清悦放下笔，咸福宫的回执还没送来。她正要翻下一页账本，安蓉快步进来，声音压得很低。
“主子，外头有人说您把东库的炭和布拨给对头，中饱私囊。”
清悦抬眼。这话来得快，时机也巧。前脚刚立了协力轮班制，后脚就有人拿调人物料说事。她没动声色，只问：“谁传的话？在哪儿说的？”
“是膳房茶水间几个粗使宫女，话赶话提的。还有人说您借查账打压各宫，连太后都不放在眼里。”
清悦冷笑。这话听着像宫人闲谈，可字字往她掌权的事上戳。她立刻叫来文墨。
“把近三日进出东库的粗使宫人名录全调来，尤其是没有领物单据却频繁走动的。”她顿了顿，“再派两个靠得住的女官，混进茶水间听几句闲话，记下谁说得最起劲。”
文墨点头退下。安蓉站在一旁，轻声问：“要不要先压一压风声？”
“不急。”清悦翻开东库的出入簿，“谣言若只是私下调笑，不必理。可这话偏偏掐着节骨眼上来，背后一定有人推。”
她手指划过几行记录，停在一条名字上——李嬷嬷，尹答应身边的老仆，三天内进出东库四次，可申领单上并无她的签字。
“查她。”清悦合上册子，“所有经她手的物料，一笔一笔对。”
天刚过午，胤禛来了。他手里拿着一张纸，进门就说：“这是这几日各宫用工的汇总，我按你教的法子排了冲突点，你看有没有用。”
清悦接过扫了一眼。纸上列得清楚，时间、人数、部门、重叠时段都标了记号。她点头：“记得细，以后这类事多留心。”
胤禛应了，又说了两句经筵上的事，便起身走了。清悦送他到门口，回来时安蓉已在等。
“茶水间那几个宫女招了，话是李嬷嬷昨儿夜里在偏殿说的。还提到您克扣咸福宫的炭布，故意让她难堪。”
清悦眼神一沉。尹答应虽被罚过，可一直没消停。如今借老仆之口放话，自己不出面，倒是个老办法。
“名录查出来了。”文墨这时进来，“李嬷嬷三日内从东库领了十斤炭、五匹粗布，可尚衣局和膳房都没登记入账。”
“焚化记录呢？”
“三月初七那天，沉水香残渣登记只有半斤，可当天烧的量至少三斤。”
清悦立刻明白。尹答应当日去给康熙请安，身上香气浓，显然是用了好香。剩下的香没烧，被偷偷带出去送人。如今倒打一耙，说她挪用宫物，真是好算计。
“盯住她贴身宫女。”清悦下令，“看看她最近见了谁。”
两天后，消息来了。尹答应的宫女夜出，进了永和宫西偏殿，和一个老太监碰了面。那太监原是张常在旧人，早被贬去守库房，最近却常出现在各司房附近。
“果然是旧党串通。”清悦提笔写下几条指令，“把李嬷嬷进出东库的路线画出来，再查那老太监这几日和谁接触过。所有原始申领单、焚化登记、轮值记录，全部调齐。”
安蓉低声问：“要不要先抓人？”
“不。”清悦摇头，“现在抓，只能治几个人。我要让皇上看到整条线。”
她亲自整理文书。一叠是东库出入记录，标出李嬷嬷的异常领取；一叠是焚化登记，对比实际用量；还有一份是密会路线图，附上证人口供。最后，她写了一份简奏。
“近日风议纷杂，臣妾恐因管理严苛致怨，特将相关凭证备陈御览，恳请圣裁。”
文书封好，她亲自送到乾清宫。康熙正在批折子，看了奏片没说话，只挥手让她留下。
半个时辰后，赵德全出来，脸色严肃。“主子，皇上召您进去。”
清悦整了整衣襟，走进偏殿。康熙坐在案前，面前摊着她送来的文书，眉头紧锁。
“你说这些事，可有虚言？”
“每一条都有原始凭据，臣妾不敢欺君。”
康熙指着其中一页：“这李嬷嬷领的炭布，去了哪里？”
“据查，部分转给了西六宫一名老太监，那人曾为张常在办事。臣妾已查实，两人多次夜间密会，传递物品。”
康熙冷哼一声。“尹答应呢？可有参与？”
“她本人未露面，可其宫女亲往交接，所用香料也与焚化记录不符。臣妾怀疑，她是借旧人之手散播谣言，意图动摇宫规。”
康熙沉默片刻，忽然问：“你为何不早报？”
“臣妾怕误伤无辜。若只凭几句闲话就动手，反倒显得心虚。如今证据齐全，是非自有公断。”
康熙盯着她看了很久，终于点头。“你办事，向来稳妥。”
他提起朱笔，在奏片上批了几个字，交给赵德全。“去，按章程办。尹答应禁足三月，李嬷嬷逐出宫外，涉案太监发配辛者库。其余人等，依律处置。”
清悦低头应是。
走出乾清宫，天色已暗。檐下灯笼亮起，映着青砖地面一片昏黄。她站在廊下，听见里头传来康熙的声音。
“传朕旨意，六宫事务，仍由永和宫主理。”
她没回头，也没动。风吹起袖角，她抬手扶了扶发簪。
安蓉轻声问：“主子，回去吗？”
清悦看着乾清宫门，说了句：“等一会儿。”
里头脚步声响起，赵德全捧着一份文书出来。“乌雅主子，皇上让您看看这个。”
清悦接过。是份新的调度令，加盖了御览印。上面写着：各宫物料申领，须经永和宫核验，方可发放。
她没说话，只将文书递给安蓉。
远处传来更鼓声。三声。戌时到了。
清悦转身，沿着廊子往西走。脚步很轻，但每一步都踩在石板接缝上。
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