胤禛走进永和宫时，天色还亮着。他没像往常一样先去换衣裳，也没提书袋，而是站在门边，嘴唇动了动。
清悦正低头看礼部重报的清单，笔尖停在“香烛减半”四个字上。她没抬头，只问了一句：“有事？”
胤禛走近几步，声音压低：“陈之培和李承泽吵翻了。”
清悦放下笔，抬眼看他。这名字她听过，都是近来常与胤禛走动的大臣之子。一个父亲在户部，一个叔父在兵部，两家最近因漕运分利的事在朝会上对上了。
“怎么吵的？”她问。
“就为一句诗。”胤禛说，“李承泽作了一首咏梅，里面用了‘孤芳不惧寒’，陈之培当场就说他是在影射户部不肯让利，是讥讽朝廷。两人差点动手。”
清悦没接话。她起身走到柜前，打开抽屉，取出一本薄册子，翻到中间一页。上面记着几位大臣之子的名字，每人后面都有几行小字，写的是往来次数、话题范围、家中近况。
她合上册子，放回原处。
“你当时在场？”她问。
“在。我想劝，可他们都说我偏心。一个说我靠陈之培拿兵部资料，一个说我冷眼看热闹。”胤禛声音发紧，“我不帮谁，反倒谁都怪我。”
清悦点点头：“你现在觉得，该帮哪一个？”
胤禛摇头：“我不知道。他们都帮我查过东西，也都讲过实话。可他们家争的不是小事，是银子，是差事。”
清悦走到窗边，推开一条缝。风灌进来，吹动案上纸页。她关窗，转身看着胤禛：“你要记住，你现在不是普通阿哥。你是皇子。你的一句话，别人会当成信号。”
胤禛低头。
“你觉得他们是朋友，可他们的父亲不会这么想。”清悦声音平稳，“你若替陈之培说话，李家会觉得你在站队；你若沉默，陈家会觉得你不讲义气。你怎么做，都会被人拿来当证据。”
胤禛抬起头：“那我就不管？看着他们闹？”
清悦没答。她回到案前，拿起刚才那本册子，翻开一页：“康熙二十三年，大阿哥曾请两位汉臣之子同游御园。后来那两人因科场案被革职，皇上查出大阿哥私下传话三次，虽无实据，但从此不再让他参与政务讨论。”
胤禛一震：“那是……多少年前的事了。”
“可教训还在。”清悦合上册子，“你帮不了他们家的事，你也管不了他们父亲的争斗。你能做的，是保住自己不被卷进去。”
胤禛咬了下唇：“可我不想失去朋友。”
“朋友不是靠站队留下的。”清悦说，“真朋友，是你不在风口时，还愿意和你说话的人。你现在要是为了维系关系去调停，只会让他们更恨你——因为你会变成他们矛盾的出口。”
胤禛沉默。
清悦放缓语气：“你有没有想过，他们争的到底是什么？”
“利益。”胤禛答。
“对。是官位，是差事，是家族前程。这些事，轮不到你替他们决定。”清悦说，“你若真心待他们，就不该让他们因为你反目。保全你自己，才是保全这份交情。”
胤禛慢慢点头。
“从现在起，三件事。”清悦竖起三根手指，“第一，不站队。谁来找你诉苦，你听，但不说支持谁。第二，不传话。他们之间有事，让他们自己谈，你不要当中间人。第三，不许诺。别说‘我以后会帮你’这种话，你现在说什么，将来都可能被翻出来算账。”
胤禛记下。
“还有。”清悦补充，“你们可以一起读书，但要在公开地方。比如书房、诗会、经筵后的小课。话题只谈学问，不谈朝政，不评人物。”
胤禛问：“那《资治通鉴》呢？我可以和他们一起读吗？”
“可以。”清悦说，“但你要选一篇大家都避不开的。比如‘朋党之祸’那一章。你们一起读，一起写策论，把私人恩怨变成文章题目。这样既维持往来，又不涉私利。”
胤禛眼睛亮了一下。
第二天下午，诗会照常举行。
胤禛到场时，陈之培和李承泽各坐一边，谁也不看谁。有人提起昨日争执，气氛立刻僵住。
胤禛起身，从袖中抽出一页纸，朗声念道：“君子和而不同，小人同而不和。——《论语》。”
众人安静。
他接着说：“这两句，我一直不解。今日见两位兄长见解不同，反而明白了几分。和，不是要想法一样；不同，也不是非要争个高下。不如我们三人合写一篇策论，题目就叫‘如何调和派系以利朝政’，如何？”
陈之培皱眉：“这题太大。”
李承泽冷笑：“怕是又要借古讽今。”
胤禛不恼：“那就只论史，不论今。我们各写一段，引前朝实例，最后合篇成文，送呈先生批阅。若写得好，也算为经筵添个范例。”
没人接话。
胤禛坐下，翻开带来的《资治通鉴》，指着一段：“贞观六年，房玄龄与杜如晦政见不合，太宗令二人共议赋税改制，结果方案更优。可见分歧未必坏事，关键是怎么用。”
陈之培低头不语。
李承泽看了他一眼，又看看胤禛，终于开口：“我可以写一段。”
陈之培哼了一声：“我也能写。”
胤禛点头：“明日午时，我在书房等二位。”
散会后，两人没再争吵。有人看见他们在廊下说了几句话，虽然语气冷淡，但至少没有走开。
傍晚，胤禛回到永和宫。
清悦正在批一份工料单，头也不抬：“今天怎么样？”
胤禛站在案前，把一张折好的纸递过去：“这是我们商量的策论提纲。”
清悦接过，展开看了一眼，上面列了三部分：前朝党争案例、制度制衡之法、君主调和之道。条理清楚，避开了敏感人物。
她把纸放在一边：“他们肯合作了？”
“还不熟络，但愿意写了。”胤禛说，“我没提朝中事，只说这是功课。”
清悦点头：“做得对。”
胤禛犹豫了一下：“您说的那三条，我一条都没破。我没站队，没传话，也没答应什么。可我心里还是不舒服。”
“为什么？”
“我觉得……好像躲开了。他们有难，我却只顾自己。”
清悦放下笔，看着他：“你不是躲。你是明白了自己的位置。你以为不表态就是冷漠，其实有时候，不乱表态才是最大的负责。”
胤禛低头。
“你还记得我教你看账本时说的话吗？”清悦问，“查不清源头，再多的补救都是白费。”
胤禛点头。
“人情也一样。”清悦说，“你现在看清了，他们争的不是对错，是背后的利益。你插手，解决不了根本问题，只会把自己搭进去。你能做的，是保持清醒，等他们冷静下来，还能找你说话。”
胤禛慢慢舒了口气。
清悦拿起朱笔，在《宫务常理录》新一页写下一行字：“皇子社交，贵在中正，不在亲密。”
窗外暮色渐深，宫灯一盏盏亮起。
安蓉进来添蜡，低声说：“礼部送来新清单，比上次少了一百斤香烛。”
清悦应了一声，把旧单烧掉，换上新的。
胤禛站在一旁，看着母亲低头写字，背影安静。他想起白天那场诗会，想起自己站起来念《论语》那一刻的手心出汗，想起陈之培最后那一眼——不是感激，也不是怨恨，只是有点意外。
他忽然明白，有些关系，不是靠热络维持的。
清悦写完最后一行，抬头问他：“明天还见他们？”
“见。”胤禛答，“策论要写三天。”
清悦点头：“记住你说的话就行。”
胤禛应下，转身离开。
清悦没再说话。她把新写的那页纸夹进册子，吹熄一盏灯。屋里暗了一角，另一角的烛火还在烧。
她翻开明日日程，看到“巳时，召六司掌事核验冬装余料”一行，提笔圈了圈。
窗外风起，吹得帘子一晃，烛火跳了一下。
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