东宫后墙的老槐树已生长了数十年，树干粗壮得需两人合抱，虬结的枝干像一条条青筋暴起的粗壮手臂，顽强地伸到丈高的宫墙之上。树皮斑驳开裂，布满了岁月的沟壑，有些地方还寄生着苔藓，在湿润的空气中泛着暗绿色的光泽。月光穿过层层叠叠的树叶，在地上织就一张破碎的银网，光影随着风动不停摇晃，如同无数只闪烁的眼睛。
武媚娘的心腹宫女小翠正蹲在一根碗口粗的横枝上，树枝被她的体重压得微微弯曲，发出 “咯吱” 的轻响。她穿着一身灰黑色的紧身衣，布料是用粗麻混纺而成，粗糙却异常耐磨，针脚细密地收着袖口和裤脚，避免行动时挂到树枝。这身衣裳与周围的阴影几乎融为一体，若不仔细观察，根本无法发现树枝上还藏着一个人。
小翠屏住呼吸，胸腔里的心跳声在寂静的夜里格外清晰，她甚至能听到血液流过血管的 “嗡嗡” 声。借着清冷的月光，她那双机灵的眼睛紧紧盯着东宫大门，睫毛上沾着的露水在月光下闪着细碎的光。她的右手手指在粗糙的树皮上轻轻划过，每数一个冲出来的侍卫就用指甲在树枝上掐一下，树皮上已留下密密麻麻的指甲印，有些深的印记里还渗出了淡黄色的树汁。
“二百九十八、二百九十九、三百……” 她在心里默默计数，声音轻得只有自己能听见。当数到 “三百二十七” 时，最后一个侍卫的身影消失在街角，那侍卫扛着一把锈迹斑斑的长矛，走路有些跛脚，显然是临时被拉来充数的。小翠这才松了口气，额头上渗出的细汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。她抬手用袖口擦了擦汗，袖口的布料早已被汗水浸透，带着一股淡淡的霉味。
“总算数完了。” 小翠喃喃自语，声音轻得像一阵风拂过树叶。她调整了一下姿势，双手紧紧抓住上方的树枝，像只灵活的猴子般悄无声息地从树枝上滑下来。双脚落地时，她微微屈膝缓冲，像猫一样轻盈，没有发出丝毫声响。落在地上的瞬间，她立刻矮身，做出防御的姿态，警惕地环顾四周。
东宫墙外的巷子深而窄，两侧的墙面上爬满了牵牛花的藤蔓，虽然花朵早已凋谢，但藤蔓依旧顽强地占据着墙面。巷子尽头堆放着几个破旧的木箱，里面装满了枯枝败叶，散发着腐烂的气息。小翠确认没人后，从袖中摸出一块小巧的胡椒香皂。这香皂是李杰工坊上个月刚推出的新品，呈椭圆形，表面打磨得异常光滑，边缘圆润没有棱角，散发着浓郁的胡椒香气，与寻常香皂的花香截然不同 —— 这是武媚娘与宫中密探约定的通行证，凭着这独特的气味，能让她顺利通过皇宫的秘密水道。
小翠将香皂重新藏回袖中，那里缝着一个特制的小口袋，刚好能装下这块香皂。她沿着宫墙根快速移动，脚步轻快如飞，像一只受惊的小鹿。她对东宫周围的环境了如指掌，哪里有松动的砖块，哪里有凹陷的墙根，哪里的暗沟可以藏身，都烂熟于心。这些都是武媚娘特意让她记下的，当时她还不明白为何要费力气记这些，现在才知道主子的深谋远虑。
很快，她来到一处隐蔽的假山旁。假山是用太湖石堆砌而成，石头表面凹凸不平，布满了孔洞，形状怪异如鬼怪。假山底部有一个仅容一人通过的洞口，被茂密的藤蔓遮掩着，藤蔓的叶子呈心形，边缘带着细小的锯齿，不小心碰到就会划破皮肤。她小心翼翼地拨开藤蔓，一股潮湿的气息扑面而来，带着泥土和青苔的腥气，呛得她忍不住打了个喷嚏，赶紧用手捂住嘴。
水道又黑又窄，仅容一人匍匐爬行。入口处的高度不足三尺，小翠必须完全趴在地上才能进去。里面伸手不见五指，只有偶尔从头顶石缝中透进的微光，像星星一样闪烁，勉强能看清前方三尺的路。墙壁上的青苔湿滑冰冷，蹭在手上黏糊糊的，带着一股腥甜的味道，让人心里发毛。小翠咬着牙，双手撑在冰冷的石板上往前挪，掌心很快就被磨得通红，火辣辣地疼。
她的膝盖在坚硬的石板上磨得生疼，粗麻裤子早已被磨破，碎石子嵌进皮肉里，每动一下都像有无数根针在扎。她不敢点灯，只能凭着记忆和触觉前进，左手在前方摸索着，避免撞到石壁。嘴里不停地默念着 “三百二十七人，陌刀五十把，撞木一根”—— 这些数字是武媚娘最想知道的情报，比她的性命还重要。她甚至能清晰地回忆起那些侍卫的模样，有多少人穿着完整的甲胄，有多少人拿着制式兵器，有多少人看起来像是临时拼凑的乌合之众。
爬了约莫一炷香的时间，水道开始变得宽敞一些，高度也增加到了四尺左右，她终于可以稍微抬起头，不用再完全匍匐。空气也流通了许多，不再像入口处那样憋闷，隐约能听到远处传来的 “滴答” 水声，像是有水滴落在积水里。小翠知道快到出口了，她加快了速度，却不小心碰到了头顶的石壁，发出 “咚” 的一声轻响。
这声响动在寂静的水道里格外刺耳，像敲锣一般。小翠吓得立刻停下，浑身的汗毛都竖了起来，屏住呼吸听了半天，只听到自己的心跳声和远处的滴水声，确认没有其他动静后才继续前进。她的心脏还在狂跳，后背的冷汗浸湿了衣衫，贴在皮肤上冰凉刺骨。
终于，前方出现了一点光亮，像黑暗中的启明星。小翠心中一喜，手脚并用地爬了出去。出口在皇宫一处偏僻的花园里，被茂密的灌木丛遮挡着，灌木丛的叶子边缘带着尖刺，刮得她的手臂生疼。她瘫坐在地上，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，喉咙里像有火在烧，干燥得发疼。
这时她才感觉到膝盖传来阵阵剧痛，低头一看，裤子已被磨破一个大洞，露出的膝盖上血肉模糊，渗出的血与泥土混在一起，结成了暗红的血痂，有些地方的血还在缓缓渗出，染红了身下的青草。但她顾不上疼，挣扎着站起身，拍了拍身上的灰尘，灰尘与汗水混合在一起，在衣服上形成了一道道深色的痕迹。她整理了一下衣服，辨认了一下方向 —— 远处宫殿的飞檐在月光下勾勒出优美的弧线，那是武媚娘的寝殿所在的方向。她拔腿就跑，脚步踉跄却异常坚定，直奔武媚娘的寝殿而去。
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