长安城的午后，阳光透过东宫雕花窗棂的繁复花纹，在青砖地面上投下斑驳陆离的光影，如同打翻了的调色盘。李承乾正坐在那张紫檀木书案后练字，案上铺着的宣纸是江南进贡的极品，细腻如蚕翼，在阳光下泛着柔和的光泽。砚台里，徽墨被磨得细腻如脂，散发出淡淡的松烟香，与香炉里飘出的檀香交织在一起，在空气中弥漫出一种沉静而雅致的气息。
他穿着一身明黄色的常服，领口和袖口绣着精致的龙纹暗绣，那龙纹用金丝银线密密匝匝地绣成，在阳光下闪烁着细碎的光芒。左手按着纸的边缘，指腹轻轻摩挲着纸张光滑的表面，右手握着一支狼毫笔，笔杆是用上好的紫竹制成，上面还雕刻着细小的云纹。笔尖悬在纸上，墨汁欲滴未滴，正准备落下写下 “国泰民安” 四个字。
殿内静得能听到自己的呼吸声，只有香炉里的檀香偶尔发出 “噼啪” 的轻响，一缕青烟袅袅升起，在空中画出一道优美的弧线，然后渐渐消散在空气中。两个小太监垂手侍立在角落，头低得快要碰到胸口，连眼皮都不敢抬一下，生怕自己的呼吸声打扰了太子练字。李承乾的眉头微微蹙着，那双平日里总是带着几分慵懒的眼睛里，此刻藏着一丝不易察觉的烦躁，仿佛有什么东西在心里挠着，让他静不下心来。
自从上次李杰推广胡椒成功后，父皇在朝堂上对李杰的赞赏就多了几分，甚至有几次还当着满朝文武的面说，太子也该学学李杰的务实精神。这话像一根刺，深深扎进了李承乾的心里。他身为大唐太子，自小在崇文馆接受最好的教育，饱读诗书，研习经史，身边围绕的都是天下名士，怎么能被一个来历不明的李杰比下去？每次想到这里，他心里就像堵着一块沉甸甸的石头，压得他喘不过气来。
“殿下，西市的绸缎价格又涨了，比上月足足涨了三成，要不要让户部出面调控一下？” 一个属官轻手轻脚地走进来，声音压得极低，生怕惊扰了太子。他的脚步落在青砖地上，几乎没有发出声音，可见平日里训练有素。
话还没说完，就被李承乾不耐烦地打断：“知道了，下去吧。” 他连头都没抬一下，握着笔的手紧了紧，指节微微泛白。这种芝麻绿豆的琐事，哪里比得上李杰那个改良坊里的动静重要？这些天，他心里就像揣了只猫，无时无刻不在琢磨着李杰到底在搞什么名堂，那所谓的贞观犁，真能有那么大的能耐？
就在这时，一个穿着粗布衣裳的汉子低着头，快步走进殿内。他的鞋子上还沾着新鲜的泥土，裤脚也被泥水打湿了一大片，显然是刚从城外的试验田赶回来。这汉子是李承乾安插在试验田附近的眼线，平日里在东宫做杂役，负责打扫庭院，看似毫不起眼，却有着一双能洞察一切的眼睛和一张守口如瓶的嘴。
“殿下，试犁的结果出来了。” 汉子走到书案前几步远的地方停下，“噗通” 一声单膝跪地，声音压得很低，带着一丝难以掩饰的颤抖。
李承乾握着笔的手顿了顿，笔尖在宣纸上悬着，没有回头，只是淡淡地问：“哦？结果如何？” 他的语气听起来平静无波，仿佛只是在问一件无关紧要的小事，但只有他自己知道，握着笔的手指已经微微收紧，连呼吸都屏住了几分。
“回殿下，那贞观犁…… 真的只用一牛一人，就耕完了十亩地。” 汉子的声音里带着一丝难以置信，像是在说一件天方夜谭的事情，“犁铧入土足有半尺深，翻上来的土块大小均匀，垄沟也打得笔直。转弯的时候，那曲辕灵活得很，一点都不费劲，比传统的二牛抬杠省力多了。现场的老农都说，这犁简直神了，日耕十亩根本不在话下。”
“什么？” 李承乾猛地转过身，椅子腿在地上摩擦，发出刺耳的 “吱呀” 声。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔因震惊而收缩，脸上写满了难以置信。手里的狼毫笔一抖，一滴墨汁 “啪嗒” 一声滴在宣纸上，迅速晕开一大团，像一朵丑陋的墨花，把那还没写完的 “国” 字染得面目全非。
殿内瞬间陷入一片死寂，连香炉里檀香燃烧的 “噼啪” 声都变得格外清晰。两个小太监吓得脸色惨白，身体微微发抖，把头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。那个刚才进言的属官也愣在原地，张着嘴说不出话来，脸上的表情从惊讶转为惶恐。
李承乾死死地盯着宣纸上那团墨迹，半天没说一句话。他的手指紧紧攥着狼毫笔，指节因为用力而有些发白，笔杆都被捏得变了形，仿佛要把这支笔捏碎。他原本以为，李杰不过是运气好，靠着推广胡椒这种新奇玩意儿才得了父皇的赏识，这改良农具的事，多半也是雷声大雨点小，成不了什么气候。可他万万没想到，这贞观犁竟然真的有这么大的威力，一牛一人耕十亩地，这要是推广开来，李杰在百姓心中的声望岂不是要超过自己？到时候，父皇对李杰的看重怕是还要胜过他这个太子，一想到这里，他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，又闷又疼。
“殿下，这李杰肯定用了什么旁门左道！” 那个属官终于回过神来，急忙上前一步，语气激动地说，“一牛一人耕十亩地，这根本不符合常理，古往今来也从未有过这样的事。依属下看，他说不定是用了西域的什么秘术，或者在牛身上动了手脚。咱们应该立刻请旨，派人去改良坊彻查，看看他到底搞了什么鬼把戏，绝不能让他用这些歪门邪道蒙蔽陛下和百姓！”
李承乾慢慢抬起头，眼神复杂地看着那个属官。他心里何尝不想这么做？他恨不得现在就带人冲到改良坊，把那贞观犁砸个稀巴烂，让李杰颜面扫地。可转念一想，又觉得不妥。如果真的去查，查不出什么还好，要是查不出任何问题，反而会显得自己小肚鸡肠，容不下一个有才能的人，输不起还耍手段。这话要是传到父皇耳朵里，父皇肯定会不高兴，说不定还会觉得自己没有太子的气度。而且，现在满长安的百姓都在议论贞观犁的神奇，街头巷尾都在称赞李杰的能耐，这个时候去查，只会让天下人笑话东宫度量狭小，到时候自己的脸可就丢尽了。
“查什么？” 李承乾冷冷地说，声音里带着一丝疲惫，还有一丝被戳中心事的恼怒，“不过是改良了一下农具，提高了些效率，值得这么大惊小怪吗？传出去，只会让人笑咱输不起。” 他放下手里的狼毫笔，笔杆 “啪” 地一声落在砚台上，溅起几滴墨汁。然后站起身，走到窗前，望着外面的庭院。
庭院里的石榴树已经开花了，火红的花朵像一团团燃烧的火焰，在翠绿的叶子衬托下，显得格外鲜艳夺目。几只蜜蜂在花丛中嗡嗡地飞着，忙着采蜜。李承乾的目光落在那些花朵上，眼神却有些涣散，心里乱如一团麻。他知道，李杰这一步棋走得太妙了，推广农具，利国利民，既得了民心，又合了父皇重农桑的心意，谁也挑不出错来。而自己，除了守着太子这个身份，似乎什么也做不了，这种无力感像潮水一样涌来，让他感到一阵烦躁和憋屈。
“殿下英明。” 那个属官见李承乾这么说，也不敢再坚持，连忙顺着他的话附和道。但他心里却清楚，太子这不过是在强撑着，心里肯定憋屈得厉害，只是碍于身份，不好发作罢了。
李承乾没有说话，只是挥了挥手，示意他们都下去。殿内又恢复了安静，只剩下他一个人。他缓缓走到书案前，看着那张被墨汁弄脏的宣纸，越看心里越烦躁，那团墨迹像一张嘲笑的脸，让他浑身不自在。猛地，他一把将纸揉成一团，狠狠地扔进了旁边的废纸篓里，纸团撞击竹篓的声音在寂静的殿内显得格外刺耳。
“李杰……” 他低声念着这个名字，声音里带着一丝咬牙切齿的意味，眼神里闪过一丝阴鸷。他不会就这么认输的，绝对不会。他是大唐的太子，未来的天子，怎么能被一个不知道从哪里冒出来的小子比下去？总有一天，他要让所有人都知道，他这个太子，比李杰强百倍千倍。
夕阳渐渐西沉，金色的余晖将东宫的琉璃瓦屋顶染成了一片耀眼的金色，像镀上了一层黄金。李承乾站在窗前，久久没有动弹，身影在夕阳下拉得很长很长，带着一种难以言说的孤寂和不甘。他知道，从今天起，他和李杰之间的较量，又多了一个沉甸甸的筹码，而他必须更加谨慎，更加步步为营，才能保住自己的地位，守住这来之不易的太子之位。
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