寅时三刻，天光未明，清悦已起身。她没唤人更衣，只披了件半旧的石青比甲，径直走向偏殿。文墨早已候在门外，见她出来，低声道：“人都到了，在东厢。”
“进去吧。”清悦迈步而入。
偏殿里灯火通明，永和宫几位掌事嬷嬷、文书女官、采办管事尽数到场，个个神色紧绷。她扫了一眼，没多言，只站在案前，将手中薄册轻轻放下。
“我知道外面有些话在传。”她开口，声音不高，却压住了所有杂音，“说我揽权、压人、不让阿哥们亲近皇上。这些话，我不辩，也不恼。”
众人屏息。
她顿了顿，“但我不能让你们跟着担惊受怕。今日起，凡我宫中之人，若有因流言遭诘问者，皆可直言‘一切听命于主子安排’，责任在我，不在你们。”
老嬷嬷张氏眼眶一热，低头应道：“奴才明白。”
清悦点头，“春祭筹备不可松懈。牲礼调度、香烛采买、各宫配合，每一项都记档留痕。出了差错，我来担；做得好，功劳也归你们。只一点——不许私下议论，不许回应外头风声。咱们做事，只对规矩负责。”
众人齐声应诺。
她转身从案上取过一份名单，递给文墨：“按这个顺序轮值督查，每日申时交记录。谁缺勤、谁推诿、谁多嘴，记下来，报我。”
文墨接过，退下安排。
清悦回到西暖阁，安蓉已在等候，手中捧着昨夜整理的请安记录与宫女闲谈笔录。
“挑出三条最常被提起的话。”清悦坐下，提笔蘸墨。
安蓉翻开簿子：“一条是咸福宫那边传的，说您定四阿哥读书时辰，坏了祖制；另一条是延禧宫流出的，讲您卡着春祭采办不放，是为逼人低头；还有井房几个粗使婢子嚼舌根，说您连皇上用茶都得先过您这一关。”
清悦听着，逐条写下原文，又提笔在旁批注：
“辰正授课，乃《宫学章程》第七条明文，非私设。四阿哥近月课业考评居首，可见成效。”
“春祭物料交接延误两日，系尹答应宫中领物无人接应，有签收簿为证。”
“皇上茶膳由御茶房直供，永和宫仅协理节庆添项，从未插手日常。”
她将批注交给安蓉：“找李嬷嬷，让她去茶膳房‘闲聊’，话要自然。就说最近外面乱传些事，她担心连累当值太监被问责，顺口把这几条澄清带出去。”
安蓉会意，“奴才会让她提一句：‘这要是传到皇上耳朵里，岂不是让主子们难做？’”
“就该这么说。”清悦颔首，“不像是我在辩解，倒像是替大家着急。”
安蓉退下后，清悦取出昨夜那份春祭简报，重新翻看。她在人员调配明细处添了两行小字，又将尹答应、李格格所在宫殿的物资交接情况单列一行，数据标红，语气依旧平和，不带情绪。
辰时初，她命人将简报夹入日常宫务折子，送往乾清宫。
随后她唤来胤禛，“走，去书房。”
路上，她特意在养心殿外稍作停留，向值守太监问道：“今早的折子递进去了？”
“回主子，刚送进去，赵公公亲自接的。”
“嗯。”清悦点头，没再多问，只带着胤禛继续前行。
书房内，胤禛翻开书册，清悦坐在一旁批阅文书。她眼角余光瞥见小太监端来新沏的茶，换了茶盏。她今日喝了两盏，比往常多了一杯。
快到巳时，文墨进来禀报：“东六宫巡防已加派两人，专盯偏角小道。尹答应宫里昨夜有人申领川贝，但脉案无咳症记载。”
清悦搁下笔，“记下，等北库核对。”
“还有，”文墨压低声音，“茶膳房那边传开了，说您那些规矩都有章程依据，连皇上都知道。”
清悦没抬头，“让他们传去。”
她继续翻看流水账目，忽然发现一页采办单上的印泥颜色略深，像是重盖过一次。她指尖在印痕边缘划了半圈，没说话，只将单子抽出，放在一边。
安蓉进来换砚台时，她低声吩咐：“叫人查三日内所有盖过双印的文书，尤其是延禧宫、咸福宫相关。”
“是。”
胤禛读完一段，抬头看她，“额娘，您今天一直没停过手。”
“事情赶。”她翻过一页，“你只管念你的书。”
胤禛低头继续诵读，片刻后又抬眼，“若有人问我，该怎么答？”
“照实说。”清悦落笔批下一个“准”字，“你说的每一句，我都担着。不必躲，也不必抢。”
胤禛点头，不再多问。
巳时末，阳光斜照进窗棂，清悦仍在案前。墙边小几上，原先那封未封口的简报已被撤下，换作一本新送来的炭薪流水册。但册子旁边，静静搁着一份退回的折子，封套无字，只盖着乾清宫收讫印。
她没拆。
批完最后一行字，她放下笔，伸手抚过那枚印痕。指尖微顿，嘴角轻轻一敛。
窗外传来更鼓声，已是午初。
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