回到木叶的数日，凌皓将自己完美嵌入“归乡忍者”的模板。例行报到，领取那些枯燥的d级任务（清理河道、帮老农收地瓜），大部分时间则泡在图书馆故纸堆里，仿佛急于补上错过的几年。他深知，最高明的隐藏，就是成为背景板的一部分。
暗中的视线如约而至，又因这“乏善可陈”的表现而渐趋稀疏。凌皓乐得如此，正好借此间隙，如精密仪器般校准自身的状态，并梳理着数年的积累。
执行一个简单的d级任务——替花店送货时，他的心神却沉入胸前的炼妖壶。
修复度35.1%的壶内天地稳固，六十立方空间井然有序：提纯后的稀有金属锭闪烁着冷光、封装好的月华晶髓（包括那枚“鲸心玉髓”）蕴藏着磅礴能量、各类成品符雷（尤其是危险的自然能量变种）如同沉睡的蜂群、“渊龙”备用零件泛着机油味、还有数台高度集成的符文设备静待启动。这是一个移动的堡垒与高级作坊。
远在海岸洞穴基地，“渊龙”号如同蛰伏的巨兽，灵性稳定，随时可响应召唤。他自身的查克拉如渊似海，稳定在220 b（1b可释放一次b级忍术伪暗） 的影级雄厚水准；万花筒瞳力上限 8 Ap（宇智波鼬的天照，释放天照1分钟消耗的瞳力为1Ap），运转圆融；体术与忍术在符文技术与“灵犀入微”加持下，效能远超纸面。他甚至能感觉到，那需要消耗巨量瞳力与查克拉的须佐能乎·骸骨形态，已如弓弦般引满，虽不能轻动，却已是决定生死的最终底牌。综合而论，他稳居影级强者之列，凌皓拥有诸多底牌，拥有能对抗强大影级的资本，对一些相对弱小的影级强者还能战而胜之，凭借压箱底的底牌甚至能将之击杀。
梳理完毕，心神回归。他将一盆夕颜花递给客户，动作平稳，眼神温和，与方才内心盘点的冷冽判若两人。
现在自身积累已然足够，凭借诸多底牌，遇到顶尖强者，就算不能战胜，从容脱离还是很轻松的。想及此处，是时候该接触那些“关键节点”了。
首要目标，依旧是漩涡鸣人。那晚暗巷“投喂”拉面，只是播下了一粒微小的、不带厌恶的种子。今夜，他再次如阴影般缀在那个小小的、孤独的身影之后。
鸣人正对着一处废弃训练场的标靶较劲，练习着最基础的投掷术，苦无歪歪斜斜，屡屡脱靶。周围空无一人，只有晚风和他的喘息声。
凌皓没有现身。他指尖微不可察地一弹，一缕巧劲隔空作用，修正了鸣人下一次投掷时手臂那微小的角度偏差。
咻！
苦无划出比之前标准多的轨迹，稳稳钉在了靶子边缘！
鸣人愣住了，看着自己的手，又看看靶子，碧蓝的眼睛里满是难以置信。他试着又投了一次，没有那股“巧劲”，苦无再次歪斜。
小家伙挠挠头，以为是运气，却不甘心，又开始一遍遍尝试，偶尔能蒙中一次，大部分时间落空。
暗中的凌皓如同一个最有耐心的导师，只在最关键的时刻，才悄然拨动那细微的“杠杆”，让鸣人在无数次失败中，偶尔能品尝到一丝成功的滋味，以此来维持他那份脆弱的坚持与好奇心。
“投资需要耐心，不能拔苗助长。”凌皓心中默念，身影悄然隐去。
次日，任务结算处。凌皓“恰好”遇到了刚交完任务、倚着墙翻看亲热天堂的旗木卡卡西。
“哟。”卡卡西眼皮都没抬，懒洋洋地打了个招呼，书页翻动，“海外风情怎么样？有没有带点特产？比如那种吃了能让人精神百倍的海藻？”他依旧那副没睡醒的样子，但凌皓能感觉到，对方的气息如同收敛的刀锋。
“卡卡西前辈。”凌皓点头回应，语气平淡，“海藻吃多了只会反胃。还是村子里的任务更踏实。”他顿了顿，仿佛不经意地补充道，“毕竟，水门老师以前常说要脚踏实地。”
卡卡西翻书的手指几不可察地停顿了一帧。他缓缓抬起死鱼眼，目光在凌皓平静的脸上扫过，仿佛想从上面找出些什么。
“水门老师啊…”卡卡西的声音依旧懒散，却多了一丝难以言喻的复杂意味，“是啊，他总是对的。可惜…能真正记住并做到的人，似乎不多。”他的目光似乎无意地扫过凌皓的护额，又似乎意有所指。
这是在试探凌皓对波风水门的遗志的态度，以及对当前宇智波一族与村子关系的看法。
凌皓面色不变，目光坦然迎向卡卡西（尽管对方只露出一只眼睛）：“教诲铭记于心。只是每个人践行誓言的方式不同。有人持刀守护，也有人…以另一种形式默默积累。”他暗示了自己长期外派的行为也是一种忠诚。
卡卡西盯着他看了几秒，那只露出的眼睛微微眯了一下，似乎在评估这话的真伪。最终，他忽然又恢复了那副懒洋洋的姿态，拍了拍手中的亲热天堂。
“嘛，说得也是。毕竟大家都是老师的学生嘛。”他看似随意地用了“大家”这个词，将已故的带土和琳也包含了进去，语气带着一丝淡淡的追忆和疏离，仿佛在怀念，又像是在划清界限，“只要最终目标一致，过程倒是无所谓。好了，不耽误你了，说不定很快就有需要‘积累’的任务派给你了。”
他挥了挥手，揣着亲热天堂，晃晃悠悠地走远了。
凌皓看着他的背影，目光深邃。卡卡西的试探比预想中更直接，也更深。他提到了水门，提到了同期，像是在怀念，实则是在用过去的羁绊来衡量凌皓当下的立场。不过，自己的回应应该没有露出破绽。
初步的接触与试探完成。线与饵都已抛出。
凌皓转身，融入木叶的人流。
接下来，只需耐心等待。
等待风起，等待那条渴望搅动风雨的蛇出现，等待…收割时机的来临。
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