林夜是被一阵粗暴的推搡弄醒的。
“都什么时辰了还睡！真当自己是内门的大爷吗？”
尖酸刻薄的声音在耳边响起，不用睁眼，林夜也知道是杂役管事张管事。
他艰难地睁开沉重的眼皮，刺眼的晨光让他眯了眯眼。浑身上下，像是被拆散了重组一般，酸痛无比，尤其是肩膀和双腿，依旧残留着昨日挑水留下的剧痛。腹中空空如也，饥饿感如同一只无形的手，紧紧攥着他的胃。
若是在昨天之前，这样的处境足以让他再次陷入绝望。但此刻，林夜的心底却潜藏着一丝截然不同的情绪——期待。
他几乎是下意识地将意念沉入脑海。
那淡蓝色的半透明面板果然静静地悬浮在意识深处，【任务】一栏中，《铁砂掌》的挂机任务仍在坚定不移地执行着。
【剩余时间：2小时 05分 31秒】
不是梦！
这一切都是真的！
一股巨大的狂喜险些让他当场笑出声来，但他硬生生忍住了。他深吸一口气，用尽全力压下心头的激动，脸上依旧是那副疲惫、麻木甚至带点畏缩的表情。
他挣扎着从硬板床上坐起，对张管事低下头，声音沙哑地说道：“张管事，我……我马上就起。”
张管事斜着眼打量了他一番，见他脸色苍白如纸，一副随时都可能再晕过去的样子，眼中闪过一丝不屑，冷哼道：“算你命大，还没死。既然醒了，就别装死狗！今天看你这半死不活的样子，挑水砍柴的活也干不了，就去膳食堂帮厨吧！要是再敢偷懒，看我怎么收拾你！”
说完，他“砰”地一声摔门而去。
膳食堂帮厨，这同样是外门弟子最不愿干的苦差事之一。地方狭小，终日与油烟、烈火为伴，夏天热得能把人烤熟，冬天则要用冰冷刺骨的井水清洗堆积如山的碗碟。
林夜却毫不在意。现在的他，做什么都无所谓，只要……能挂机就行！
他扶着墙壁，踉踉跄跄地站起来，活动了一下僵硬的身体。奇怪的是，虽然四肢百骸依旧酸痛，但他的双手似乎并没有想象中那么难受。相反，掌心深处似乎有一股微不可察的暖意在缓缓流淌，驱散了些许疲惫。
“是系统的效果吗？”林夜心中一动，对自己未来的生活更多了几分信心。
简单地用冷水洗了把脸，让自己清醒一些后，林夜便拖着虚弱的身体，朝着膳食堂走去。
此时天刚蒙蒙亮，膳食堂的后厨已经是一片热火朝天的景象。巨大的灶台里，火焰熊熊燃烧，将几个负责烧火的弟子的脸映得通红。蒸汽弥漫，混杂着米面的香气和呛人的油烟味，形成一股独特的味道。
“新来的？还愣着干什么！那边堆着的菜，今天之内必须全部洗完切好！”一个身材魁梧、满脸横肉的厨役弟子指着墙角堆得像小山一样的青菜和萝卜，对林夜吼道。
“是，师兄。”林夜不敢怠慢，连忙应声，走到水池边开始干活。
他的任务繁重而枯燥，就是不断地重复着清洗、去根、切块的动作。冰冷的井水很快就让他冻得双手通红，失去了知觉。长时间的弯腰和站立，更是让他本就虚弱的身体摇摇欲坠。
周围的杂役弟子们个个神情麻木，动作机械，没有人交流，整个后厨只有灶火的噼啪声、切菜的剁剁声和锅铲的碰撞声。
林夜埋着头，默默地干着活，将自己伪装成他们中的一员。他不敢有丝毫懈怠，因为张管事和其他管事会时不时地过来巡视，任何一点偷懒的迹象，都可能换来一顿责骂甚至更严厉的惩罚。
时间一点一滴地流逝。
当林夜处理完眼前的一筐青菜，直起酸痛的腰，准备去搬另一筐时，脑海中那道冰冷的机械提示音，毫无征兆地响了起来。
【叮！《铁砂掌》已自动修炼1小时，熟练度+10。】
来了！
林夜的心脏猛地一跳！
几乎就在提示音响起的同一瞬间，他清晰地感觉到，一股比之前强烈数倍的热流，突兀地在双掌的经脉间涌动起来！
那股热流并不算强大，却异常清晰，如同冬日里的一缕暖阳，迅速驱散了井水带来的刺骨冰寒。他那双被冻得几乎失去知觉的手，在这股热流的滋润下，竟慢慢恢复了血色，甚至连带着整条手臂的酸痛感都减轻了许多。
这……这就是修炼的感觉？
林夜欣喜若狂，内心掀起了惊涛骇浪！
他不需要盘膝打坐，不需要凝神静气，甚至不需要有任何主观意念，就在这烟熏火燎、嘈杂不堪的厨房里，在他进行着最繁重、最枯燥的劳役时，系统正在后台，一丝不苟地为他提升实力！
他激动得身体都有些微微颤抖，但他立刻强迫自己冷静下来。他飞快地扫了一眼四周，见没人注意到他的异常，便立刻低下头，继续拿起一根萝卜，掩饰住自己眼底那几乎要溢出来的狂喜。
表面上，他依旧是那个任劳任怨、逆来顺受的杂役弟子林夜。
接下来的时间，对林夜而言，不再是一种煎熬，反而充满了期待。他一边机械地干着活，一边在心中默默计算着时间，等待着最后一次蜕变的到来。他能感觉到，随着时间的推移，双掌中的暖意越发明显，切菜的力道和准头，似乎都在不知不觉中提升了。原本需要费力才能砍断的硬萝卜，现在手起刀落，干脆利落。
又过了一个多时辰，当天色临近正午，他将水池边的最后一筐萝卜处理干净时，脑海中的倒计时终于归零。
几乎是同一时间，两道提示音接连响起！
【叮！《铁砂掌》已自动修炼1小时，熟练度+10。】
【叮！新手挂机任务已完成。《铁砂掌》熟练度已达100\/100，境界提升！】
【功法：铁砂掌（凡阶下品）】
【当前境界：入门（熟练度 0\/200）】
【效果：掌力微增，掌骨坚韧度提升。】
一股远比之前任何一次都要强大的暖流猛然贯通双掌，林夜只觉得掌心微微发烫，仿佛有无穷的力量在其中酝酿。他下意识地握了握拳，骨节发出一阵“噼啪”的脆响，充满了力量感。
入门了！
仅仅一天时间，还是在干了一天苦役的情况下，这门原主修炼了几个月都毫无寸进的《铁砂掌》，竟然就这么入门了！
林夜放下手中的菜刀，看着自己那双依旧瘦弱、但已然蕴含着一丝力量的手掌，心中感慨万千。
一天的劳累下来，他依旧感到饥肠辘辘，身体疲惫，但精神却前所未有的亢奋。
他知道，从今天起，一切都将不同。
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