落马坡的晨雾还没散尽，晒谷场就已经热闹起来。前一天晚上村民们就提着灯笼忙到半夜，把晒谷场周围扎上了彩色的布条，布条上串着晒干的艾草和桃枝，风一吹就 “哗啦” 响，混着灶房飘来的面香，把整个村子都裹进了暖融融的气息里。
十三早起时，院门外已经站了好几个后生，都是赵家坳的，手里扛着长竹竿，见他出来就笑着喊：“十三哥！快跟俺们去晒谷场！李大姐的平安饼都快烙好了，再晚就抢不着热乎的了！”
王大胆揉着眼睛从屋里出来，听见 “平安饼” 三个字瞬间清醒，抓起猎刀就往外冲：“他娘的咋不早说！昨天练雷法练到胳膊酸，正想垫垫肚子！” 刚跑两步又回头，把挂在墙上的艾草绳往肩上一搭，“忘了这玩意儿！李大姐说要挂在晒谷场柱子上，驱邪还聚气！”
陈老栓早就收拾好了药箱，正蹲在院角给胡仙幼崽喂熟鸡蛋。虎娃抱着幼崽跟在后面，小家伙嘴里叼着蛋黄，九条尾巴晃得欢，看见后生们扛的竹竿，立刻从虎娃怀里跳下来，顺着竹竿往上爬，吓得虎娃赶紧去抓：“慢点！别摔着！”
九叔背着布包出来时，晒谷场的方向已经传来了锣鼓声。他抬头望了望，晨光正好穿过雾霭，把晒谷场的彩旗染成了金红色：“看来村民们比咱们还急。” 他笑着说，“这庆典虽小，却是落马坡这么久以来头回这么热闹，都是盼着咱们南下能平安。”
往晒谷场走的路上，不断有村民跟他们打招呼。张屠户扛着一筐刚蒸好的馒头，看见王大胆就往他怀里塞了两个：“拿着！刚出锅的，就着平安饼吃最香！” 李婆婆则拉着十三的手，往他口袋里塞了个布包，里面是晒干的山楂片：“路上饿了就嚼两片，开胃还解乏，俺家孙儿最爱吃这个。”
晒谷场早就布置得满满当当。中间的空地上铺了干净的竹席，周围的柱子上挂着艾草绳和彩色布条，最东边的灶房里，李大姐正围着围裙烙饼，铁锅里的平安饼滋滋冒油，上面印着简单的平安纹，是用桃木做的小模子压的。
“可算来了！” 李大姐看见他们，赶紧用布垫着拿起一个刚烙好的饼，塞到十三手里，“趁热吃，刚加了艾草粉和红糖，沾点福气！” 又给王大胆递了两个，“你饭量大一回吃俩，不够灶房里还有！”
王大胆接过饼就咬了一大口，烫得直哈气却舍不得吐：“香！比城里点心铺的还香！” 他含糊不清地说，“李大姐你这手艺，要是开个饼铺，保准火！”
李大姐笑得眼睛都眯了，又往陈老栓和九叔手里递饼：“哪有那心思，就想给你们烙点平安饼，盼着你们能顺顺利利的，早点回来给俺们讲讲南方的事。”
正说着，锣鼓声突然响得更欢了。只见几个穿着青布衫的汉子抬着一面小鼓走了过来，为首的是村里的老支书，手里拿着一根桃木枝：“该跳驱邪舞了！” 他高声喊，“这舞是俺们落马坡的老法子，跳的时候洒点糯米，能驱走最后一点煞气，还能给你们聚点阳气！”
汉子们把鼓放在晒谷场中央，几个穿着花布衫的妇人从人群里走出来，手里也拿着桃木枝，枝上绑着红布条。锣鼓声一响，妇人们就跟着节奏跳了起来，动作不算复杂，却透着股认真劲儿，每跳一步就往地上洒一把糯米，嘴里还唱着简单的童谣：“艾草香，桃枝长，驱邪祟，保平安……”
村民们也跟着唱，孩子们更是围着舞者跑，有的还学着大人的样子，捡起地上的糯米往空中撒。分劫碑被放在晒谷场的高台上，红光比平时柔和了许多，随着驱邪舞的节奏轻轻闪烁，把洒在空中的糯米都染成了淡红色，落在地上形成小小的光圈。
“俺也要摸！俺也要摸！” 几个胆子大的孩子看见分劫碑，拉着大人的手就往高台上跑。十三见状，赶紧走过去，把碑体往下放了放，让孩子们能摸到。一个扎着羊角辫的小姑娘伸手摸了摸碑体，红光立刻在她手上绕了一圈，吓得她赶紧缩回手，又忍不住笑着伸了出去：“暖暖的！像晒太阳！”
其他孩子见状也纷纷伸手摸，分劫碑的红光在他们手上绕来绕去，有的还形成了小小的光点，落在孩子们的衣服上，引得他们欢呼雀跃。虎娃抱着胡仙幼崽也凑了过去，幼崽用尾巴碰了碰碑体，红光立刻裹住它的尾巴，像是在跟它玩闹，逗得虎娃直笑。
正热闹着，李氏抱着护生走了过来。护生穿着一身新做的蓝布衫，手里抓着个小布偶，看见十三就伸着胳膊要抱。十三赶紧走过去，小心翼翼地把他接过来，护生立刻抓住他的衣角，咿咿呀呀地说着什么，虽然听不清，却能看出他很开心。
“这孩子昨天就闹着要找你。” 李氏笑着说，“知道你们今天要办庆典，特意穿了新衣服来。” 她往护生手里塞了个平安饼，“拿着给十三哥，让他路上吃。”
护生把饼递到十三面前，小手还紧紧抓着他的衣角，生怕他走了。十三接过饼，蹲下来跟他说：“护生乖，哥哥要去南方办事，等回来给你带好吃的，好不好？”
护生似懂非懂地点点头，又往十三怀里钻了钻，小脑袋靠在他的肩膀上，咿咿呀呀的声音里多了点委屈。李氏赶紧把他抱过来，轻轻拍着他的背：“别闹，哥哥要去做正事，回来还会陪护生玩的。”
太阳渐渐升高，雾霭散尽，晒谷场的热闹也到了尾声。村民们把打包好的平安饼、馒头、山楂片都塞进他们的行囊里，老支书则把一面绣着 “平安” 二字的红布旗，系在了十三的行囊上：“带着这个，就当俺们落马坡的人跟你们一起去，遇到啥难处，想想这面旗，就有劲儿了。”
王大胆拍了拍鼓鼓囊囊的行囊，笑着说：“放心！有这么多好吃的，还有这面旗，就算遇到邪祟，也能把它们馋跑！”
陈老栓检查了一遍药箱，把李大姐额外给的艾草粉放了进去：“都收拾好了，路上需要的药材、干粮都够了。”
九叔望了望南方的方向，晨光里，远处的山峦隐约可见：“该出发了。” 他说，“再晚赶不上中午的宿营地，山路晚上不好走。”
村民们跟着他们往村口走，孩子们还在围着分劫碑跑，护生在李氏怀里，一直伸着小手跟他们告别。走到村口时，李大姐又追了上来，往十三手里塞了个热乎乎的平安饼：“路上冷了就揣在怀里，能暖手还能填肚子，别忘了吃！”
十三接过饼，对着村民们深深鞠了一躬：“谢谢大家，我们一定会平安回来的。”
王大胆也学着他的样子鞠了一躬，虽然动作有点笨拙，却透着真诚：“等我们端了七煞教的窝，回来再跟大家好好热闹一场！”
村民们挥着手，看着他们的身影渐渐远去。护生在李氏怀里，突然喊了一声 “哥”，虽然含糊，却让十三忍不住回头。只见护生正伸着小手，使劲挥着，阳光把他的影子拉得很长，跟晒谷场的彩旗、艾草绳一起，成了离村前最温暖的画面。
分劫碑悬在十三身前，红光轻轻闪烁，像是在回应村民们的祝福。往南方走的路渐渐清晰，虽然知道前方还有未知的危险，但想起晒谷场的热闹、平安饼的香气、护生抓着衣角的温度，十三就觉得心里暖暖的。
“走吧。” 他说，声音里带着坚定，“去南方，解尸婚，还得弄清楚七煞教的阴谋。”
王大胆扛着猎刀走在最前面，嘴里还嚼着平安饼：“他娘的出发！让那些妖人看看，咱们带着落马坡的福气来的，准能赢！”
虎娃抱着胡仙幼崽跟在后面，小家伙趴在他怀里，望着南方的方向，尾巴轻轻晃着。九叔和陈老栓走在最后，不时回头望一眼落马坡的方向，眼里满是感激。
阳光洒在南下的路上，把他们的影子拉得很长。离村前的安宁像是一股暖流，融进了每个人的心里，也为接下来的南下之路，埋下了最温暖的力量。下一章《南下之路》，他们将带着这份温暖，踏上新的征程，面对未知的挑战。
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