银杏叶夹进《通联册》的声响很轻，几乎听不见。清悦合上册子，指尖在封皮上停了一瞬，随即转向案上新堆的物料单。安蓉立在一旁，声音压得极低：“尹答应今早醒了，第一句话就问是谁走漏了话；李格格摔了茶盏，骂她宫里有个‘吃里扒外的货’；张常在烧了一叠纸，灰渣被风卷到井台边，老陈头捡着看了两眼。”
清悦提笔蘸墨，在一张药材申领单右下角画了个小圈。“记下来，谁先翻脸，谁最急着撇清。”她顿了顿，“文墨呢？”
“刚去了尚仪局调三宫近月往来记录，说一个时辰内能回来。”
“让他别只看名字。查哪天、什么时辰、由哪个宫女递的信，有没有绕过当值太监。”清悦落笔如常，字迹平稳，“人一慌，手脚就乱。她们现在不是合伙，是互相拖着往泥里陷。”
安蓉应了声是，正要退下，胤禛又推门进来，手里还攥着那本松江漕粮记录。他站定在案前，呼吸比方才稳了些，眼神却没离开清悦的脸。
“额娘，皇上已经罚了她们，为何还闹成这样？”
清悦搁下笔，抬眼看他。“你见过几株藤缠在一起？风一吹，谁根浅，谁先断。她们本就不是一条心——一个想往上爬，一个怕失宠，一个只想替家里传个信。如今事败，自然要争着把罪推给旁人。”
胤禛眉头微皱。“可若她们再联手呢？咬定是您设局，逼她们内斗……”
清悦没立刻答。她抽出抽屉里的另一册簿子，翻开一页，推到他面前。上面列着三宫近三个月申领沉水香、安神汤、炭薪的明细，每一笔都标了时间与经手人。
“你看这里，初七那晚尹答应加领安神汤，说是失眠。可同一天，李格格从尚衣局领了三尺云锦，说是做荷包送人。结果这云锦根本没送去惠答应宫里，反倒出现在咸福宫后窗下——是周延的人收走的。”
胤禛目光一凝。
“她们之间早就不信了。真要联手，能连彼此动向都瞒不住？现在互相指责，不过是想让皇上觉得，错的是别人，自己只是被牵连。”清悦收回簿子，“风已经起了，不用咱们推，它自己会往该去的地方吹。”
胤禛沉默片刻，低头重新翻那本松江记录。清悦也没再说话，继续批阅手头的单据。永和宫里一时只剩笔尖划纸的沙沙声。
过了约莫半刻钟，文墨匆匆进来，手里捧着一叠抄录的往来记录。他将一张纸放在清悦案上：“主子，张常在初九那晚写了封信，交给贴身宫女红霞送去尹答应宫中。可红霞没走正道，绕去了西廊下井房旁的小耳房，等了半炷香才出来。那耳房……是周延常去换衣的地方。”
清悦扫了一眼，点头。“留着这张。其余按日期排好，明日我呈给皇上时附在屯田策后面。”
文墨退下后，安蓉低声问：“要不要趁机请旨，彻查周延？”
“不必。”清悦摇头，“现在动他，反倒显得咱们急了。让他继续收信、传话，等他把更多人的尾巴露出来，再一并收拾。”
她说完，转头看向胤禛：“你那份策论，写的是屯田虚报之弊。可虚报背后，是谁在纵容？是谁得了利？你要学会从账本里看出人来。”
胤禛点头，手指无意识摩挲着册子边缘。“松江那边，若真有人借尹答应家掩护漕粮损耗，那他们图的不只是银子……是朝中位置。”
“对。”清悦轻轻拍了下案角，“所以你现在不必急着出头，先把这些人摸清楚。哪些官家子弟靠得住，哪些话不能信，哪些事可以合作，哪些人碰都不能碰。”
她拉开另一个抽屉，取出一本薄册，封皮无字，递过去。
胤禛接过来翻开，第一页写着几个人名，旁边有简注：“父任户部员外郎，持正不阿”“兄在工部督河防，实心任事”“家风清谨，不结党附势”。
“这些都是可用之人。”清悦道，“你日后在经筵、诗会遇着他们，多听听他们的见解。交情不在一顿饭、一句诗，而在关键时刻能不能托付一件事。”
胤禛一页页翻着，神情渐渐沉静。他忽然抬头：“可若他们也被人拉拢呢？像周延那样？”
“那就看你能不能让他们信你。”清悦看着他，“人心不是抢来的，是守出来的。你做事公道，说话算数，不怕吃亏，自然有人愿意跟你走。”
胤禛缓缓合上名簿，放在膝上。窗外一阵风过，檐下铜铃轻响了一下。他忽然想起什么：“额娘，您为什么不趁机求个位份？皇上既然信您，您完全可以……”
清悦笑了下，摇头。“位份是虚的，事权才是实的。我现在能改规矩、定章程、管各宫进出，比挂个封号有用得多。你要记住，真正厉害的人，不争眼前高低，而是在没人注意的地方，把路铺好。”
她站起身，走到书架前，取下一本旧档，掸了掸灰。“明日我打算把《宫宴事务通则》推行细则报上去，顺带提一句，今后各宫药材申领，必须双印具全，缺一不可。这不是为防谁，是让规矩立得住。”
胤禛望着她背影，忽然觉得，额娘不像宫里其他主子。她不怒自威，却从不张扬；她步步为营，却从不显痕迹。她不动声色地把一场风波变成制度，把一次冤屈变成信任。
他低头看着膝上的名簿，指腹慢慢滑过第一页的名字。
清悦转回案前，重新坐下，提笔写下第一条细则：“凡申领贵重药材，须有主位花押与医官印信，二者俱全方可放行。违者，经手人杖十，主管女官记过。”
安蓉轻步进来，低声道：“各宫都传到了，说您这儿规矩越来越严。”
“严才有准头。”清悦落笔干脆，“告诉她们，这不是冲谁来的。谁守规矩，谁就安稳。”
胤禛抬起头，声音很轻：“额娘，我明白了。立身，比防人重要。”
清悦看了他一眼，没说话，只是点了点头。
烛火跳了一下，映在《通联册》封皮上，那片银杏叶静静夹在中间，纹丝未动。
胤禛翻开名簿第二页，看见一个名字旁写着：“可培，慎引。”他盯着那四个字，指尖停住。
清悦伸手将册子往自己这边轻轻带了半寸。
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