长安城的清晨，第一缕阳光如同碎金般洒在青石板路上，将西市街口那棵老槐树的影子拉得老长。平日里这个时辰，只有几个挑着担子的货郎和早起的商贩，可今天，老槐树下却比集市还要热闹。皂坊工坊的招工告示刚用米糊贴在粗糙的树干上，桑皮纸边缘还微微卷曲着，带着新鲜的纸墨气息，像一块投入平静湖面的石子，瞬间在人群中激起了层层涟漪。
那告示是李杰让人特意请城南的秀才写的，秀才写得一手好楷书，笔画工整有力，透着一股书卷气。告示上的字清晰醒目：“香皂工坊招工百名，男女不限，包食宿，月钱一贯，需手脚勤快，吃苦耐劳。三日内到工坊报名，择优录用。” 短短几行字，尤其是 “包食宿，月钱一贯” 这几个字，像一块巨大的磁石，牢牢吸引了长安城无数穷苦百姓的目光，连路过的飞鸟都仿佛被这热闹吸引，在槐树上叽叽喳喳地叫个不停。
要知道，在当时的长安，一个在大户人家做杂役的仆人，每月能挣五百文钱就已经谢天谢地了，而且大多只管一顿午饭，住宿还得自己想办法。寒冬腊月里，多少穷苦人挤在破庙里瑟瑟发抖，多少人家因为凑不齐几文钱而让孩子饿着肚子。而皂坊不仅管吃管住，顿顿有粗粮，逢年过节还能吃上肉，月钱更是给到一贯，也就是一千文，这对于挣扎在温饱线上的百姓来说，简直是天上掉下来的馅饼，是能让全家过上好日子的希望。
消息像长了翅膀一样，借着清晨的风，在长安城的大街小巷迅速传开。不到半个时辰，老槐树下就排起了长长的队伍，队伍像一条蜿蜒的巨龙，从老槐树下一直延伸到街口的包子铺，还在不断地变长。早起买包子的张大爷提着包子笼，看着这长队，好奇地问旁边的人：“这是咋了？莫非是官府发救济粮了？” 旁边一个挎着篮子的妇人笑着说：“张大爷，您还不知道啊？皂坊招工呢，待遇好得很，月钱一贯还管吃住，谁不想去试试啊！”
排队的人形形色色，男女老少，三教九流，什么样的人都有。
有扛活的壮汉，他们大多来自城外的工地，皮肤被晒得黝黑发亮，像涂了一层油彩，肌肉结实得像一块块坚硬的石头，胳膊比普通人家的小腿还粗。他们大多穿着打满补丁的短褂，有的袖口都磨破了，露出黝黑的胳膊，手里还提着干活的铁锨或锄头，显然是刚从工地上赶来的，脸上还带着疲惫，眼神却像饿狼一样充满了渴望。
有缝补的妇人，她们穿着洗得发白、打了好几层补丁的衣裳，有的衣裳袖口都磨出了毛边，怀里抱着熟睡的孩子，孩子的小脸冻得通红，缩在母亲的怀里取暖。她们的手指因为常年做针线活而变得粗糙，关节有些变形，但眼神里满是期待，时不时地踮起脚尖往前看，希望能快点轮到自己报名，找到一份活计贴补家用。
甚至还有几个读过书的落魄书生，他们穿着洗得发白的长衫，长衫上还沾着些许墨迹，手里拿着折扇，只是折扇的边角都磨破了。他们面带倦容，眼眶有些发黑，大概是昨晚又在哪个破庙里苦读了一夜。虽然落魄，但他们的腰杆依旧挺得笔直，眼神中仍带着一丝不甘和傲气，大概是想靠这份工作暂时糊口，等有了积蓄再去参加科举，实现自己的仕途梦。
队伍中，一个名叫大牛的壮汉排在前面，他刚从城外的砖窑厂赶来，身上还带着淡淡的窑灰和泥土的气息，头发上甚至还沾着几片枯叶。他身高八尺有余，虎背熊腰，站在人群中像一座小山。“兄弟，你也是来应聘的？” 他拍了拍前面一个年轻人的肩膀，声音洪亮如钟，震得旁边的人耳朵嗡嗡作响。
前面的年轻人回过头，他看起来二十出头，身材瘦弱，脸色有些苍白，像是长期营养不良。他苦笑着说：“是啊，家里快揭不开锅了，母亲还生着病，等着钱抓药呢。听说这里待遇好，就来碰碰运气。” 他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
大牛咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，拍了拍自己结实的胸脯：“咱有力气，不怕干重活，肯定能选上！到时候挣了钱，先给你母亲抓药！”
年轻人感激地看了大牛一眼，点了点头，眼里泛起了泪光。
队伍后面，几个妇人聚在一起窃窃私语，声音压得很低，像一群叽叽喳喳的麻雀。
“听说这香皂工坊是李大人开的，李大人可是个大好人啊。” 一个抱着孩子的妇人说道，她的声音里带着一丝哽咽，“去年我家男人被征去修水渠，家里就剩我和孩子，眼看就要饿死了，是李大人种的胡椒让粮价降了下来，我们才得以活命。他造的新犁也让地里的收成多了不少，这工坊肯定也错不了。”
另一个妇人连忙点头附和，她的手指因为冻裂而缠着布条：“是啊，要是能被选上，每月一贯钱，还管吃住，孩子就能吃上饱饭，冬天也能穿上厚点的衣裳了。” 她说着，低头看了看怀里孩子冻得发紫的小脸，眼圈红了。
三天时间很快过去，就像指间的流沙，不经意间就溜走了。到报名截止的时候，报名的人数竟然超过了三百人。工坊的院子里挤满了人，摩肩接踵，连院子门口的台阶上都站满了人。空气中弥漫着汗水、尘土和劣质烟草混合的味道，还夹杂着一丝不易察觉的期待和紧张。
李杰站在院子门口的台阶上，穿着一身青色的官袍，腰间系着玉带，看着这乌泱泱的人群，心里暗暗点头。他知道，要想扩大香皂的生产规模，满足日益增长的需求，就需要足够的人手，而这些人，将是工坊未来的中坚力量，是将香皂送到更多百姓手中的使者。
为了能公平公正地选出合适的人，李杰让人在工坊的空地上搭起了二十个简易棚子。棚子是用粗壮的竹竿做支架，上面盖着厚实的帆布，帆布是从船上卸下来的，虽然有些旧，但遮阳挡雨还是没问题的。每个棚子下放着一张用松木做的桌子，桌子被打磨得光滑平整，没有毛刺，生怕刮伤了应聘者的手。桌子上放着一个粗瓷盆，盆里盛满了清澈的井水，水面上还漂浮着几片细小的落叶；一小块淡黄色的皂基，皂基被切成了规整的方块，边角圆润；还有一个用来计时的沙漏，沙漏是用玻璃做的，里面装着细腻的白沙，看起来精致小巧。
一切准备就绪，李杰走到一个临时搭起的高台上，高台是用木板和砖块垒起来的，有一人多高。他清了清嗓子，拿起旁边一个用铁皮做的喇叭，这喇叭是他根据现代喇叭的原理让人做的，能扩大声音。他的声音通过喇叭传遍了整个院子，清晰地落入每个人的耳中：“各位乡亲，感谢大家来报名。今天的测试很简单，就是搓泡测试。”
他指了指桌子上的水和皂基，继续说道：“大家用面前的皂基在水里搓泡，一炷香的时间，泡沫最多者录用。”
他拿起沙漏，将沙子倒过来，看着沙子像金色的瀑布一样缓缓流下，发出 “沙沙” 的声响。“这测试不仅考手速，更考对皂基特性的把握。泡沫多，意味着能充分激发皂的去污力，这也是我们工坊需要的能力。现在，测试开始！”
随着李杰一声令下，三百多名应聘者立刻行动起来，纷纷快步走到桌子前，拿起皂基，迫不及待地开始搓泡。一时间，院子里只剩下 “哗哗” 的水声、“搓搓” 的摩擦声和人们沉重的呼吸声，每个人都全神贯注，眼睛紧紧盯着自己盆里的泡沫，眼神中充满了紧张和期待，仿佛那不是泡沫，而是黄金，是全家人的希望。
李杰站在高台上，目光如炬，扫过这些跃跃欲试的应聘者。他看到有人紧张得手都在发抖，有人则胸有成竹，嘴角带着自信的笑容。他心里有着自己的盘算：他要找的不仅仅是有力气的人，更是有悟性、能掌握技巧的人。这样的人才能在最短的时间内熟悉工序，保证香皂的质量和生产效率，才能让香皂工坊真正运转起来，为大唐的百姓带来更多的便利。
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