这日，宋姝菀正在女学堂听林婉清眉飞色舞地讲述基础力学原理，宫人忽然来传，说承王殿下有请，在御花园凉亭等候。
宋姝菀有些意外。
自太子被废后，萧璟忙于稳定朝局，整顿军务，她们已许久未见。
他突然召见，所为何事？
她整理了一下衣饰，来到御花园。
萧璟并未穿朝服，只是一身玄色常服，负手站在凉亭边，看着池中游鱼。
夕阳余晖为他冷硬的侧影镀上了一层暖色，竟少了几分平时的凛冽。
“臣女参见王爷。”宋姝菀上前行礼。
萧璟转过身，目光在她身上停留片刻。
她今日穿着一身藕荷色官服制式的衣裙，干练利落，别有一番风姿。
“看来，宋司使对新职颇为得心应手。”他开口，语气听不出喜怒。
“托王爷洪福，勉力为之，不敢懈怠。”宋姝菀谨慎回应。
萧璟从袖中取出一份薄薄的奏折，递给她：“看看这个。”
宋姝菀疑惑地接过，打开一看，竟是一份弹劾她的奏折。
内容指责她借慈善之名，结党营私，干涉朝政，其心可疑，甚至还隐晦地提到了她与某些王爷过往甚密，有损清誉。
奏折的落款，是几个御史台的小官员，但宋姝菀一眼就看出，这文风和背后隐约透露的信息，分明是出自雍王那一派的手笔。
她合上奏折，面色平静：“王爷给臣女看这个，是何意？”
“朝中并非铁板一块。”萧璟淡淡道，“你如今做的事，触动了太多人的利益。这只是开始。”
“臣女明白。”宋姝菀抬头看他，目光清亮，
“王爷是想提醒臣女小心，还是……想让臣女知难而退？”
萧璟看着她毫无惧色的眼睛，忽然问道：“那份关于火莲教与北疆部落关联的密报，你是如何得到的？”
宋姝菀心中猛地一凛！
他果然一直记着这件事，并在此时突然发问。
她稳住心神，坦然道：“机缘巧合，从一个西域商人处重金购得。当时只觉得事关重大，不敢隐瞒，便通过皇后娘娘禀报了陛下。臣女并不知道后来会引发那许多事端。”
她将一切都推给巧合和忠心，滴水不漏。
萧璟盯着她看了许久，久到宋姝菀几乎要维持不住脸上的平静。
终于，他移开目光，重新看向池面：“那份密报，很重要。你立了一功。”
宋姝菀刚要松口气。
却听他继续道，声音低沉了几分：“本王不喜欢不受掌控的变数。更不喜欢……被人当枪使。”
宋姝菀的后背瞬间沁出一层冷汗。
他果然怀疑她了，怀疑她早就知情，甚至可能在其中推波助澜。
臭男人，等着～我马上给你演！
她强迫自己抬起头，迎上他深邃的目光，语气带着一丝恰到好处的委屈和倔强：
“王爷是怀疑臣女别有用心？臣女一介女子，身处漩涡，无非是想挣扎求存，何德何能，敢利用王爷？王爷若觉得臣女是那等包藏祸心之人，臣女此刻便可辞去所有职务，回府闭门思过。”
以退为进，她玩得炉火纯青。
萧璟看着她微红的眼圈和那副忠而被疑的委屈模样，眉头几不可查地蹙了一下。
沉默再次蔓延。
良久，他才缓缓道：“做好你分内之事。其他的，本王自有计较。”
他没有追究，但也没有完全信任。
宋姝菀知道，这一关，暂时是过了。
但萧璟的疑心并未消除，她必须更加小心。
“臣女遵命。”她低声应道。
“还有，”萧璟忽然又道，语气似乎缓和了些许，
“三日后，北疆部落派使者入京朝贺新君，并商讨边境互市事宜。宫中设宴，你……也来吧。”
他顿了顿，补充了一句：“或许能见到些……故人。”
北疆使者？
故人？
宋姝菀心中猛地一跳！
她似乎闻到，一场新的风暴，正在缓缓逼近。
而这场风暴的中心，或许就在那场宫宴之上。
北疆使者入京，虽非国战后的臣服，却也是新朝初立后首次外邦来朝，意义非凡。
宫中盛宴，灯火通明，觥筹交错，试图营造出一派四海宾服、天下升平的景象。
然而，华丽的表象下，是几乎凝滞的紧张空气。
宗室重臣、文武百官皆在席，目光却不时瞟向那几个穿着皮毛服饰、身材魁梧、面容带着风霜与桀骜的北疆使者，以及他们身旁那位始终低着头、笼罩在斗篷里的随从。
承王萧璟坐在仅次于御座空置的位置，面色冷峻，眸光如电，扫视着全场，尤其是北疆使团。
他身上那股沙场淬炼出的杀伐之气，即便不言不语，也足以震慑人心。
雍王萧瑜坐在另一侧，脸色依旧带着病态的苍白，神情温和，偶尔与身旁的老臣低语几句，仿佛对外界的暗流毫无所觉。
宋姝菀的位置被安排在女眷席较为靠前的地方，既不显眼，又能纵览全场。
她今日打扮得端庄得体，既不逾矩，也不失身份，脸上挂着恰到好处的浅笑，目光却锐利地观察着每一个人。
她能感觉到，无数道视线或明或暗地落在自己身上——好奇的、探究的、嫉妒的、甚至不怀好意的。
她这个前准太子妃、如今手握实权的女官，无疑是这场宴会中最奇特的存在之一。
谢允之溜达到她附近，借着敬酒的机会低语：
“看见没？那个戴狼牙项链的，是使者头领，叫尼玛比，北疆有名的勇士，也是主战派。他旁边那个斗篷人……有点意思，气息收敛得极好，不像普通随从。”
他怎么骂人啊！！！
听名字就不像是个正经人！
宋姝菀微微颔首，她也注意到了那个斗篷人，那人的身形，总给她一种莫名的熟悉感。
宴会按流程进行，歌舞曼妙，酒过数巡。
北疆使者献上贡礼，无非是些宝马皮毛，言辞虽恭敬，眼神却难掩野性难驯。
酒酣耳热之际，使者头领尼玛比忽然起身，操着生硬的官话，向萧璟敬酒：“承王殿下～您是大英雄！打败了我们的勇士，我们佩服。这杯酒，敬您的勇武！”
这话听着像是恭维，实则挑衅意味十足，暗指上次偷袭是他们所为，且毫不避讳。
殿内瞬间安静下来，所有人都看向萧璟。
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