次日来到藏书阁。
藏书阁二层的楼梯是用乌木打造的，踩上去无声无息，
陈砚捧着《中阶符理考》从书架前退开，指尖划过泛黄的书页，
上面记载的叠浪符图谱让他豁然开朗，
原来符纹可以像水波一样层层叠加，每道纹路都能承接上一层的灵力余波。
“这与 U盘的多层存储结构竟有几分相似。”
他在心里暗忖。
将书页边角的注解抄在竹制笔记本上，注解的字迹苍劲有力，末尾标着个“魏”字，想必是魏长老所留。
酉时的钟声透过窗棂传来时，
陈砚才意识到已在藏书阁待了整整六个时辰。
他将古籍归位时，发现对面书架后藏着一道阴影，月光透过窗纸照进去，隐约能看到灰袍的一角。
“是赵峰的人？”
他不动声色地合上柜门，指尖在袖中捏了个简单的警戒符。
自从那日在绘制大厅比试后，总有人在暗处窥探，
起初他以为是赵峰不服气，直到昨天发现晾晒的符纸被人动了手脚，
三张上品火球符的角落都被针扎了细孔，虽不影响使用，却破坏了灵力的完整性。
回到小屋时，木门的锁扣有被撬动的痕迹。
陈砚推开门，
桌案上的灵玉符阵果然被动过，刻痕里多了些细小的沙砾，显然是有人想破坏他的研究。
“动作倒是挺快。”
他冷笑一声，将沙砾吹去，指尖抚过灵玉表面。
经过这些天的调试，符阵的聚灵效果已提升三成，只是灵力输入的稳定性仍不理想，
就像供水管道的水压时大时小，始终无法达到读取 U盘的临界值。
他从怀里掏出块新购的中品灵玉，这是用十张上品符箓换来的，质地比之前的劣质灵玉细腻许多。
按照新构思的图谱，他用刻刀小心翼翼地开槽，
这次的符阵加入了叠浪符的纹路逻辑，在聚灵节点后增加了三道缓冲纹，
就像在储灵玉瓶下方加了三道过滤的纱网。
子时过半，新符阵终于刻成。
陈砚将 U盘嵌入凹槽，指尖注入灵力时，灵玉发出的红光比以往任何一次都要稳定，
U盘的指示灯连续闪烁了七下，发出的“滋滋”声也清晰了几分。
“快了……”
他屏住呼吸，额角的汗珠滴落在灵玉上，竟被红光蒸腾成白雾。
就在这时，U盘突然弹出一丝淡蓝色的光晕，在空气中投射出一行残缺的字符，“Error”。
陈砚的心猛地一沉。
这行字符他再熟悉不过，是数据读取失败的提示。
“灵力纯度不够。”
他瞬间反应过来，就像用劣质电源驱动精密仪器，电压不稳必然导致数据错乱。
他看着那道淡蓝色光晕渐渐消散，突然想起魏长老说过的话，
“符箓的极致，是让灵气如臂使指。”
次日卯时，
陈砚向魏长老请教，特意问起提纯灵力的方法。
老者捻着胡须沉吟片刻，从抽屉里取出块黑色的墨锭，
“这是玄阴墨，用九幽潭底的寒石研磨而成，画符时能收敛灵力中的燥气，你试试用它绘制符阵，或许能有所悟。”
陈砚接过墨锭，入手冰凉，隐隐能感觉到里面流转的阴性能量。
他谢过魏长老，刚走出书房就撞见了赵峰。
“陈师弟倒是越来越得魏长老青睐了。”
赵峰皮笑肉不笑地堵在路口，
身后跟着两个外门弟子，都是他二叔赵执事麾下的杂役，
“只是不知师弟有没有兴趣，去我二叔的演武场指点一二？”
演武场是外门弟子修炼的地方，归赵执事管辖，陈砚看着赵峰眼底的阴翳，知道这是鸿门宴。
“不巧，我还要去绘制大厅练符。”
他侧身想绕开，却被其中一个弟子拦住，
“赵师兄好心相邀，师弟不给面子？”
那弟子满脸横肉，此刻抱着胳膊挡在路中间，
“赵执事说了，同门之间该多交流，尤其是像师弟这样的奇才。”
陈砚的指尖在袖中捏紧了警戒符，
他能感觉到这两个弟子的灵力波动都在练气四层，比王虎还要稳固些，显然是赵执事特意培养的亲信。
“既然赵师兄盛情，那就叨扰了。”
他松开符纸，脸上露出平静的笑容。
演武场的青石板上刻着密密麻麻的凹槽，是常年练拳留下的痕迹，
赵执事正背着手站在演武台中央，他穿着件半旧的灰袍，腰间的外门执事木牌泛着油光，
看到陈砚时，三角眼眯成了一条缝。
“陈砚？”
赵执事的声音像砂纸摩擦，
“看你这些天在符箓堂做得风生水起，看来真的很懂符理。”
“不敢当。”
陈砚躬身行礼，
目光落在对方手腕上的串珠上，那是用三阶妖兽的獠牙磨成的，上面刻着压制灵气的符纹，
显然是为了防止修炼时灵力外泄。
赵执事突然挥拳打向旁边的石柱，
拳风带着沉闷的爆响，石柱上竟留下个浅坑。
“外门弟子，当以锤炼体魄为先，整天捣鼓那些纸上谈兵的符箓有什么用？”
他盯着陈砚，
“今天我就让你见识见识，什么叫真正的实力。”
赵峰立刻上前一步，
“二叔，何必您亲自出手，让弟子来讨教讨教陈师弟的高招？”
他说着从怀里掏出张符纸，赫然是张上品寒冰符，
“听说师弟擅长火球符，不知能否接得住我的寒冰符？”
陈砚注意到赵峰捏符的手指在微微颤抖，显然对上次的失败仍有阴影，
他刚要开口，赵执事却突然喝道，
“住手！”
老者走到两人中间，三角眼在陈砚身上转了一圈，
“既然你在符箓上有些天赋，那就给你个机会，
三日后外门有场小比，你若能在符箓比试中拔得头筹，我便允许你继续留在符箓堂，
若是输了，就乖乖回药园除草。”
陈砚瞬间明白，这是认为自己入符箓堂才两月，赢不了那些老生？
赵峰脸上立刻露出得意的笑容，
“二叔英明！陈师弟，可敢应下？”
陈砚看着赵执事手腕上的獠牙串珠，
突然想起藏书阁看到的《妖兽符纹录》，里面记载着用妖兽骸骨绘制符阵的方法。
他抬起头，迎上赵执事的目光，
“弟子应下了。”
回到符箓堂，
李默正在绘制大厅等他，看到他进来，递过一杯灵茶，
“赵执事找你做什么？我听说他把赵峰当心腹侄子疼，当年为了让赵峰进符箓堂，还特意给魏长老送了礼。”
陈砚接过茶杯，将刚才的事简略说了一遍，李默听完皱眉道，
“这分明是刁难！外门的符箓比试看似简单，实则藏着猫腻，评分的长老里就有赵执事的同乡。”
“无妨。”
陈砚喝了口灵茶，目光落在案上的玄阴墨上，
“正好可以试试新符纹。”
接下来的三天，陈砚几乎足不出户。
他将玄阴墨与朱砂按七比三的比例调和，绘制出的符纹带着淡淡的寒气，灵力流转时果然平稳了许多，
他还借鉴了叠浪符的原理，在火球符的基础上增加了三道增幅纹，使火焰的燃烧时间延长到了六息。
小比前一夜，他再次测试灵玉符阵。
将玄阴墨调和的朱砂涂满符阵凹槽，灵玉发出的红光竟变成了柔和的蓝白色，
U盘的指示灯连续闪烁了二十一下，这次投射出的字符不再是乱码，而是一行清晰的文字，
“能量输入稳定”。
陈砚的心脏狂跳起来，
他知道，只要再进一步，或许就能读取到 U盘里的数据了。
陈砚收起 U盘，看着案上堆叠的符箓，这场由赵执事叔侄布下的局，他接下了。
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