接下来的几天，京城的风似乎暂时绕开了季言这个小院。
凌霜的调查结果很快出来了，简洁明了：王瑾和赵谦二人在京城的活动轨迹干净得像张白纸。除了跟着张文柏四处吃喝玩乐、偶尔去书铺听听评书、在茶馆吹牛打屁之外，几乎没跟任何可疑人员有过接触。他们的日常就是标准的纨绔子弟混日子模式，简单到令人发指。
“看来是我想多了？”季言捏着凌霜递来的纸条，有些哭笑不得，“难道这俩二货真的只是被我的‘才华’所折服，并且完美继承了赵郡守祖传的抱大腿技能？”
虽然仍有疑虑，但在没有确凿证据前，季言也不好再说什么。
为了让两大活宝有点事做，季言将《三国演义》最新几章的手稿丢给他们，让他们负责校对错别字和语句不通顺的地方，偶尔还让他们跑腿去书铺送稿、打探读者反馈。
结果这俩家伙干得那叫一个欢天喜地、热火朝天！王瑾捧着诸葛亮的戏份如获至宝，赵谦则对赵云长坂坡七进七出心驰神往，校对起来比季言这个原作者还上心，遇到不确定的地方，还会屁颠屁颠跑来请教，态度端正得让季言差点以为他们被什么学霸附体了。
“先生！这句‘周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵’，学生觉得此处的‘安’字用得极妙！既点明周瑜初衷，又暗含讽刺，一语双关，先生大才！”王瑾一脸崇拜。
“先生先生！赵云单骑救主这一段，能不能再多写点细节？比如他怎么避开那些小兵的？用的什么枪法？”赵谦眼睛放光。
季言看着这两个突然化身“考据党”和“细节控”的纨绔，内心吐槽：“好家伙，这算是歪打正着，激发了他们的文学潜能？还是单纯的中二病晚期，对英雄史诗没有抵抗力？”
不过，有人免费干活还热情满满，季言也乐得清闲。至少，这俩活宝暂时不会给他惹麻烦，还能帮忙分摊点杂务。
户部那边的差事，也进入了一种诡异的平静期。
有秦牧之这个“个高”的人顶在前头，为季言省去了很多跟郑唯德正面交锋的麻烦。毕竟老秦虽然目前是暂挂户部郎中之职，但品阶位居正四品，属于是暂时还未找到空缺去处，实打实的高配。
郑唯德自然也忌惮秦牧之，接连数日，郑唯德并没有再搞什么新的幺蛾子，每天见面依旧是那副皮笑肉不笑的样子，偶尔“关切”地问一句：“季主事，那旧档清查得如何了？可有什么发现？”
每当此时，季言就会摆出一副“初入官场、战战兢兢、能力有限但态度端正”的标准萌新表情，恭敬地回答：“回大人，下官不敢懈怠。只是户部事务繁杂，条陈规章甚多，下官初来乍到，尚需时日熟悉，以免仓促行事，出了纰漏，辜负圣恩与大人期望。”
理由冠冕堂皇，态度无可指摘。郑唯德每次也都没有再深究，只是意味深长地看他一眼，便不再多言。
回到自己的值房，季言关上门，内心就开始疯狂吐槽：“熟悉事务？熟悉个屁！老子这几天都快把户部各司的职能分工、历年财政报告背下来了！再熟悉下去，我都能去考户部上岗资格证了！”
“这老阴比，天天催命一样！不就是想逼我赶紧去捅太后那个马蜂窝吗？当我傻啊！”
“摸鱼？我这不是摸鱼！我这是在为将来更高效地工作打基础！是在进行必要的岗前培训！嗯，没错，就是这样！”
话虽如此，季言也知道这样一直拖着不是办法。郑唯德那边迟早会失去耐心，到时候一本“玩忽职守、消极怠工”的参奏上去，就算有秦牧之和萧相回护，也够他喝一壶的。
就在他琢磨着是不是该主动做点什么，比如象征性地翻翻那些旧账本，找几个无关痛痒的小问题应付一下时，秦牧之那边传来了萧相的最新指示。
指示很明确：先拖着，虚与委蛇，萧相会想办法将“郑唯德意图借季言之手清查太后关联皇商”的消息，“不经意”地递到太后耳边。而季言需要做的，就是在合适的时机、跟合适的人“诉苦”即可。
“诉苦？诉什么苦？跟谁诉？”季言一头雾水，“难不成要我在内宫门口大喊‘郑唯德逼我查太后’？那跟自爆有什么区别？”
他私下里向秦牧之请教，秦牧之也只是高深莫测地笑了笑：“时机到了，你自然就知道了。记住，随机应变。”
季言：“……” 这跟没说有什么区别！大佬们说话都这么喜欢打哑谜吗？！
他心里吐槽归吐槽，但也明白，在萧相没有进一步指示前，他只能继续在户部扮演一个“勤奋好学但进度缓慢”的新人，一边摸鱼，一边警惕着郑唯德的暗箭。这种状态，又持续了大约七八天。
这天散朝之后，季言照例随着人流，低着头，打算尽快溜出宫门，回他的小院继续摸鱼。
如今，钱庄之事基本了了，在许多人看来，季言手中的筹码已经交了出去，虽然换来了官身和爵位，但这只不过是拿到了官场的入场券，一个小娃娃，这官场的水，他哪里把握得住？
而木秀于林风必摧之，萧相也有意暂且压住季言的风头，让他在外人看来有种“被利用完了就扔”的假象，季言也十分配合地保持一向“低调做人、隐身做事”的风格。
因此不少人都在等着看季言的笑话，甚至已有不少人已将他当做一个“炮灰”，不再关注，季言随之变成了一个官场的小透明。
话说回来，就在他快要走到宫门附近时，眼角余光瞥见一个穿着绯色宦官服、面白无须、手持拂尘的身影，在一群小内侍的簇拥下，正不紧不慢地朝着他这个方向走来。
季言心里“咯噔”一下。
这不是司礼监秉笔太监，兼掌印太监，太后身边最受信任的大太监——冯保！
这位可是内侍中的头号人物，他怎么会出现在这里？而且看样子…好像是冲着自己来的？
季言瞬间头皮发麻，内心警铃大作：“卧槽！什么情况？冯保怎么会找我？我最近老低调了，没干什么出格的事啊？等等…这不就是萧相所说的‘合适的时机，合适的人’吗？！”
反应过来的季言，立马戏精上身，继续低着头装没看见，甚至有要混在人群里溜走的架势。
“季县男请留步。”冯保的声音不高，却带着一种独特的尖细和穿透力，清晰地传入季言耳中。
刹那间，周围原本有些嘈杂的声音瞬间安静了不少。许多正准备出宫的官员都停下了脚步，目光齐刷刷地聚焦在季言身上，带着惊讶、好奇、审视，甚至还有几分幸灾乐祸。
被内廷大太监当众点名，尤其最近都在传，季言正在查一桩跟太后关系匪浅的皇商案件，这是太后要敲打敲打他这个不识相的芝麻小官。
季言深吸一口气，脸上努力挤出一个恰到好处的、带着几分受宠若惊和惶恐不安的表情，转过身，朝着冯保的方向躬身行礼：“下官季言，参见冯公公。”
冯保脸上带着和煦的笑容，缓步走到季言面前，虚扶了一下：“季大人不必多礼，借一步说话。”
冯保的声音温和，却带着不容拒绝的份量。他引着季言走到宫墙边一株古柏下，此处离人群稍远，既能避开闲杂耳目的窥探，又不至于显得过于私密。
“咱家只是路过，恰巧遇见季大人，想起太后娘娘前两日偶然得知，时下最流行的《西游记》《三国演义》都出自季大人之手，只是这书似乎许久未有新章回呈上，娘娘心系后续，故而命咱家来问一问，季大人这接下来的稿子，何时能得？娘娘与宫中诸位贵人，可都翘首以盼着呢。”
季言心里瞬间转过无数念头。太后看他的书？关键是谁又把这个事透露给了太后，自己都已经这么低调了，就非得扒人家底裤？还特意派身边头号大太监来催更？这理由听着合情合理，毕竟太后也是人，爱看热闹话本不稀奇。但偏偏在这个节骨眼上，由冯保亲自出面来问……
他脸上立刻堆起受宠若惊又诚惶诚恐的表情，腰弯得更低了些，声音都带上了几分恰到好处的激动微颤：“太后娘娘凤目垂青，竟览阅下官这些粗陋文字，此乃下官几世修来的福分！下官…下官感激涕零，惶恐无地，只是……”
冯保笑眯眯地打量着他，那目光仿佛能穿透人心：“季大人有话不妨直说。”
季言脸上那点激动和惶恐迅速被浓重的不安取代，他像是憋了许久，终于找到机会倾诉，语速都不自觉地快了几分：“冯公公明鉴，下官…下官实在是难啊！”
他重重一叹，眉头紧锁，“下官刚入户部，只想踏实学点本事。可郑大人直接丢给下官一桩陈年旧账，催着核查……”
他声音压低，透着委屈：“下官这个年纪，不过会写几句文章，哪里看得懂那些天书般的账目？卷宗堆得比人都高，数字看得眼晕。下官连日常部务都没摸熟，郑大人却日日催问，下官…下官实在是应付不来啊！”
他越说越激动，仿佛要把苦水倒尽：“不瞒公公，这些天回府，下官脑子里全是账册数字，昏沉欲裂，哪还有心力琢磨话本？即便强写，也是不成样子，岂敢拿来污了娘娘的眼？”
说到此处，他像是猛然惊醒，脸色一白，慌忙躬身：“下官失言！下官该死！竟在公公面前抱怨上官…下官一时糊涂，口无遮拦，求公公恕罪！”
他这前倨后恭的模样，活脱脱一个藏不住话又胆小怕事的年轻官员。
冯保静静听着，面上笑容不变。待季言请罪，他才拂尘微摆，语气平和：
“季大人言重了。年轻人初来乍到，发几句牢骚，不算什么。”他话语滴水不漏，“郑大人或许是想磨练你。户部事杂，让你碰碰棘手差事，也是盼你早日成才。你要体谅。”
他略作停顿，看了眼季言依旧惶恐的脸，续道：“话本之事，娘娘只是随口一提，不必有负担。且以部务为重，待日后娴熟了，再写不迟。”
言罢，他望了望天色：“咱家离宫已久，该回去伺候娘娘了。季大人，你好自为之。”
“下官恭送冯公公。”季言连忙深施一礼。
冯保不再多言，在一群小内侍的簇拥下，转身朝着内宫方向迤逦而去。
直到冯保的身影彻底消失在宫门之内，季言才缓缓直起身。
他脸上那惶恐、委屈、不安的表情如同潮水般褪去，取而代之的是一抹深思和凝重。
他轻轻吁出一口气，知道自己这场“诉苦”的戏码，算是演完了。
效果如何，就看冯保回去怎么向太后禀报了。
……
皇宫深处，慈宁宫内。
冯保悄无声息地步入殿中，太后正倚在软榻上，闭目养神，两名宫女在一旁轻轻打着扇。
“娘娘。”冯保行至近前，低声唤道。
太后缓缓睁开眼，目光平静：“回来了？见着季大人了？”
“回娘娘，见着了。”冯保躬身回道，将方才与季言对话的情形，原原本本，包括季言如何诉苦，如何抱怨郑唯德逼他查旧账，如何自称不懂账目、无力续写话本，以及最后那惶恐失言的模样，都巨细无遗地复述了一遍，语气平铺直叙，不带丝毫个人色彩。
太后静静地听着，手指无意识地拨动着腕间的一串沉香木佛珠，脸上看不出什么表情。
待冯保说完，殿内陷入了一片短暂的寂静。
片刻后，太后才轻轻“哼”了一声，语气听不出喜怒：“倒是个会诉苦的滑头小子…郑唯德，倒是打得好算盘。”
冯保垂首侍立，没有接话。
太后目光微凝，看向殿外摇曳的树影，淡淡道：“看来，有人是坐不住了，想借这把还不成型的刀，来试探哀家的底线了。”
她顿了顿，吩咐道：“冯保，给哀家盯紧了户部那边。哀家倒要看看，这出戏，他们打算怎么唱下去。”
“老奴遵旨。”冯保恭敬应道，眼神低垂，掩去了所有的思绪。
宫墙之外，季言回到了自己的值班小院，他知道，风，很快就要吹进他这个暂时平静的院子里了。
而这场由郑唯德挑起，萧相暗中推动，太后已然察觉的暗斗，因为他这番“本色出演”的诉苦，正式拉开了帷幕。
……
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