南部沼泽，名副其实。
空气中弥漫着浓重得化不开的腐殖质气味，混合着某种令人作呕的甜腥，仿佛有巨兽在此地腐烂了千年。参天古木的枝丫扭曲盘结，垂下缕缕沾满黏液的藤蔓，如同怪物的触须。脚下是深一脚浅一脚的淤泥，不时有惨白的气泡从漆黑的泥水中冒出，“啵”地一声炸开，释放出更浓郁的恶臭。浓密的、带着毒瘴的雾气常年笼罩，极大地阻碍了视线，连声音都似乎被这粘稠的空气吸收，显得沉闷而压抑。
泰拉的军队在泥泞中艰难前行。
“该死的地方！比荒漠难走一百倍！” 格罗姆·血蹄一脚踩进一个泥坑，污浊的泥水瞬间没到了他的大腿。他暴躁地低吼一声，浑身肌肉贲张，硬生生凭借蛮力拔了出来，带起一片飞溅的污秽。
“保持警惕！注意脚下和周围！” 白牙的声音在雾气中传来，他麾下的狼骑兵们散开在侧翼，座狼不安地低呜着，敏锐的嗅觉在这种环境下几乎成了一种折磨，它们能闻到更深层、更隐蔽的危险气息。
空中，米迦勒率领的狮鹫骑士和石像鬼编队也受到了影响。雾气不仅阻碍视线，其中蕴含的微弱腐蚀性能量还在不断侵蚀着石像鬼表面的防护符文，狮鹫们也显得焦躁不安，不愿过分降低高度。
“空中视野受限严重，无法有效侦察前方五公里以外区域。” 米迦勒通过精神链接向萧辰汇报，声音带着一丝凝重。
“收到。地面部队依靠薇拉的侦察小队向前推进。” 萧辰身处中军，由艾莉娅和自然牧师们维持着一个净化光环，勉强驱散着周围的毒瘴。他看着伊莎投射在便携式奥术沙盘上的、不断被薇拉小队更新的局部地图，眉头紧锁。
行进速度比预想中还要慢。
【检测到环境中的“腐朽根源”残留能量浓度正在缓慢上升。】伊莎提示道，【建议加快进度，长期暴露可能对低阶士兵产生不可逆侵蚀。】
就在这时，前方传来了薇拉急促的预警！
【发现敌情！左侧翼，淤泥下方！有东西快速接近！】
几乎在预警传来的瞬间，左侧翼的狼骑兵队伍边缘，一片看似平静的淤泥猛地炸开！数条粗壮的、布满吸盘和粘液的暗紫色触手如同毒蛇般射出，迅猛地卷向一名狼骑兵和他的座狼！
“小心！” 白牙反应极快，战刀带着凄冷的寒光斩出！噗嗤！一条触手应声而断，喷溅出墨绿色的腥臭液体。但那液体落在座狼的皮毛上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声！
与此同时，其他触手已经缠住了那名狼骑兵和他的座狼，巨大的力量要将他们拖入深不见底的泥潭！
“吼！” 格罗姆怒吼一声，抓起身边一柄备用的投矛，浑身斗气爆发，猛地投掷出去！投矛化作一道流光，精准地贯穿了那条最主要的触手，将其死死钉在泥地里！
“圣光，净化！” 艾莉娅清越的吟唱声响起，一道柔和却充满净化之力的圣光洒落在被缠绕的狼骑兵和座狼身上。触手仿佛被灼烧般剧烈扭动，松开了束缚。
“攻击！干掉这些藏头露尾的怪物！” 白牙一声令下，狼骑兵们纷纷掷出手中的短矛或射出弩箭，覆盖了那片翻腾的淤泥区域。
泥浆翻滚，几声尖锐怪异的嘶鸣从地下传来，那几根触手迅速缩回了泥浆中，只留下被斩断的一截还在原地蠕动，如同离水的蚯蚓。
战斗短暂而激烈。
被救下的狼骑兵和座狼身上都有被腐蚀和勒伤的痕迹，在艾莉娅和德鲁伊们的及时治疗下才稳定下来。
“是‘沼泽潜伏者’，” 薇拉的身影从雾气中显现，她蹲下身，用匕首挑起那截还在微微扭动的触手尖端，上面布满了细密的、散发着微光的紫色纹路，“但被腐化了。力量和攻击性远超普通个体，而且带有强烈的侵蚀性。”
莉莉丝也走了过来，她看着那截触手，眉头微蹙，伸出手指，一缕极其细微的、近乎透明的能量在她指尖萦绕。“我能感觉到……它在‘痛苦’，一种被强行扭曲、填充了狂暴意识的痛苦。这里的生物……大多都变成了这样。”
她的语气带着一丝不易察觉的悲悯。
【分析完成。目标为受“次级根源污染”影响的变异沼泽巨章鱼。确认“盛宴”基地已对周边生态环境造成严重畸变。】伊莎给出了结论。
“才刚刚进入沼泽外围，就遇到这种麻烦……” 萧辰脸色不太好看。敌人的面还没见到，光是环境和不入流的畸变生物就让他们寸步难行，还出现了伤员。
“领主大人，这样下去不是办法。” 格罗姆甩掉战斧上的污物，瓮声瓮气地说，“推进速度太慢，等我们找到那鬼基地，弟兄们的力气都要被这鬼地方耗光了！”
萧辰深吸一口气，压下心中的焦躁。他看向伊莎提供的、结合了前哨站数据和薇拉侦察更新的地图，目光落在前方一片相对干燥、生长着扭曲黑色树林的高地上。
“命令部队，向左侧那片高地缓慢靠拢，在那里建立临时前进营地，休整片刻。” 萧辰做出决定，“伊莎，集中扫描高地及周边区域，确保安全。薇拉，扩大侦察范围，重点排查通往基地路径上的类似陷阱和畸变生物巢穴。”
“米迦勒，空中单位轮流升空警戒，虽然视野不好，但要警惕大规模或飞行类畸变生物的突袭。”
一道道命令下达，军队开始调整方向，向着高地艰难移动。
临时营地很快在高地上建立起来，简单的防御工事被构筑，净化法阵的光芒驱散了小范围内的毒瘴，让士兵们得以喘息。
萧辰站在营地边缘，望着下方被浓雾和死亡笼罩的沼泽，眼神深邃。
这仅仅是个开始。真正的考验，那座隐藏在地下、培育着“腐化巨兽”的基地，还在沼泽的更深处等待着他们。而他们所携带的补给和士兵的士气，能支撑到那一刻吗？
他下意识地摸了摸胸口，那里仿佛能感受到系统界面那冰冷的倒计时和天文数字般的债务。
“无论如何，必须成功……” 他低声自语，握紧了拳头。
就在这时，负责监控能量读数的伊莎突然发出了警示：
【警告！检测到大规模、高强度的能量波动正从基地方向急速靠近！能量签名……与“腐化巨兽”培育槽高度相似，但更为活跃、狂暴！预计接触时间……三分钟！】
萧辰瞳孔骤缩！
“敌袭！！最高警戒！！” 他厉声吼道，“准备迎战！来的可能是个大家伙！”
刚刚获得片刻休息的泰拉军队，瞬间再次绷紧了神经，所有战士拿起武器，望向能量波动传来的方向，浓雾深处，仿佛有什么恐怖的巨物正在苏醒，并朝着他们碾压而来！
沼泽的狩猎场，此刻颠倒了猎人与猎物的角色。
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