天光未散尽，清悦已穿过角门，披帛被风掀得一侧高一侧低。她没去扶，脚步也没停。安蓉跟在半步后，手里攥着刚誊好的炭薪明细，想递又不敢递——方才慈宁宫那场话，谁都看得出太后不是闲聊。
弘文馆前已有几顶青呢小轿候着，檐下站的都是各宫主位或近身嬷嬷。清悦不往前凑，只在廊柱外侧立定，袖中指尖轻轻摩挲了下那枚素银兰纹扣襻，目光扫过场中布局。
值守太监见她来了，忙迎上来行礼。她低声问：“今日考题分几轮？策论可有实务题？”
太监一一答了，说是经义、策论、应对三轮，最后一轮由上书房三位讲官现场出题，考应变与实政见解。评分按条理、据典、务实三项分等，不单看辞藻。
清悦点头，记下规则，这才缓步入座，在靠后位置坐下。不抢前排显眼处，也不缩到最后示弱。
里面传来点名声，胤禛的名字排在第七。她没往里张望，只听着动静。诸皇子陆续入场，脚步轻重不一。有人咳嗽两声，有人靴底蹭地，还有低语传出来：“八阿哥昨夜背到三更，连梦话都在念《盐铁论》。”
是咸福宫的宫女，在给七阿哥递茶时说的。声音不大不小，刚好能飘进几列耳朵里。
清悦不动声色，眼角余光却已扫过去——那宫女穿的是秋香色比甲，袖口绣半枝折梅，身后站着个老嬷嬷，正盯着考场方向冷笑。
她记下了。
第一轮经义开考，众皇子埋头疾书。清悦坐得笔直，双手叠放膝上，脸上无喜无怒。只有当胤禛提笔落第一句时，她极轻微地点了一下头，快得像是风吹动了颈项。
第二轮策论开始，题目发下：
“今岁北五省旱，户部议将夏税折银征收，以利转运。然民间银贵钱贱，百姓卖粮换银反受其害。试论此策利弊，并陈可行之法。”
清悦眼皮微抬。这题不偏，却极考功夫。要懂赋税流转，要知市价波动，还得有实地考量。她昨日才让胤禛核对过去年实录里的田赋折银数据，没想到今日就用上了。
她不动声色，继续观察四周。
八阿哥写得快，纸面干净，字迹洒脱；七阿哥中途停笔两次，皱眉咬笔杆；唯有胤禛，笔速平稳，每写一段便略顿片刻，似在心中推演。
考官巡场，一位年长学士走到胤禛案前，多看了两眼他卷首写的“银贵则民困，非均赋而实敛”一句，微微颔首。
清悦依旧不动。
第三轮应对开始，讲官出题：“若你为知县，境内仓廪空虚，春荒将至，邻县又闭粜拒售，当如何处置？”
七阿哥抢答：“开仓放粮，安定民心！”
讲官摇头：“仓无存粮，何以放？”
七阿哥语塞。
八阿哥起身，言道可请巡抚调兵押运，或奏请户部拨款采买。讲官点头，称“有章法”。
轮到胤禛，他站起，声音不高：“先查本地富户存粮，依市价限量征购，不得强取；再设粥厂，以工代赈，修堤筑路，使饥民有力换食；同时派员赴邻省私商处谈判，许以通关便利，换取低价供粮。”
讲官沉吟片刻：“若富户抗命呢？”
“公示其名，断其商路三月，并查历年账目。”
“若仍不从？”
“依律抄没三成存粮，留七成自用，既惩其私，亦免激变。”
满场静了一瞬。
讲官互视一眼，其中一人低声赞：“稳而不软，狠而不暴。”
清悦仍坐着，手指却悄然松开了裙褶。
考核结束，诸皇子退场。胤禛走出来时，肩背挺直，脸上无得意，也无疲惫。他在廊下看见母亲，脚步一顿，走过来。
“你觉得哪一段说得最踏实？”清悦先开口。
胤禛想了想：“农税折银那一节。我核了三遍户部去年实录，怕算错一厘，百姓就得多扛一石谷。”
清悦看着他，声音压得极低：“这就够了。别人说你钝，是他们怕认真的人。”
胤禛眼神微动，随即低头应了声“是”。
“回去别复盘全场，”她接着说，“只把你那份答卷抄一遍，标出自己觉得可改之处。别人的目光，不是你的尺子。”
胤禛点头，转身要走，忽又停下：“额娘，八阿哥身边那个嬷嬷，刚才一直盯着我。”
“记住了。”清悦淡淡道，“回头我会查她是谁的人。”
胤禛不再多问，拱手退下。
清悦没立刻走。她站在原地，看着回廊另一头聚作一团的妃嫔们。
李常在虽失宠，仍有尹答应陪着说话；七阿哥生母格格拉着人低语，目光几次扫过来；八阿哥的乳母更是直接笑道：“四阿哥这般用功，将来定要入南书房管账吧？”
另一人接话：“读书好是好事，可也得有人缘才是。整日冷着脸，谁敢亲近？”
清悦不回应，只朝安蓉使了个眼色。
安蓉会意，悄悄退到柱后，取出随身小册，记下说话者姓名与随从特征。
清悦这才缓缓转身，迈步往角门去。临出门前，她故意放慢脚步，让众人看清她衣襟上的素银兰纹——那款式，与太后近日常戴的一模一样。
没人再开口。
风更大了，吹得檐角铜铃轻响。清悦走出几步，忽然驻足。
天际灰云压得更低，宫道两侧枯枝摇晃，远处乾清宫方向有内侍匆匆奔来，手里捧着一叠黄封文书，脚步急促。
她没动，也没回头。
安蓉走近些，低声问：“可是出了什么事？”
清悦望着那内侍越跑越近，终于抬起脚，继续前行。
文书落地一半，边角沾了泥。
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