她们出来得早，乡间空气更冷，人烟寥寥，周围还有薄雾，黄土路上只听得车轮辘辘之声。
戴缨揭开窗帘，往外看去，薄雾弥漫，林木萧疏，寒鸦嚷嚷。
归雁从旁看着，娘子眼里透着淡淡的伤情，想是刚才的悲郁到这会儿才从眼中漫出。
这样的娘子让她有些陌生。
“跟我说一说昨天的情状。”
戴缨的声音将归雁的神思拉回。
“安管事将阿左哥领来的。”归雁往自家娘子身边近了近，声音放轻，“他来时，鸢娘还存着一口气……我没在跟前，退出了屋。”
归雁的眼睛看向某一处，在记忆的带动下说着昨日的经过。
“后来……没过一会儿他就出来了，一张脸像铁一样，像是被砸坏了的铁，不平整，眼睛很红，安管事走到他身边，不知说了什么，两人就离开了。”
“离开前，安管事交代我在房门前守好。”
归雁说到这里，声音有了一点点异样。
“我想着，进去陪一陪鸢娘，便走了进去，人已经没了，很安静地躺在那儿。”
戴缨听后没再说什么，亦没再问什么，她知道有些事情还没完，只是刚开始。
……
一大早，陆家老夫人身边的周嬷嬷到谢家，说陆相欲纳戴缨为妾。
直到人走后，戴万如的脑子还乱着，可有一点她很清楚，不管做妾还是当奴，都不能让戴缨进陆府，否则必会搅出事来。
若她被陆铭章纳进房里，那丫头一定不会放过自己。
这也是为何她在周嬷嬷跟前冒着得罪陆家的风险，一口咬死，已将戴缨许给了王家老爷。
不管戴缨现今在不在陆府，她都是许给王家之人，就算陆铭章权力再大，也不能违律法，乱纲常。
然而，这也只是安慰自己的话，因为直到现在陆家也没将人送回。
这意思再明显不过，那边要把人留下，可周嬷嬷走时的态度叫戴万如难猜。
嘴里应着好，就是不将人送回，没有人，那她还怎么把人送去王家？
自那日王庆见过戴缨的画像后，就日思夜想，盼着早日将人接进门。
为了体贴自己夫人的贤惠用心，一连几日不去别的院子，只在上房歇宿。
这日午时，王庆正在府衙后面小憩，一人走了过来。
“王大人原来跑到这里躲闲来了。”
王庆抬眼去看，来人不是别人，正是他所在部司的上级。
遂赶紧从半榻起身，理了衣襟，向前作了揖，唤了一声何祠部。
何祠部亦还了一礼，示意坐下，部里当值的公人上前替他二人倒了热茶，退到一边。
“王大人这两日看起来似有喜事，满面春光啊。”何祠部笑叹道。
王庆笑着摇手道：“哪里，哪里。”
何祠部招了招手，一旁的公人上前，双手奉上漆亮的黑木匣，置于桌上。
王庆不明，看着那黑木匣问道：“这是……”
何祠部一双似笑非笑的眼先是睨向黑木匣，再抬眼看向对面的王庆。
“我是来恭贺王大人的。”
“这恭贺二字怎么说？”王庆问。
何祠部用下巴指了指黑木匣，说道：“这方木匣乃陆相送王大人之礼，赐下此等殊例，岂不是件大喜事？咱们盼穿了眼也未必能得陆相一顾，能得他独一份的‘赠物’，实在是难得！”
王庆听后，先是一怔，双目露出疑惑的欣喜，面上虽然克制，可嘴角怎么也压持不住，后知后觉地问出。
“下官一不曾为相公分忧，立下尺寸之功；二不曾为朝廷效力，建有显赫之德，实在无功无德，岂敢受陆相公如此厚赏？”
何祠部微笑道：“王大人何必过谦，既是陆相公所赐，自有他的道理。”转而又道了一句，“陆相还说了……”
王庆连连追问：“相公还说了什么？”
“陆相还说，他同大人赏鉴相同，是以，将匣中礼送于大人，此礼极为贵重，大人万要好好保管。”
王庆敏感地察觉到一点点异样，但又被极度的喜悦给淹盖，就要伸手去打开木匣。
何祠部伸出一手，在木匣上空压了压：“王大人还是归家后再打开罢，办公之所……就别行私事了。”
“是，是，祠部说的是。”
王庆喜得赶紧应下，没有哪一日像今日这样，盼着下值，下值后，一刻不耽搁，连同僚相邀品酒都拒了，乘着轿子回了府。
轿子还未到家门，在前探看的小厮就跑到上房报于王夫人。
王夫人欢喜地赶紧命厨房摆饭。
好久没过得这般舒心，老爷一下值就来上房，那姓蔡的小贱人装病、哭闹，皆无用。
等戴家那丫头进了门，蔡氏的好日子也就到头了，不过她得想办法把戴家丫头攥在手里，让她听话才成。
思及此，脑子里闪过戴万如的脸，做姑母的对亲侄女儿像仇人，想来，不必她出手，谢家夫人也有办法拿捏那丫头。
正想着，下人来报，老爷回了。
王庆急走入屋室，王夫人上前替他宽除外衣，又贴心地倒了杯暖茶。
“老爷喝了暖暖身。”
王庆摆了摆手，走到桌边，双手在黑木匣表面摩挲。
“这是什么？”王夫人问道。
王庆便把陆铭章赐礼一事讲了。
“陆大人赏赐的？”王夫人惊了一声。
王庆没顾上回答，两眼光亮大盛，落在木匣上，“咔嗒”一声，将锁扣拨开。
王夫人也好奇地侍立一侧，想看一看那位大人赏赐之物，匣子一点点打开，王庆在看到里面的物什后，一时反应不过来。
“这……这是什么？”王夫人疑惑道。
只见匣中躺着一条两指宽的又细又长的缎子，原以为会是什么珍贵宝物，再不济也是难寻的稀罕物件。
王庆看着那根长带，缄默不语，眉头锁起，先前心底被他摁下的异样如浪一般翻涌腾起。
何祠部当时说的什么，他说：
众人盼穿了眼也未必能得陆相一顾，能得他独一份的‘赠物’，实在是难得！
现在想来，他说这话时，面上那表情很耐人寻味，还有……这“赠物”竟不像“赠物”，而是“憎恶”？！
王庆越想心里越凉，再次凝目去看这条细长的绸带便不一样了。
“老爷，陆大人送的这是什么？怎么看都只是一条再普通不过的长绸带。”王夫人再次问道。
不知想到什么，王庆两眼睁瞪，浑身颤抖起来，额上冷汗涔涔，上下唇切磕着。
他将双手撑在桌案上，让自己颤抖得不那么厉害，终于，艰难地说了一句。
“这是冠帽上的系带……又称‘缨’。”
继而，白日被他忽略掉的最为重要的一句话，在脑中炸响：
陆相还说……他同王大人赏鉴相同。
王庆兜着自己脑门就是一记狠拍，指着自家夫人说道：“快……快去谢家，那个叫戴缨的丫头不要了，不要了。”
王夫人还未反应过来：“好好的，那丫头不日就要抬进来，怎么说不要就不要了？”
“叫你多嘴长舌，还不照着我的吩咐去办，再晚些，老爷我真就要卸冠除袍！”
王夫人从未见自家老爷如此失态，当下不敢再问，立时遣人去谢家。
……
掌灯时分，一扇光亮的纱窗传出一声惊喊。
“嘶——轻点——”接着那声音又厉了几分：“我叫你轻点！”
戴万如从外听着，摇了摇头，走进房中，就见女儿正坐在半榻上，裤腿卷起，一旁的丫头正给她抹膏药。
“破皮了？”戴万如上前拿过丫鬟手里的瓷瓶，亲自替女儿上药。
谢珍昨日往敞厅去，刚走到门首，就听到陆府来的周嬷嬷的话，脚下一滑，跌了一大跤，把膝盖磕了，当时因为太过惊骇没顾上疼，回屋后，才发现两个腿膝红紫渗血。
“哎哟——疼，疼，疼……”
戴万如下手的力道不比丫鬟轻，谢珍能喝骂丫鬟，却不能对她母亲疾言厉色，疼得脸上的肉挤在了一块。
上罢药，谢珍将裤管放下，嘴里问道“母亲，今日周嬷嬷说的是真的？陆家大爷真打算纳戴缨为妾？”
戴万如接过丫鬟递来的帕子，拭干净手，冷笑一声：“没廉耻的货皮子，必是先前在陆家使了什么狐媚，勾引陆大人，先时我还骂你来着，原来祸根在她这儿。”
说着又是一声嗤笑：“想搭上陆家这条大船，简直痴心妄想，我岂能如她的意？”
“那母亲的意思是？”谢珍问道。
“我给她拒了，打发了陆家人。”
“拒了？陆家人肯依？什么也没说就走了？”
戴万如坐到半榻上，“嗯”了一声：“本就一个妾室，估计陆大人见她有几分颜色，临时起了兴儿，我在那周嬷嬷面前搪塞两句也就过去了。”
“再者，女子婚嫁向来由长辈做主，陆家高门大族更得遵照规矩，只要我不松口，那丫头就只能给王老爷做妾，休想翻身！”
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