沉重的铁链声回荡在阴暗的天牢甬道，最终将随着赐死齐王的圣旨化为死寂。
曾经煊赫一时的亲王只等三司会审后就会被白绫赐死，关于齐王的一切都将彻底成为过去。
随着皇帝的最终定夺，齐王谋逆案如同投入深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散，变成了吞噬一切的漩涡。
大理寺、刑部、都察院三司会审的牌子挂起，但真正的核心压力，依旧落在大理寺卿李涛和陈知礼肩上。
皇帝的旨意是“一网打尽”、“绝不姑息”，这意味着所有与齐王府有勾连的官员、商贾、将领，都必须深挖细查，一个都不能放过。
拘捕令像雪片般飞出，审讯室日夜灯火通明，供词、账册、密信堆积如山，几乎要将大理寺的卷宗库和值房淹没。
陈知礼和李涛仿佛被钉在了衙门里。
李涛年过五旬，连续的高强度工作让他眼窝深陷，鬓角的白发都多了不少，时常揉着酸痛的老腰，对着堆积如山的卷宗苦笑。
陈知礼年轻力壮，精力更旺盛，但长时间没有休息，他的眼中也布满了血丝，俊美如玉的脸颊微微凹陷下去，唯有眼神依旧锐利如初，像一柄不知疲倦的剑，在繁杂的线索中劈开迷雾，精准地锁定下一个目标。
短短半个月，大理寺的牢房人满为患，从三品大员到不入流的胥吏，从富甲一方的皇商到江湖草莽，塞满了每一个角落，连带着刑部大牢也告急。
空气中弥漫着压抑、恐惧和绝望的气息。
这日深夜，陈知礼终于处理完手头最紧急的一批卷宗，揉了揉发胀的太阳穴，端起早已凉透的浓茶灌了一口。
窗外万籁俱寂，只有巡夜兵丁的脚步声规律地响起。
疲惫如同潮水般涌来，但他脑中却异常清醒。
他想起了盼儿，想起了她依偎在自己身边，轻声细语描绘过的江南：“夫君，我好想江南宜元庄，带着半夏他们制制药，偶尔进谷里一趟，整个人都轻松至极。
你若能去那里为官，既能施展抱负，又能多陪陪我爹娘，你也不用这么辛苦，这样是不是很好……”
当时他只当是小女儿家的向往，一笑置之。
但此刻，这念头却如同黑暗中点燃的烛火，越来越亮。
此次齐王一案，九死一生，步步惊心。
若非盼儿医术通神，若非自己凭借前世记忆洞悉关键，若非靖国公及时驰援，后果简直不堪设想。
功劳是大，但这功劳背后是泼天的血海深仇，是彻底得罪了以齐王为核心的庞大利益集团。
虽然齐王伏诛，其党羽被大量清洗，但百足之虫死而不僵，那些隐藏在暗处、侥幸逃脱或未被波及的余孽，岂会甘心？明枪易躲，暗箭难防。
更关键的是……
陈知礼的目光变得复杂。
齐王和二皇子，终究是皇帝的至亲手足！
皇帝此刻雷霆震怒，自然要斩草除根以儆效尤。
但人心易变。待风波平息，夜深人静之时，皇帝是否会想起那个被自己赐死的亲弟弟？是否会想起那个同样野心勃勃、最终被圈禁的二皇子？
当他看到依旧活跃在京城、甚至因此案权势更盛的自己——
心中是否会泛起一丝不易察觉的膈应或忌惮？
前世皇帝是十年后将皇位传给太子的，虽然二皇子也是一样的结局，但齐王却避过了死局…
而且前世自己一开始是在翰林院上职，做这些事的却是刘大人。
总的来说，他们还是有福气的，皇帝和太子都是明辨是非的君王。
但自己这两年不知不觉就连破大案，风头过盛，这不是好事。
更何况，他这功劳，是踏着皇帝亲兄弟的尸骨得来的！
皇帝现在感激他，倚重他，但这份感激和倚重能持续多久？
与其在京城这权力旋涡的中心，时刻提防暗箭，承受可能来自最高处的微妙压力，不如……急流勇退。
用这份泼天的功劳，换一个外放江南富庶之地的实缺，品级或许不如京官显赫，但胜在安稳、自在。
他有前世的记忆，破案缉凶几乎是本能，在地方上积累政绩并非难事。
更重要的是，可以远离京城的是非之地，兑现对盼儿的承诺，陪她看江南烟雨，侍奉日渐年迈的祖父，陪陪双方的父母，安稳地将孩子养大，过几年真正属于他们自己的生活。
等到齐王案的阴影彻底消散，等到新君继位，或者等皇帝彻底释怀，再考虑是否回京，亦为时不晚。
“避其锋芒，韬光养晦……”陈知礼低声自语，眼中闪烁着智慧的光芒。
这并非退缩，而是以退为进的生存之道，是为了更长远的守护。
御书房。
皇帝赵珩同样没有安寝。
龙案上堆着大理寺和都察院呈上的最新审讯进展，以及一份长长的涉案人员名录。
看着上面密密麻麻的名字和触目惊心的罪行，他的脸色阴沉如水。
半个月，仅仅半个月！
陈知礼和李涛就如同两把最锋利的箭，硬生生将齐王苦心经营多年的势力网戳穿，暴露在光天化日之下。
其效率之高，手段之准，令人心惊！
“若非陈知礼……”皇帝放下名录，疲惫地揉了揉眉心，心中涌起一阵后怕，随即是浓烈的庆幸与感激。
他完全没想到，自己这个看似温润如玉、年纪轻轻的臣子，竟然能破获如此惊天大案！
若非他洞悉矿场秘密，若非他能在绝境中保全人证、收集铁证，若非他一路冲破截杀、直指核心，甚至挖出了那件致命的龙袍……
齐王赵弘的阴谋恐怕还在黑暗中滋长！
那些源源不断产出、去向不明的私铁，那支隐藏在暗处的私兵……假以时日，一旦发动，后果不堪设想！
自己，还有太子，还有其他的儿子们，说不定真会被这个包藏祸心的亲弟弟一锅端掉！
“此子，大才！亦是大功！”皇帝心中默念。
陈知礼的能力和功绩，毋庸置疑。
李涛的能力也是上上之选，可惜就是年纪有些大了。
感激之余，一丝极其隐晦的复杂情绪，如同水底的暗流，悄然滋生。
他看着名单上那些被牵连的宗室子弟、勋贵旧臣……虽然都是齐王党羽，罪有应得，但终究……都是赵氏皇族关联之人。
李涛、陈知礼这把刀，太利了，也太快了。快得让他这位帝王，都感到一丝难以言喻的……有欢喜又有心悸。
尤其是当他的目光扫过“二皇子”的名字，再联想到天牢中齐王那绝望怨毒的眼神……
皇帝的心头，掠过一丝难以言喻的阴霾。
他甩了甩头，试图驱散这不该有的念头。
李涛、陈知礼都是忠臣，是能臣，是自己此刻最需要倚重的臂膀！他提醒自己，要赏，要重赏！
只是……该如何赏？又该将他放在何处？
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