看到防火沟对面的柳树上，有片叶子轻轻晃动了一下 —— 那里藏着东宫的眼线，这是在确认夜间的布防。
“做得很好。” 李杰没有点破，只是让狱卒们熄灭了火把，“夜里按半数火把点燃，保持警戒就行，别浪费桐油。” 他知道，李承乾的人正在暗处观察，这些看似严密的防备，既要能真正起到作用，又不能显得过于紧张，以免打草惊蛇。
夜幕降临时，禁苑的苗田呈现出一种诡异的宁静。半数火把的光芒在夜色里跳动，将巡逻狱卒的影子拉得很长，防火沟里的水声在寂静中格外清晰，偶尔有晚归的飞鸟落在竹架上，被哨兵的咳嗽声惊得再次飞起。
李杰坐在了望台的角落里，借着月光检查那把改良过的贞观犁。犁铧的弧度经过反复打磨，刚好能切入土壤最肥沃的层位，犁底的圆轴转动灵活，几乎听不到摩擦声。他用手指在刃口上轻轻刮过，指尖留下淡淡的铁屑 —— 这把犁不仅是农具，必要时也能当武器用。
“大人，真会有人来放火吗？” 老张端着碗热汤上来，粗瓷碗里飘着葱花，香气在冷夜里格外诱人，“这禁苑毕竟是陛下的地方，李承乾再大胆，也不敢……”
“他敢。” 李杰接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意，“胡椒苗再有半个月就能采收，这是他最后的机会。” 他望着东宫的方向，那里的灯火已经熄灭，只有宫墙的轮廓在夜色里若隐若现，像头蛰伏的巨兽，“对付小人，永远要做最坏的打算。”
汤碗见底时，远处传来梆子声，已是三更天。李杰站起身，活动了一下僵硬的脖颈，了望台的木板在脚下发出轻微的呻吟。他能感觉到，整个禁苑都笼罩在一种紧绷的氛围里，狱卒们的呼吸声、火把燃烧的噼啪声、风吹过胡椒叶的沙沙声，都像是暴风雨前的序曲。
“把那几包石灰粉搬到花架旁，” 他对老张说，声音在夜色里显得格外清晰，“还有硫磺，都准备好。万一火攻不成，他们可能会放烟。” 石灰粉和硫磺的混合物遇热会释放浓烟，这是他能想到的、用现有材料制作的简易防御武器。
老张应了一声，转身消失在火把的光晕里。李杰望着他的背影，又看向苗田中央的移动花架。那些青绿色的小果子在夜色里安静地生长，仿佛不知道即将到来的风暴。他想起穿越前在农科院的试验田，也是这样的夜晚，他守着即将成熟的杂交水稻，等待着收获的时刻 —— 只是那时的空气中，没有如此浓重的火药味。
与此同时，东宫的书房里还亮着灯。李承乾披着件狐裘，看着王德铺开的苗田地图，手指在棚屋的位置重重一点：“就在这里放火，周围都是干草和竹架，只要火借风势，半个时辰就能烧得一干二净。” 地图上用朱砂标出了防火沟的位置，却被他用墨笔重重涂掉了。
王德弓着身子，手里的拂尘轻轻扫过地图上的褶皱：“殿下放心，奴才已经安排好了，都是些亡命之徒，事成之后就送出城，绝不会留下任何痕迹。” 他凑近了些，声音压得像蚊蚋，“奴才还让人备了些硫磺，要是火势不够旺，就……”
“不必。” 李承乾打断他，指尖在地图上划出一道弧线，“今夜会刮西风，正好往苗田方向吹，放火的人从东边的密道进去，那里的看守最松。” 他拿起个小巧的银酒壶，往嘴里倒了口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住眼底的焦躁，“天亮之前，我要看到禁苑的火光，明白吗？”
“奴才明白！” 王德的声音里带着谄媚的笑意，躬身退下时，袍角扫过地上的火折子，火星在黑暗中闪了一下，又迅速熄灭。
书房里只剩下李承乾一人，他走到窗前，望着禁苑的方向。夜色浓稠得像化不开的墨，那里的灯火星星点点，像撒在黑布上的碎金。他知道，这是最后的机会了，一旦胡椒苗结果，李杰就会得到父皇的重视，武媚娘的势力也会更加稳固 —— 这是他绝不能容忍的。
“李杰，武媚娘……” 他低声念着这两个名字，银酒壶在手里被捏得变形，“你们的好日子，到头了。”
风突然大了些，吹得窗纸 “哗啦” 作响，火把的光芒在远处摇曳，像濒死的星辰。禁苑的苗田里，胡椒叶在风中轻轻颤动，仿佛在低语。李杰站在了望台上，将最后一包硫磺搬进花架下的暗格，指尖触到冰凉的粉末，心里却异常平静。
他不知道李承乾的具体计划，也不知道放火的人会从哪里进来，但他已经做好了最坏的打算。防火沟、移动花架、石灰粉、骨哨、暗语…… 这些看似简单的准备，是他用现代知识和对人性的理解，编织出的一张防御网。
天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光终于穿透云层，照在禁苑的苗田上。胡椒叶上的露珠在阳光下闪着七彩的光，移动花架静静地停在原地，防火沟里的水映着蓝天白云，一切都显得那么宁静，仿佛昨夜的紧张只是一场梦。
但李杰知道，这只是暴风雨前的宁静。他摸了摸腰间的骨哨，金属的凉意透过粗布衣衫传来，像颗定心丸。远处的东宫方向依旧寂静，却像头蓄势待发的猛兽，随时可能扑过来。
“各就各位。” 他对身边的狱卒说，声音平静却带着力量，“记住，无论发生什么，保护好胡椒苗，保护好自己。”
狱卒们齐声应和，声音在清晨的空气里回荡。李杰望着东方的天空，那里的朝霞越来越亮，像燃烧的火焰。他知道，最后的决战，很快就要开始了。而他，已经做好了准备。
这最后的宁静里，藏着即将爆发的惊雷。禁苑的苗田在等待，东宫的阴谋在酝酿，而这场由胡椒苗引发的风暴，终将在这长安城的上空，掀起滔天巨浪。
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